Беглецы
Шрифт:
– Я знаю, мрачно сказал сноходец, окидывая взглядом простирающуюся внизу пустыню. – Видимо, матрица заклинания, контролировавшая Нергала, была большим секретом. Ужасное недоразумение. Возможно, нам не следовало убегать…
Александр замолчал. Хребет Абу Соломин был совсем недалеко, Шахибдийя виднелась позади.
– Пора, кажется, нам определиться с маршрутом, – заметила Айса. – В Свободных городах же пока безопасно?
– Думаю, да. По крайней мере, – волшебник кисло улыбнулся, – пока у нас есть деньги.
– Мордекай поможет, – ответила Айса. – Но мы задержимся в руинах Калкиин Шири.
– Спасибо
– А мы не сможем дать им бой? – Внезапно спросила Айса. В ответ на изумленный взгляд сноходца, девушка воодушевленно продолжила: – ты же совершил настоящий прорыв! У тебя сходу получилось то, на что старому Гиптаху понадобилось полторы тысячи лет! Думаю, если ты будешь подчинять одних, а я – убивать других, у нас все получится!
– Слишком опасно, – покачал головой Александр, – за нами отправят усиленный отряд, это точно. Мы с тобой не потянем и двух агентов…
– Хорошо, – неожиданно легко согласилась Айса. – И что ты предлагаешь? От погони надо избавиться как можно раньше.
– Мы двинемся через джунгли, в Налькипатку, – задумчиво протянул Александр, – только нужен проводник. А оттуда – как решили, на корабле. Встречаться с преследователями нельзя ни в коем случае.
Айса кивнула. Ее клонило в сон, медленно, но верно. Последний раз она спала тогда, в библиотеке и сейчас усталость брала свое. Александр же, наоборот, казался хорошо отдохнувшим.
– Спи пока, я послежу за ковром, – сказал юноша.
– Как хочешь, Лекс, но я пока держусь, – сонно улыбнулась Айса, сворачиваясь на ковре. – Я еще не сплю…
Глядя на тихо сопящую Айсу, Александр улыбался. Потом он закрыл глаза и заскользил вниз по планам. Привычно минуя мысли и образы, ауру и намерения, как делал уже много раз, Александр спускался в сон…
…Айса вспоминала. Воспоминания «изнутри» отличаются от снов целостностью и ясностью: нет резких переходов, нет черных пятен, смертельно опасных для сноходца. Но вот ЧТО она вспоминала…
Порча разъедала голову ракшаса. Айса в ужасе стояла на месте, не в силах пошевелиться; ужас и отчаяние переполняли ее, когда она осознала, что ее друг умер. Потом выбежал мастер Мордекай…
Вспышка! Серый туман, складывающийся в жуткие лица, черные скелеты деревьев… А вот это уже сон. Кошмар.
– Что это?! Это не реальность!
Айса упала на колени. С ее сном происходило что-то странное. Границы сновидения резко разошлись, Лекс почувствовал, что его утягивает на сон второго уровня, сон-во-сне, обычно, еще более сумбурный и фрагментарный.
…Чудовище протягивало Айсе руку. Девушка отпрянула, что вызвало хохот у второго, закутанного в цепи синего существа. Третий монстр, казалось, вплавленный в землю, покрытую кожей, схватил девушку за ноги и заплакал. Александр понял, что пора вмешаться, но как подступиться к такому кошмару, не зная причин?
Повинуясь воле сноходца, границы ужаса начали сжиматься, гася сон. Но вдруг, словно наткнувшись на невидимый барьер, сон перестал таять.
– Найди меня. Мне знакомо твое безумие…
Сноходец попытался увидеть говорящего, но тот, кажется, очень хорошо маскировался. Чья-то воля удерживала сон второго уровня, ровно до того момента, пока говорящий не закончил. Как только голос умолк, кошмар схлопнулся, а за ним и сон первого уровня. Айса, вскрикнув, распрямилась, просыпаясь. Александр очнулся на секунду раньше, выпав из сна, обеспокоенно глядя на тяжело дышащую волшебницу, еще не пришедшую в себя.
– Лекс, я… – начала она, все еще тяжело дыша после кошмара. – Я должна тебе кое-что рассказать.
– Я видел твой сон, – тяжело сказал сноходец. – И он мне очень не понравился. Кто-то заставил тебя увидеть его, но мне сложно представить, кто способен на такое. Это не Гиптах, даже у него нет власти, чтобы удерживать сон второго уровня…
– Вату. – Айса посмотрела на Александра, в глазах ее плескался настоящий ужас. – Он позвал меня. Первый раз – тогда, в библиотеке. Я не стала говорить… ведь «эльфийское безумие» неизлечимо.
– Эльфийское безумие?! – Потрясенно переспросил сноходец. – Ты… уверена?
– Да, – склонила голову девушка. – Пока ты занимался Нергалом, я изучала болезнь. Вату зовет меня, и галлюцинации будут только хуже.
– Мы найдем выход, – твердо сказал Александр. – Но ты разрешишь мне посещать твои сны. Корень проблемы – в них.
– Хорошо, – Айса не спорила. Глубоко внутри она уже смирилась с неизбежным и слова Александра не помогали.
Беглецы замолчали. Внизу проносилась пустыня, населенная, в основном, результатами экспериментов. Огры и песчаные крадуны, камни, парочка из которых, наверняка, была троллями, племена бедуинов. Вот, из взорвавшегося песка в небо выстрелило огромное чудище, раскрывая беззубую пасть. Корморант, кит пустыни, один из немногих ее исконных обитателей…
– Лекс… – начала было Айса, но замолчала в нерешительности. Юноша вопросительно посмотрел на нее. – Ты… так и не рассказал, откуда ты. В лес ты пришел, спасаясь от технократов, да? А что было раньше?
– Я… – Александр задумался. Казалось, он оценивает, стоит ли рассказывать девушке. Наконец, он собрался. – Я родился на западном берегу Катлы, у подножия гор. Наша семья вела торговлю с подземными людьми, все так делали. Они щедро платили за еду, но в особенности – за дерево. Однажды ночью, а окумы всегда приходили ночью, к нам вновь прибыли; люди в масках, закутанные в черные балахоны, они несли факелы, источающие тьму. Это были культисты Старых богов, преследуемые технократами с особой жестокостью. Изгнанные и забытые, они спрятались в самые глубокие подземные трещины, спасаясь от расправы, и продолжая творить свои жуткие ритуалы. Набег на нашу деревню был лишь вопросом времени… – сноходец прерывисто вздохнул. – Нас угнали под горы. Не знаю, сколько времени они держали нас в темнице, скованных ржавыми цепями, в то время как вокруг, в темноте, ползали жуткие, противоестественные твари. Песнопения культистов не смолкали ни на минуту и иногда из этого мрачного хора выделялись крики пытаемых людей. Темные боги питаются болью, отчаянием и страданием, и лишь потом мясом своих жертв…