Бегущая

Мак Иван

Тигры понимали, что их существование зависит от людей, не потому, что они беспомощны, а потому, что людей во много раз больше. Терриксы по своей природе не могли создать большой популяции. И именно это должно было стать козырем в доказательстве безвредности этих существ для людей. В этом смысле наиболее опасными могли стать квартхи, которые размножались с огромной скоростью.

На планету Йеали ушло сообщение об установлении мирных отношений.

— Поймете ли вы нас, — сказала Райли, когда Айвен говорил о возможности контактов. — Мы не хотим прямых контактов. Нас

вполне бы устроило его отсутствие, чтобы не встречаться с людьми вообще.

— Я понимаю, Райли, — ответил Айвен. — Жизнь, которую ведут люди, не для вас. Но вы не сможете уйти от них. Может быть, вы найдете место, где их нет, но пройдет время, и люди появятся там. И когда-нибудь получится, что вам некуда будет идти. Поэтому и нужен этот контакт. Когда-нибудь он все равно понадобится, чтобы вы смогли жить. И сейчас у вас есть возможность. Люди могут воевать друг с другом. Могут появиться такие, которые захотят уничтожить вас. Но всегда будут и другие. Те кто знают цену миру. Те, кто поймет вас. Сейчас у вас нет другого пути. Вы можете улететь обратно на свою планету. Вы можете полететь к другим звездам, но везде вы встретите кого-нибудь. Весь этот мир состоит из населенных систем.

— Значит, у нас нет выбора? — спросила Райли.

— У вас есть выбор. Решить этот вопрос сейчас или оставить его своим детям, — ответил Мак.

— Ты убедил меня, — прорычала Райли. — Но мы не хотим участвовать ни в каких сражениях.

— Гарантировать я не могу, но мы постараемся сделать так. Когда закончится установка всех генераторов, вы сможете защищаться и сможете уходить от сражений. Но сейчас защищать вас будем мы.

— Но почему люди будут рисковать собой ради нас?

— Для голубых людей защита вашего флота является стратегической задачей. Если противник захватит вас, он получит средства для восстановления своих кораблей.

— Значит, мы для людей лишь…

— Райли, не думай о том, чем вы являетесь для людей. Сейчас вы получаете от этого хороший шанс найти то, чего у вас нет. Просто не смотрите на то, что получают от этого люди. Посмотрите, что получите вы. Многие люди поступают именно так. Они видят выгоду и хватаются за нее, но когда этой выгоды нет, они бросают то, что взяли.

— Значит, и вы тоже? — спросила она.

— Когда мы впервые встретили вас, это было именно так. Мы видели возможность с вашей помощью уйти от зеленых людей. Но после это перешло в другое состояние. Появилась связь, которую нельзя порвать.

— Это я уже поняла, — прорычала Райли. — Я часто думаю, что случилось бы, если бы мы тогда не встретили бы вас. Возможно, нас уже не было бы.

Райли лежала и смотрела куда-то вдаль.

Из этого состояния ее вывел сигнал связи. Появилось обеспокоенное лицо Майкла Вейса.

— Райли, сюда движется флот. Около пятидесяти кораблей.

— Чей флот? — резко прорычала она, вскакивая.

— Очень похоже на Флот Земли. Это их строй.

— Это они, Райли, — прорычал Айвен. — Пришло наше время. Майкл, продолжайте работы, как раньше. Спешка недопустима. Резерв и я с Джеком вылетаем им навстречу. Не знаю, поймет ли меня Вейсон, но если не поймет…

— Ты

будешь воевать с ним? — спросила Райли.

— Однажды я уже воевал с флотом Земли, когда он атаковал Рарр. Мне не впервой, — ответил Айвен.

Мак пробежал вдоль коридора в виде черного тигра. Через несколько минут он уже был в космосе, на корабле Джека. Корабль разделился на две части. Джек вел вторую.

— Авурр, как у вас? — спросил Айвен.

— Через минуту Резерв будет готов, — ответила Авурр.

— Я и Джеком вылетаем вперед. Сколько у нас времени?

— Флот прибудет сюда через день.

— Значит, день. Встречать здесь нельзя. Полдня на переговоры, а затем вступаете вы.

— Хорошо. Мы подойдем на половину дня. Будем ждать сигнала от вас.

Айвен включил ускорение, и корабль пошел вперед. Он оказался перед флотом Земли через несколько минут собственного времени.

— Айвен Мак вызывает Роджера Вейсона, — передал Айвен на английском. Он шел на расстоянии около ста тысяч километров от кораблей землян.

— Кто вы? Я не помню такого разведчика, — послышался голос.

— Я хийоак, — объявил Мак. — Вы движетесь в сторону флота, который находится под нашей охраной. Немедленно возвращайтесь назад.

Сигнал связи пропал. Прошло несколько минут, прежде чем появился новый сигнал, на этот раз — видеосигнал, на котором Айвен увидел лицо человека.

— Я Роджер Вейсон. Извольте объяснить свои слова.

— Вы движетесь в направлении флота, находящегося под охраной Союза Хийоаков. Ваши действия расцениваются как акт агрессии. Вы должны повернуть назад.

— Вы охраняете флот, который напал на нас.

— Вы плохо умеете врать. Нам известно все, что было на планете зеленых людей.

— Вас там не было. Вы не можете этого знать.

— Неужели? Император был более сговорчив, чем вы. Он нам многое рассказал о вас и просил не рассказывать о том, что он сделал с вашими людьми, которые там остались.

— Что?! — воскликнул Вейсон.

— Неплохо, правда? — проговорил Айвен. — Он вам не рассказывал о Мальконе? О том, как его люди убили почти весь его экипаж и, говоря грубо, сожрали белых людей. И, конечно, он вам рассказал о кровожадных терриксах, которые захватили людей. Кстати, вы видели на экране Майкла Вейса. Как это получилось, что вы поверили зеленому, а не человеку с Земли? Я вижу, вам это не нравится? Не нравится, потому что на ваших кораблях полно зеленых. Не правда ли?

— Что вы несете? Это ложь, от начала и до конца. Вы хотите, чтобы на наших кораблях возникли бунты. Вам это не удастся. Этот разговор никто не слышит, кроме меня.

— Вы хотите сказать, что я зря транслирую его по всем волнам?

— Вам не удастся меня обмануть, — нервно проговорил человек. Он что-то нажал у себя, затем изображение исчезло на несколько секунд и вновь появилось. — Ваши действия могут быть расценены как акт военных действий.

— Я только ответил на ваши действия. Вы могли бы и не вылезать со своего места. Если вы не вернетесь, мы атакуем вас. И не только мы. Вам уже известны корабли жителей системы, около которой вы находитесь.