Беглец

Ли Лоринна

Пропал звук шагов и хруст листвы, и даже потаенное дыхание лучника. Теперь Йарра чувствовала густую, жаркую кровь, струящуюся внутри оболочки двуного. Ей не нужно было ни слухового тоннеля, ни глаз, чтобы все время знать, где находится ее враг. Кровь и запах возбуждения, злобы и страха, источаемого телом мужчины, притягивали ее.

Йарра медленно поднялась на четвереньки, стараясь не терять странного контакта с телом лучника, и огляделась. Поблизости от нее сиротливо торчали из трав несколько кочек, корявый пень и пара сухих кустов. За любым из этих укрытий можно устроить засаду. Ее покинуло чувство затравленности.

Юная Арахнида знала, где ее преследователь, а он вынужден был идти в атаку вслепую, памятуя лишь общее направление к тому месту, где жертва упала в траву.

Девушка нащупала узловатую палку и потянула ее из куста… Но в тот же миг она почувствовала, как вздрогнул тот сгусток ощущений, которым сейчас был для нее двуногий.

Лучник что-то услышал. Она помедлила, и вместе с очередным порывом ветра опять потянула палку. Но это оказался корень куста, и беглянка двинулась на четвереньках в ту сторону, откуда прибежала, стараясь найти подходящее оружие.

Вскоре ей попалась дочиста обглоданная кем-то кость. Видно, хищник оборвал жизнь случайно забредшей сюда козы, а муравьи и птицы довершили остальное. Кость была тяжелой и крепкой, заостренной в месте слома. Это была половинка пястной кости, расщепленная вдоль, и изглоданная мелкими зубами…

Сжав оружие, Йарра двинулась дальше.

Лучник, меж тем, уверенный в том, что жертва или лежит без ума от страха на месте или вот-вот поднимется из травы для панического бегства, шел по широкой дуге к сухим кустам, которые служили для него ориентиром.

Поняв это, девушка поспешно сорвала с себя кушак, дотянулась до ближайшего куста и привязала его к нижней ветви. Потом она стала отползать, пока кушак не натянулся. Тогда Йарра привязала к свободному концу длинную гнилую палку, продвинулась еще дальше и расположилась за мшистым пригорком.

Лучник замер, наверняка прислушиваясь. Беглянка подождала, пока он двинется вновь, и кинула туда, откуда приползла, камень. Ее враг замер, превратившись в один сгусток возбуждения. Следя за кустами, он не мог видеть камень, который летел сбоку.

Тогда Йарра швырнула еще один камень, и пока он был в воздухе, дернула за палку, привязанную к кушаку.

Непонятное удовольствие пронзило ее, когда она почувствовала страх и растерянность охотника. Он мог заметить мелькнувший камень, но вряд ли смог бы правильно оценить направление, откуда был произведен бросок. Двуногий сжался в комок, силясь понять, откуда шум сразу в двух местах. Некоторое время лучник находился на одном месте, потом двинулся, выбрав дорогу между двумя подозрительными кустами.

Йарра увидела его, как раз там, где и предполагала. Ее новый дар позволял очень точно определять расстояние. Человек двигался, припадая к земле, и высоко подняв лук, чтобы трава не помешала спустить тетиву, в пяти шагах от нее. Мужчина преклонного возраста, с седой бородой и в куцей кожаной шапке, в которую воткнуты совиные перья. Он был голым по пояс, и Йарра разглядела у него на сутулых плечах татуировку Распознающего.

Человек уже почти миновал ее, подставляя свой бок для атаки, полностью поглощенный наблюдением за кустами, когда в голове девушки словно бы что-то взорвалось при виде татуировки. Ненависть переполнила ее всю, ненависть, которая душила с момента, когда она прознала о судьбе своих родителей и остальных Арахнид Долины. Привычная ненависть,

которая вдруг необъяснимым образом вылилась наружу.

Мужчина вдруг застонал, и уронил лук. Лицо его сделалось бледным, а жилы на шее и руках вздулись, словно бы он силился сделать какие-то усилия, но не мог. Йарра безрассудно поднялась во весь рост и двинулась к нему, что-то крича и размахивая обломком кости.

Человек увидел ее, рванулся сначала к упавшему луку, потом стал срывать с пояса топор. Зрачки его были расширены от ужаса. Двигался он как-то медленно, словно бы под водой. Можно было бы сказать, что двигался он, как во сне, но в кошмарных снах Йарры именно она мучительно долго поднимала руки для защиты, когда на нее из тьмы кидались какие-то тени. Здесь же все было наоборот. Лучник будто бы провалился в собственные сны, где Йарра в виде воплотившегося в явь кошмара прыгнула на него.

Беглянка ударила его костью в ключицу и хлестнула по лицу. Потом обхватила руками, ногами, впилась зубами в ухо, и они вместе рухнули на землю.

Хоть и двигающийся медленно, мужчина был намного сильнее ее. Йарра барахталась в его объятиях, кусаясь, царапаясь и что-то рыча, пока рука не наткнулась на бронзовый топор, заткнутый за пояс лучника. Слабеющая девушка выхватила его и обрушила удар на голову своего врага.

Некоторое время у беглянки не было сил, чтобы разжать руки обнимающего ее мертвеца, и она сама бессильно повалилась на него. Потом девушка кое-как поднялась и двинулась к водоему. Ее подташнивало.

Долго юная Арахнида отмывалась от липкой грязи, собственной и чужой крови, потом рыскала по берегу, выискивая голубую глину, чтобы прижечь многочисленные раны. Потом она вернулась к мертвецу. Победительница забрала его лук, колчан с тремя оставшимися стрелами, горшочек с растительным ядом, топор. Чуть позже она торопливо пошла через луг, размышляя, что же заставило Распознающего так легко проиграть схватку. Звуковой тоннель, чувство крови в теле врага, даже ощущение исполненной мести — все это отступило на второй план. Беглянка заново переживала схватку, не находя ответа на свой вопрос.

Вскоре беглянка углубилась в лес. Перед тем, как вступить на звериную тропу, она оглянулась. Вдалеке Йарра различила смутные фигурки людей. Они шли широкой цепью, двигаясь от дальнего берега укромной заводи. Пройдет совсем мало времени, пока двуногие не наткнутся на лисицу, а за следом и на мертвого Распознающего.

Теперь можно было не сомневаться — любой Распознающий да и всякий иной житель Долины при первой же встрече всадит в нее стрелу. Отныне она приравнена к диким зверям и Порченым насекомым. Ни одно двуногое существо не отнесется к ней как к человеку. С момента убийства Распознающего она — лишь временно живая мишень для стрел и копий.

Девица-изгой погрозила далеким фигуркам кулаком и углубилась в чащу.

ГЛАВА 9

Йарре посчастливилось найти ту самую голову богомола, которую припрятал мертвый Распознающий Сим. За годы, прошедшие со дня его страшной гибели, муравьи сожрали все до единого слабые места. Хитин оказался обглоданным, умытым многочисленными дождями и выжженным солнцем. Девушка подняла пустую голову богомола, повертела, и не удержавшись, надела, словно обычный головной убор.