Бегущий к смерти
Шрифт:
Это не значило, что она поддерживала сторону Народа Огня, вовсе нет. Но обе стороны друг друга стоили и когда Аватар появился на пороге, она хотела послать его вместе с ученичеством подальше. В портовой части Гаолиня Тоф как раз слышала несколько подходящих под ситуацию выражений. Но немного подумав, она решила все же согласиться на предложение монаха.
Если бы победил Озай — то разорвавшая все связи с семьей девочка не станет поводом для ссоры с богатейшим семейством мира. Если бы победил Аанг — то слава учителя Аватара, что сокрушил Хозяина Огня облетела бы весь мир, что было бы полезно всему семейству Бейфонг.
Тоф не была
Так что она не могла считать великана монстром. Пусть это не отменяло крови на его руках и того факта, что он пугал Тоф до дрожи в коленках, но все же это был человек. Преследующий свои цели и не чурающийся любых средств для их достижения. И не стоило считать его безумцем.
Тоф еще вернет должок за те удары, но уже сейчас маленькая интриганка начала думать, как заставить колдуна сложить оружие. Если узнать, что ему нужно, то это не должно быть слишком сложной задачей.
Но как убедить в этом остальных, если даже миролюбивый Аанг видит перед собой только жаждущую крови тварь?
***
Азула быстро шла по коридорам дворца, мимо постов охраны стоящих тут и там.
После того, как она последний раз была дома много изменилось — похоже её отец совсем впал в паранойю, раз напичкал резиденцию царской семьи и место проведения военных советов таким количеством охраны. На причале принцесса подумала, что усиление стражи коснулось только таможни, но по пути она видела солдат чуть ли не на каждом углу. Девушка не знала, что именно заставило Хозяина огня отдать такие приказы, но эта ситуация выставляла Озая далеко не в лучшем свете.
Но зато теперь было понятно, почему он так легко впустил её в столицу — под правителем Народа Огня закачался трон и ему было Нужно победить её на Агни-Кай, чтобы вернуть былое влияние. Иначе среди аристократии начнется брожение, а после недалеко и до вызовов на дуэль и кто знает, на каком противнике он потерпит поражение?
Азула хищно улыбнулась.
Сегодня она свергнет это ничтожество и поставит точку в их противостоянии.
— Стойте! Госпожа, вас… — страж зала военных советов попытался остановить девушку, но объятый синим пламенем кулак впечатался ему в грудь и тело бойца вместе с дверьми влетело внутрь помещения, а Азула поправила выбившуюся из челки прядь и грациозно вошла следом.
Взгляды всех присутствующих генералов во главе с Озаем скрестились на ней. Военная аристократия смотрела с интересом — все же не каждый день на совет вваливается наследная принцесса, выбив солдатом обитые металлом створки, но вот взгляд отца…
В глазах Хозяина Огня была только ненависть, вперемешку с презрением.
— Что ты себе…
— Отец, будь так любезен — заткнись. — девушка перебила попытавшегося что-то сказать Озая, и достав из-за пояса свиток, бросила его присутствующему на совете генералу Буджингу. — Не сочтите за труд зачитать это письмо, генерал Буджинг.
Старый стратег посмотрел на Хозяина Огня, явно узнавшего свиток и поколебавшись, все же выполнил приказ Азулы, начав зачитывать вслух его содержимое:
— " Вам поручается оказывать её высочеству принцессе Азуле всяческое содействие…" — с каждым словом Озай становился все мрачнее, а на лице девушки все больше проступал хищный оскал. Азула мысленно еще раз обрадовалась, что догадалась
— "Хотя какая разница, он все равно не переживет этот день. " — Принцесса не собиралась допускать ту же ошибку, которую допустил Озай, когда отпустил Зуко вместе со своим братом и оставлять его в живых.
Хозяин огня был обречен.
— … вас ждет смерть." Письмо подписано Хозяином Огня. Печать подлинная. — В зале поднялся негромкий гул возмущенных офицеров, а старый генерал повернулся к девушке. — Я так понимаю, вы собираетесь вызвать вашего отца на Агни-Кай в присутствии военного совета?
— Ваша проницательность не знает границ. — Елейно ответила ему принцесса — Так Хозяин Огня примет мой вызов?
— Да. — сидящий во главе стола Озай решил ответить на обвинения. — Похоже, что я мало уделял внимания твоему воспитанию. Пора преподать тебе урок послушания и вбить уважение к старшим.
К чести Хозяина Огня — он не стал затягивать с дуэлью. Прошло меньше часа и вот они уже стоят на арене для проведения огненной дуэли.
Ради такого события, как бой правителя с наследной принцессой собрался весь "цвет" Народа Огня, что был в этот момент в столице и этому была причина. Агни-Кай редко проводился между участниками царской семьи, ведь все её участники были очень сильными магами и бой между ними, как правило шел не на жизнь, а на смерть. Таких дуэлей было всего несколько за всю историю их страны с момента её основания. Но зал не был бесконечным и не мог вместить всех желающих увидеть воочию битву сильнейшего мага текущего поколения и владеющей синим пламенем Азулы, так что только самые влиятельные лица страны смогли позволить себе места вокруг арены.
Честь быть судьей в этом поединке выпала полковнику Шину, командиру лучников Юян. Все знали удаленность прямолинейного офицера от политики, так что подобная кандидатура никого не удивила, ведь она устраивала обе стороны.
— Начали.
Как только раздался крик полковника, вскочивший на ноги Озай отправил в свою дочь огромный вихрь пламени. Поток стихии быстро преодолел несколько метров до принцессы и огонь поглотил хрупкую фигуру, скрыв её от взоров наблюдавших за дуэлью генералов. Но как только буйство огня закончилось им открылся вид на спокойно стоящую принцессу, что с ленцой изучала свой маникюр.
— Это все, на что ты способен, отец? Как же ты жалок. — играя на публику, девушка щелкнула пальцами и площадь арены начало заполнять синее пламя."Стена стихии" — так эти чары называл Грегор, когда обучал девушку контролю. Как говорил сам колдун, это заклятье было не только неплохим подспорьем в бою с магами этого мира, но и хорошей тренировкой тонких манипуляций. Если вложишь слишком мало силы — огонь потухнет, если много — будет взрыв.
И сейчас ковер из голубого огня медленно, но верно заполнял все свободное пространство загоняя Озая в угол. Перехватить управление над пламенем тот не мог — после обучения у некроманта Азула контролировала свою стихию намного сильнее, чем любой из магов этого мира, а огромный резерв позволял ей не считаться с потерями.