Беглец

Пылаев Валерий

В конце концов, бывает и ложь во спасение. Например, во спасение себя самого. Не то, чтобы я полностью оправдывал Ашеру, но понять ее было несложно. Особенно после того, что она рассказала мне.

– Могильный камень, - тихо произнесла дроу, с трудом шевеля потемневшими губами.
– В маленькой круглой комнатке. Метра три диаметром. Ни дверей, ни окон. Вход через потолок, обычно закрытый решеткой. Ни мебели, ни книг - ничего. Голые холодные стены.

– Клетка… - прошептал я, опуская голову.

– Клетка, - повторила Ашера.
– Там я провела почти год. Конечно же, я пробовала сбежать. Нападала на тех, кто

приходил ко мне, бросалась на стену, обламывая ногти, пыталась допрыгнуть до краев. Знала, что не получится, но все равно пыталась. Я долго держалась. Очень долго. Даже когда они начали меня наказывать. Морили голодом, расстреливали из арбалетов, сжигали, затапливали камеру водой, пока я не задыхалась под решеткой. Оживала - на том же самом месте, а потом все повторялось сначала. Не знаю, сколько раз. После десятого я перестала считать. Каждый день, за каждую провинность. Иногда просто так. Наверное, им было забавно смотреть…

– Мрази, - выругался кто-то из ребят за моей спиной.
– Суки, поубивал бы...

– В общем, я сломалась, - продолжила Ашера.
– Ползала на коленях, плакала, умоляла выпустить меня, обещала сделать для них все, что угодно. Не из-за боли, нет. Ты удивишься, но даже к боли можно привыкнуть. Но сидеть в клетке, зная, что ждать нечего… Ты ведь сам знаешь - не такая уж я и крутая. И тогда она отправили меня на охоту. Насчет одной жертвы я говорила правду. Я поймала парня, но сама попробовала сбежать. Именно в тот день я узнала, что такое Черная Печать. И оказалась в той же самой комнате без дверей - еще на полгода.

– А потом тебя снова отправили охотиться за мной, - полувопросительно произнес я.
– Так ведь?

– Именно, - кивнула дроу.
– А дальше ты и сам все знаешь.

– Нет, - задумчиво отозвался я.
– Не все. Но догадываюсь. И раньше догадывался.

– И что теперь?
– Ашера кисло улыбнулась и привалилась спиной к стене.
– Убьешь меня?

– Честно говоря, у меня была такая мысль, - я улыбнулся и опустился на корточки рядом с ней.
– Но ты мне нужна живая. Нам еще надо добраться до западной сторожевой башни и забрать твой камушек. Что скажешь?

– Ты поможешь мне?
– удивленно пробормотала Ашера.
– Даже после всего этого? Даже зная, что тебя ждет?

– Да, - мне почему-то стало смешно.
– А что мне еще делать? Прятаться от охотников, пока мое тело в реале окончательно не протухнет? Знаешь, самое забавное, что ты не так уж много мне врала. Даже Шива оказался в Цитадели. Сам пришел, представляешь? Кстати, а где ты пропадал все эти дни?
– поинтересовался я, оборачиваясь.
– С тобой никто не мог связаться.

– К матери в Ригу ездил, срочно надо было, - физрук нахмурился.
– А в чем проблема-то? Я ж Кирюхе звонил, просил остальным передать…

– Он ничего не говорил, его и в школе сегодня не было, - подал голос Лютый.
– Но мы знали, что эта… эта, - эльф указал на Ашеру, - поведет тебя сюда. Вот и пришли.

– Как?

Рикард подошел ближе. На его лице явственно читался напряженный мыслительный процесс. Он не имел никакого представления даже о малой части деталек этой безумной головоломки, но острый и живой ум вождя «Стражей полуночи» все же пытался сложить осколки фактов в единое целое.

Как вы сюда попали?
– требовательно спросил торговец.
–

Как прошли охрану на воротах?

– Какую охрану?
– глаза Славика округлились.
– Не было там никакой охраны. Паладины лежали убитые. Я думал, это атаман злобствует…

– Не хочу прерывать трогательную сцену воссоединения старых друзей, - неожиданно промурлыкала Тикери, - но сюда движется еще два отряда. С лестницы и с коридора. Раза в три больше, чем нас. Не неписи - игроки.

– Не сомневаюсь, - расхохотался я.
– Странно, что он так поздно.

– Он?
– удивился Рикард.
– Кто - он?

Бафф еще работал. Я не хуже тигрицы слышал, что происходит снаружи. Нас обступали с двух сторон. Десятки ног грохотали по каменным плитам и ступеням. Они не торопились - знали, что бежать нам некуда. Что нас совсем немного - от силы двадцать человек. Не могли не знать. Капкан не захлопнулся раньше только потому, что у них попросту не хватало людей. Все хрустальные шары показывали одно и то же: блеск стали и вспышки атакующих заклятий. Сражение шло не только в Цитадели. Фалленстар превратился в громадное поле боя. Я уже видел такое в свой самый первый день в «Небесном Крае». Кто-то снова пришел помочь нам - или просто сводил собственные счеты с Империей, оттягивая на себя силы городской стражи и дружественных власти кланов. Это не имело абсолютно никакого значения. Мой личный враг вел свое войско именно за мной.

Его шаги раздавались на лестнице, все ближе и ближе. Я каким-то чудом мог различить их среди топота всех остальных. Тяжелая броня позвякивала точно так же, как и любая другая, но нервное и шумное дыхание выдавало моего теперь уже бывшего товарища с головой. Он не хотел идти сюда. Он явно предпочитал делать грязную работу чужими руками, но на этот раз иного выбора у него не осталось. Трусость вполне могла пересилить даже желание уничтожить меня, но новые хозяева требовали повиновения и не слишком-то считались со своим прислужником - малодушным, робким и окончательно запутавшимся в интригах, которые ему оказались не по зубам. И все же он был очень сообразительным юношей - к сожалению, куда сообразительнее меня.

– Умник. Ты и правда Умник, а я - полный кретин.

Я громко повторил слова, которые говорил ему два дня назад. Ребята и Шива изумленно уставились на меня. Сюрприз, да? Еще какой. Хороший мальчик, отличник и староста сумел провести всех нас, но в конечном итоге сам стал жертвой собственного предательства. А я был слишком наивен, чтобы заметить все это раньше. Но что я мог поделать теперь, когда десятки имперских игроков медленно зажимали нас в стальные клещи?

– Шива… Юрий Владимирович! И вы, ребята… и все остальные. Уходите! Я… мы должны задержать двух очень опасных преступников, совершивших… Просто отключайтесь!

Что ж, ему хотя бы хватило такта не нести бред про злодеяния и нарушение законов Империи. Не стоило превращать нашу благородную трагикомедию в уродливый и безвкусный фарс.

– Мы даем вам минуту на размышление!

Голос парня на лестнице задрожал и сорвался в писк. Я еще раз подумал, что заставить Умника лично командовать группой захвата было изощренной пыткой. Мало кто годился на эту роль меньше, чем он. Даже сейчас староста обращался не ко мне, а к своему учителю, в наивной надежде на то, что Шива уладит все вопросы мирным путем, убедив нас сложить оружие.