Беглец

Пылаев Валерий

– Даже не собираюсь, - травница снова продемонстрировала два ряда ровных белых зубов.
– Чаю?

Мы не стали отказываться. Дом Шанталь сейчас казался наиболее безопасным местом из всех возможных. Хозяйка проводила нас в комнату у камина и усадила за невысокий деревянный столик, на котором тут же появились чашки, блюдца и корзинка с пирожками. Почему-то я был уверен, что травница пекла их сама. Причем не через какое-нибудь меню крафта за полминуты, а по-честному - в печке, предварительно замешав тесто и непременно добавив в него каких-нибудь

особых ингредиентов.

– Я постараюсь компенсировать все неудобства, - снова заговорил я, грея руки о горячую чашку.
– Правда, не очень представляю, как именно. Серебра тебе хватает и самой, а оружие…

– Оставь железки себе, - рассмеялась Шанталь.
– Мне они ни к чему.

– Ты не сражаешься?
– удивилась Ашера.
– Совсем? Чисто крафтовый персонаж?

– Именно, - травница кивнула и протянула дроу блюдце.
– Налей сюда. Так быстрее остынет.

– Чай из блюдца?
– недоверчиво усмехнулась моя спутница.
– Сколько тебе лет? В смысле - в реале? Ты что, пенсионерка?

– Нет, - ответила хозяйка, - а ты?

Дроу шумно выдохнула. Все, связанное с забытой реальной жизнью, было для нее больным вопросом. Ашера сумела сдержать себя, но ее глаза тускло замерцали недобрым алым огоньком. Я передвинул стул и успокаивающе прикоснулся к руке девушки. Это помогло.

– Я тоже нет, - натянуто улыбнулась она.
– Просто удивилась. Блюдца, клумбы, кастрюли… Странно. Зачем?

– Почему же странно?
– спросила травница.
– Это же игра. Здесь каждый играет так, как хочет. Кто-то в экзотическую красотку-воительницу, а кто-то - в чудачку-отшельницу. Наверное, там мне просто не хватает покоя.

Второй меткий удар по слабому месту. Не знаю, были ли слова Шанталь случайными, или она сознательно не только парировала выпады дроу, но и отвечала болезненными уколами.

– Что ты имеешь виду?
– Ашера хищно улыбнулась, демонстрируя острые клыки.
– Я что-то никак не пойму.

– Ничего, - сухо произнесла хозяйка.
– Налить тебе еще чаю? Кажется, ты почти весь выпила.

Чашка дроу действительно была уже почти пуста. Но я не заметил, чтобы она вообще подносила ее ко рту. Большая часть жидкости почему-то оказалась разлитой по столу. Проследив за моим взглядом, Ашера отпустила фарфоровую ручку и сложила руки на коленях.

– Если можно, - вежливо попросила она.
– Я такая неуклюжая.

– Думаю, нам лучше вернуться к нашей беседе, - тихо произнес я.
– Вы не против?

– Разумеется, - Шанталь кивнула и подлила дроу в чашку ароматного напитка.
– Мне все еще интересно узнать, как такой вежливый и скромный молодой человек вдруг стал отпетым негодяем.

– Буду считать это комплиментом, - ухмыльнулся я, демонстративно дернув себя за седую бороду.
– И все же кое о чем я предпочту умолчать. Ради твоего же блага.

– Ты спрашиваешь моего разрешения?
– поинтересовалась травница, когда я сделал паузу.
– Решать тебе. Не могу же я заставить

тебя рассказывать что-то, если ты этого не хочешь?

– Не хочу, - твердо произнес я.
– И я не преступник. Меня втянули в эти интриги помимо моей воли, и сейчас я честно стараюсь вылезти. К сожалению, законным путем это невозможно. Можешь не верить, но это правда. Мы в игре, но наши с Ашерой проблемы более чем реальны. И они могут быть опасными не только для нас и не только в вирте.

– Жалеешь, что не сдала?
– тихо спросила дроу.

– Нет, - Шанталь пожала плечами.
– В конце концов, мне нет дела до каких-то ваших разборок.
– Я вполне довольна своим существованием здесь, но жаловаться в администрацию… зачем? Твой муж не плохой человек. Я не сомневаюсь, что вы сможете во всем разобраться.

– Спасибо, - поблагодарил я девушку.
– Разобраться… мне бы твою уверенность. Сегодня вечером мы собираемся штурмовать Цитадель.

– Если честно, я даже не знаю, что такое, - улыбнулась травница.
– Но звучит круто. Какая-нибудь крепость?

– Самая мощная и охраняемая крепость на территории Империи, а возможно - и во всем «Небесном Крае», - проворчала Ашера.
– Зачем ты вообще ей это рассказываешь? Или для того, чтобы завоевать твое доверие, достаточно пирожков?

– Кстати, угощайтесь, - изящно встряла Шанталь.
– У вас голодный вид.

Все-таки она отлично умела разрядить обстановку. По крайней мере, мне так казалось. Дроу, похоже, была иного мнения на этот счет. Ашеру явно подмывало поскорее покинуть уютное жилище травницы, а то и взяться за сабли. Шанталь ей не нравилась, и она даже не пыталась это скрывать.

– Попробуй связаться с кланами, - попросил я дроу.
– Уверен, кто-нибудь должен быть в онлайне. Пора готовиться к вечеру.

– Как скажешь… милый, - мрачно отозвалась Ашера и, встав из-за стола, вышла на улицу, чтобы использовать магический кристалл.

– С ней все в порядке?
– невинно поинтересовалась Шанталь, когда дверь за дроу закрылась.
– Твоя супруга весьма… темпераментная девушка.

– Нет, не в порядке, - я устало покачал головой.
– Как, впрочем, и со мной. Можешь считать нас ненормальными - это недалеко от истины.

– Вы прямо как Бонни и Клайд, - задумчиво проговорила травница, подперев руками подбородок.

– Надеюсь, мы не закончим так же, как они, - усмехнулся я.
– Грустная история, да?

Больше мы с Шанталь не произнесли ни слова. Я пил чай, а она подливала мне из небольшого фарфорового чайника, который уже почти час оставался горячим. Наверное, в этом тоже была какая-то магия. На мгновение мне захотелось плюнуть на все и остаться здесь, в маленьком домике, затерявшемся среди лесов. Навсегда. Глупое, малодушное желание, которому я бы не последовал, даже если бы мог. Шива и Ашера. Их жизнь и свобода зависели от меня так же, как и мои - от них. Не время расслабляться. Вечером все закончится - так или иначе.