Бегущий к смерти
Шрифт:
Письмо с указаниями пришло ночью — угрозу потери возможности покорять землю там игнорировать не стали. А значит снова нужно готовиться.
Эх, знал бы бывший учитель на что я трачу свое время и силы, что бы он сказал?
Наверно что-то в стиле: не страдай понапрасну, просто убей главных — остальные разбегутся сами.
Жаль, что тут такой вариант не сработает: Царство Земли слишком разобщено, чтобы найти четкий центр, даже смерть текущего царя Куэя не поможет, его место просто займет другой.
При всей своей разобщенности, устраивать
Подковерная борьба, конечно, будет идти полным ходом, но лично мне выгоды не будет никакой — ни на боевых качествах солдат, ни на цепочке командования это никак не скажется, каждый генерал слабо зависит от царя, по факту являясь наместником своей области. А вариант с внедрением…
Скажем так, интриг мне хватило в Хай Роке, а с этими людьми по другому не выйдет, скорее придется еще глубже влезать в это болото.
По поводу других стран сказать что-то сложно. Что может думать восьмидесятилетний действующий солдат против врага, ведущего столетнюю войну? А представителей племени воды он за свою жизнь не видел. Может там все не так плохо и могут найтись люди с которыми можно договориться, но рассчитывать я на это не собираюсь. Пока не увижу обратное — врагами в этом мире являются все…
Шу Мий. Капитан отряда Царства Земли.
Пыль под сапогами солдат поднималась в воздух, повисая в нем легкой взвесью. Полк во главе со старым офицером быстрым маршем шел к заставе, делая редкие привалы около попадавшихся по пути деревень. До Сяо оставалось идти еще пару дней и нервный капитан не раз просил полковника отправить его отряд вперед. Но каждый раз он получал отказ — тот не хотел рисковать единственными людьми, что лично видели мертвую землю вживую, а кроме них ни у кого ездовых животных не было, конестраусы являлись привилегией солдат с застав и передовых разъездов, так что обеспечить ими весь полк было, мягко говоря, проблематично. Отдать же животных солдатам полковника…
Свои же бойцы бы не поняли Мия. Так что ему приходилось давить в себе желание поскорее проверить как там Ран и уныло смотреть на медленно плетущуюся колонну солдат. Все же, полторы тысячи пеших людей передвигались куда медленнее сотни верховых, и обратный путь затянулся на неделю.
Шу ехал в авангарде, поэтому одним из первых увидел вернувшийся передовой отряд, что полковник отправил вперед пару часов назад. Солдаты были взмыленными, явно спешили доложить что-то. Или убраться подальше от чего-то.
Хотя мысли Мия занимало беспокойство за девушку, он решил дождаться посыльного от полковника — все же он был его, пусть больше формальным, но подчиненным. Долго ждать не пришлось, испуганный парнишка подбежал к нему как только объявили привал.
— Господин, вас вызывает полковник Юнджун.
— Скажи ему, что скоро буду, — вид посыльного заставил капитана еще больше нервничать.
— Есть — парень убежал.
Собравшись с духом, Шу быстрым шагом направился к стоящему недалеко шатру полковника. Пара
— Какова обстановка на заставе? — внешний вид солдат мало волновал полковника, куда больше его интересовала информация, которой они владели. — Что вы видели?
Но толку от его приказов было мало, шокированные бойцы пытались что-то сказать, но в основном выходило бессвязное бормотание. Капитан решил помочь старому офицеру, а заодно и солдатам, пока тот не потерял терпение.
— Принесите воды, — сказал Шу тому же посыльному, что стоял у входа с опаской глядя на напуганных солдат, — полковник Юнджун, я думаю надо дать им пару минут, чтобы прийти в себя.
— У нас нет времени — обычно спокойный офицер был взвинчен — мы должны были быть у заставы еще вчера вечером, и ты не хуже меня понимаешь, что стоит на кону.
Мий перевел взгляд на солдат — тех мало волновали слова командования, они просто блуждали взглядом по стенам периодически нервно вздрагивая. Узнать от таких что-либо казалось задачей похлеще прекращения столетней войны.
— Вода, господин, — посыльный вернулся с кувшином, что сразу отобрал у него капитан и начал разливать по паре чаш, которые впихнул в дрожащие руки разведчиков с приказом — Пей!
Потерянные бойцы на покорно выполнили приказ под взглядом наблюдающего за этим полковника. Шу дождался пока посуда опустеет и ровный голосом снова приказал:
— Говори.
— Мы добрались до Сяо, — начал один из бойцов все еще нервно потирая бороду, — часовых на воротах не было, и это нас насторожило. Угрозы тоже не было видно, так что немного подумав, мы решили зайти внутрь.
— Что с самой заставой? — полковник видя что солдаты отходят от шока понемногу включался в допрос. — Есть следы сражения? Применения магии огня?
— Нет, командир, — второй разведчик подал голос, — ни следов штурма, ни ведения серьезного боя. Абсолютно целые укрепления, только солдат нет.
— Что внутри? — Шу похолодел от мыслей о своей возлюбленной. — Вы нашли людей?
— Да, — переглянувшиеся бойцы вздрогнули от воспоминаний, — первым делом мы проверили трактир, там самые толстые стены и самая крепкая дверь. Мы нашли всех.
— Сколько выживших? — капитан навис над разведчиком, уже зная ответ на свой вопрос.
— Никого.
Лишенный последней надежды, Мий рухнул на скамейку рядом с разведчиками уперев голову в руки. Полковника Юнджина новость не так впечатлила, и он продолжил допрос:
— Как они погибли?
— У большинства следов ран нет, похоже на яд. Но часть убита магом земли — каменная галька застряла в теле, но как-то странно.
— Странно?
— Уже парой снарядов можно убить, — бородатый солдат начал объяснять работу неизвестного земляного мага, — а тут в каждом теле застряло с пару десятков. Зачем издеваться над уже мертвым противником?