Беглец

Останин Виталий Сергеевич

Язва! Вот как с ней быть?

Стоило Ноу Ниу уйти, как меня обступили побратимы.

— Рассказывай! — сразу же потребовал Бык. — Ты уже с ней?..

— Что?! — возмутился я. — У меня жена есть, бессовестный ты человек! К тому же она оборотень!

— Это мы видели! — горячо поддержал друга Пират. — Но ведь и мы в этом кое-что понимаем, а?

Они стали перемигиваться, и мне сразу захотелось свалить куда-нибудь подальше от этих озабоченных самцов. Решили, что я теперь тоже в клубе любителей фурри, как и они. Ну, было один раз, и то под заклинанием. Не считается!

Правда,

общий резервуар на двоих говорил как раз об обратном.

Какими бы раздолбаями по жизни ни были мои друзья, думать, сопоставлять факты и делать выводы они умели. Что-то сказала сама Лисица, что-то они додумали… В общем, врать не стоило, если я не хотел лишиться их доверия. Пришлось коротко поведать и о нашей с оборотнем связи.

— Ты собрал все беды Поднебесной, старший брат, — с какой-то непонятной гордостью в голосе сказал Пират, когда я закончил. — Ты их просто притягиваешь!

— Когда-нибудь это тебя убьет, — тем же тоном произнес Бык.

Вместо ответа я кликнул слугу, который явился на зов, будто под дверью подслушивал, и велел ему разместить двух своих нежданных гостей со всем удобствами.

— Вы же без Хвостов своих явились, я надеюсь? — уточнил я на всякий случай. От побратимов можно было ждать и такого. Привыкли они к любовницам-лисичкам, да и тех уже совсем от людей стало не отличить. Отожрались на дармовой-то ци.

— Что ты, старший брат! Мы же очень спешили, — за двоих ответил Бык. — А Хвосты уже подросли и стали для нас опасны. Мы отослали их к матери.

Какой мужской подход! Мне бы так.

— Тогда до завтра.

Два следующих дня мы с Лисицей просидели дома. То есть натурально. Девушка после ночного разговора ушла в паузу, заявив, что ей на проблемы людей плевать и она с места не сдвинется до тех пор, пока не примет решение. Я, соответственно, тоже остался дома — как будто у меня другие варианты были? Нет, конечно, можно было попробовать взять ее на руки и так таскать, но к чему жертвы, если основной мой вопрос получил ответ, а делать в Улине было нечего.

В первый день нас навестил Лунный Карп. Он пришел, чтобы выполнить свое обещание и обучить родовой технике. Она оказалась боевой, но пока для меня неосваиваемой, поскольку находилась на стыке школ Огня и Воздуха. Зато Пират был в восторге! Изучить с ходу ее не удалось, но он был полон энтузиазма. Сказал, что как только «подтянет концентрацию», все у него получится, а это вопрос месяца-двух.

Называлось заклинание «Раскаленный кулак». Я было подумал, что это что-то дистанционное, вроде фаербола, когда одаренный создает проекции своих огненных рук и метает их во врагов, но на деле все оказалось куда прозаичнее. Сам мастер Ванг, владеющий этой техникой, с охотой продемонстрировал ее нам. Кулаки и правда раскалились, но не в виде проекции, а будто бы превратившись в лаву по середину предплечья. Воздух ощутимо нагрелся — а демонстрация происходила в открытом павильоне, — после чего Лунный Карп, испросив моего разрешения, стал медленно проталкивать одну из своих рук сквозь камень в саду.

Рука медленно погружалась в твердь секунд тридцать,

пока проводящий презентацию китаец не покрылся испариной и торопливо не прекратил это делать. Вынул кисть из образовавшегося отверстия, и она тут же погасла.

— А если быстро ударить кулаком в камень? — уточнил я.

— Разобьете руку. Прочность ее не станет выше, чем у камня.

— И для чего это? — недоуменно спросил я. — Доспех проплавливать? Или ворота вражеской крепости взламывать?

Не, демонстрация меня очень впечатлила, но практического применения я в технике не увидел. Все очень медленно, пока подготовишься, пока прожжешь эту дыру, тебя убьют раз пять. Не говоря уже о том, что «ману» эти кулаки жрать должны порядком. Без интерфейса Гуаньинь точно сказать было сложно, но там явно не меньше пяти-шести единиц в секунду уходило. Предел, как я понимаю, для Героя седьмого разряда.

— В том числе, — невозмутимо ответил мастер Ванг. — Я человек гражданский, мне трудно судить о том, где на войне может найти применение техника моей семьи.

Так я и думал. Пират возмутился, сказал, что я ничего не понимаю, что техника эта дополняет способности тех, кто идет по Пути Огня, но внятных примеров тоже привести не смог. В общем, так я стал владельцем второй техники, которая вроде и была, но толку не давала. Первая, напомню, мной была названа «пищаль». А вторую я еще изучить не смог.

— Вы решили что-нибудь относительно меня, господин Вэнь? — уже уходя, спросил несостоявшийся киллер.

— Пока нет, мастер Ванг, — честно ответил я. — Пока передо мной стоят немного другие вопросы, и над вашим я даже не думал. Но я посоветуюсь с друзьями и вскоре сообщу вам свое решение.

На том и распрощались. Карп ушел домой, а Тигр уселся неподалеку от Лисы и занялся медитацией. Бык с Пиратом покрутились вокруг и, видя, что больше ничего интересного не произойдет, отправились гулять по городу.

Второй день повторил первый, только без визита Мастера Ванга. Мы с Ноу Ниу, выдерживая максимально допустимое для нас расстояние, смотрели в пупки, а побратимы, вчера вернувшиеся поздно и пьяными, вновь отправились гулять. Не без оснований, я полагал, что вечер будет копией первого, но гуляки вернулись засветло, крайне при этом возбужденные.

Оказывается, по площадям Улина тоже стали распространяться агитационные материалы Чэна Шу. Ну те, про Хранителя и Печать. Все в той же стихотворной форме, правда, в исполнении получше, чем первый вариант, слова Пирата.

— Мутит, паршивец, народ! — с чувством высказался сказал Бык. — Так весь Юг под себя возьмет скоро. Люди-то у нас простые. Истосковались по порядку.

— Ну, в Улине ему мало что светит, — произнес я. — Здесь порядок никогда не кончался.

— Не скажи! — возразил Пират. — Слушали те посредственные вирши очень даже внимательно. Ровно до тех пор, пока стража дворцовая не появилась и не разогнала всех. Было бы тут все хорошо, как ты, старший брат, говоришь, горожане бы сами, без помощи стражи, чтецов тех поколотили. А так — разбежались, но стишки с собой забрали, за пазухой спрятав.