Бегущий по лезвию бритвы (сборник)
Шрифт:
— Ты кто? — спросил Джо.
Юноша судорожно скрутил пальцы: очевидно, это помогало ему не заикаться.
— Иногда я называю себя Мат, а иногда Билл. Но чаще всего я — Джори. Так меня на самом деле зовут — Джори.
После паузы Джо спросил:
— Где Денни? Он ведь не заходил в эту комнату? — Наверное, он умер, подумал Джо. Вместе с остальными.
— Я давно съел Денни, — ответил Джори. — В самом начале, как только они приехали из Нью–Йорка. А первой я съел Венди Райт. Денни был вторым.
— Что значит «съел»? — спросил
— А то и значит, — ответил Джори. — Это довольно трудно объяснить, но я давно проделываю такое с попавшими в полужизнь. От каждого достается по чуть–чуть, поэтому мне необходимо много людей. Раньше я давал им время пообвыкнуть в полужизни, сейчас — беру немедленно. Чтобы сохраниться самому. Подойдите поближе и послушайте, я открою рот, и вы услышите их голоса. Может быть, не всех, но последних из съеденных. Вы их знаете. — Он поковырял ногтем верхний передний зуб — серый, гнилой. — Ничего не хотите мне сказать?
— Это ты начал меня убивать внизу, в холле?
— Да, я, а не Пат. Я съел ее возле лифта, а потом съел всех остальных. Я думал, что вы мертвы. — Джори повертел в руках баллончик с УБИКом, который до сих пор держал в руках. — Не пойму. Что там может быть, и где Ранситер его выкопал? — Парень нахмурился. — Кстати, Ранситер не мог этого сделать, вы правы, он с другой стороны. Это возникает здесь, в нашем окружении.
— Значит, ты бессилен. УБИК не позволит тебе съесть меня.
— Некоторое время. Пока не выдохнется.
— Не надо блефовать! Ты даже не знаешь, что это такое и откуда он взялся!
Интересно, подумал Джо, смогу ли я его прикончить? Мальчишка выглядел довольно хилым.
Это существо убило Венди, сказал он себе. Я смотрю ему в лицо, я знал, что когда–нибудь так и будет. Венди, Эл, настоящий Дон Денни… все. Он сожрал даже труп Ранситера, едва тот попал в саркофаг мораториума. Значит, остаточная протофазная активность все–таки была, что–то, во всяком случае, его привлекло.
— Мистер Чип, вы не даете мне измерить ваше давление, — сказал доктор. — Я попрошу вас лечь.
Потрясенный до глубины души, Джо произнес:
— Джори, он что, не видел твоей перемены? Он слышит тебя?
— Доктор Тейлор — продукт моего сознания, — ответил Джори. — Как и все остальное в этом псевдомире.
— Не верю, — сказал Джо. — Вы же слышали, что он сказал, доктор?
Послышалось шипение, глухой хлопок, и доктор исчез.
— Убедились? — поинтересовался довольный Джори.
— Что ты собираешься делать, когда покончишь со мной? — спросил Джо. — Сохранишь реальность 1939 года?
— Нет, конечно. Какой в этом смысл?
— Значит, все это ради меня? Весь мир?
— Не так уж он и велик. Гостиница в Де–Мойне, улица за окном, несколько автомобилей и прохожих. Ну, может, еще пара зданий через дорогу на случай, если вам вздумается посмотреть в окошко.
— Значит, ты не
— Зачем? Там же никого нет. Я создаю осязаемую реальность только там, где находитесь вы или кто–либо из группы. И то самый минимум. Вот когда вы летели сюда из Нью–Йорка, я создал сотни миль сельской местности и страшно вымотался. Понадобилось съесть невероятно много, чтобы хоть как–то компенсировать расходы. Поэтому, собственно говоря, и пришлось всех прикончить сразу же после вашего приезда. Мне необходимо было восстановить силы.
— Почему 1939? — спросил Джо. — Почему не наш, 1992 год?
— Я не могу задержать регрессию. Одному это вообще невозможно. Я, конечно, начал с 1992, но все стало ломаться. Монеты, сливки, сигареты — эти явления вы замечали. К тому же постоянно прорывался снаружи Ранситер, а его мне только не хватало. По сути дела, было бы лучше, если бы он не вмешивался, — Джори лукаво улыбнулся. — Но обращение в прошлое меня нисколько не тревожило, я знал, что вы припишите все Пат. Слишком похоже на ее талант. Я даже думал, что вы ее прикончите. Вот бы я порадовался. — Джори еще больше оскалился.
— А зачем сохранять гостиницу и улицу теперь, когда я все знаю?
— Но я всегда делаю это так. — Глаза Джори расширились.
— Убью! — сдавленно крикнул Джо и навалился на Джори, пытаясь схватить его за горло.
Зарычав, Джори впился ему в руку. Огромные, тупые, как лопата, зубы глубоко вошли в правую кисть. Дернув головой, Джори оторвал руку Джо от своего горла и уставился на него немигающим взглядом. Он плотоядно рычал, сжимая зубы. Они еще глубже вошли в плоть, и Джо едва не потерял сознание от боли. Он же меня ест, дошло вдруг до него.
— Нет! — крикнул Джо и изо всех сил ударил Джори по носу. — УБИК тебе не позволит! — Он наотмашь хлестнул юнца по глазам. — Со мной у тебя ничего не выйдет!
— Ефе посмошшим… — прорычал Джори, по–овечьи двигая челюстями и пережевывая руку Джо.
Обезумев от боли, Джо ударил Джори ногой. Челюсти разжались.
Джо отполз назад, в ужасе глядя, как кровь заливает изувеченную руку.
— Ты все равно не сделаешь со мной того, что сделал с остальными!
Нащупав баллончик с УБИКом, он направил распылитель на кровоточащую рану. Слабая струйка частиц тонкой пленкой покрыла изжеванную, порванную плоть. Боль немедленно утихла.
Рана затянулась.
— И ты не можешь убить меня, — ухмыльнулся Джори.
— Я пошел наверх, — пробормотал Джо. Пошатываясь, он направился к двери и распахнул ее, сделал несколько осторожных шагов по темному коридору. Пол казался вполне надежным. Ничто не напоминало квази-, псевдо–или ирреального мира.
— Далеко не ходи, — крикнул вдогонку Джори. — Я не могу работать на большом расстоянии. Учти, если надумаешь сесть в машину и отъехать на несколько миль… рано или поздно доедешь до точки, где все оборвется. А это тебе понравится не больше, чем мне.