Белая Кость
Шрифт:
— Это да, это да, — закивали воины железными головами.
— О методах ведения боя я знаю всё. Вы забыли, кто я такой? Кто тренировал меня с пелёнок, учил держаться в седле и правильно принимать удары? Я замучивал Выродков вопросами после каждого их военного похода. И знаете, что они мне говорили? Они говорили, что на поле брани главное — слаженность действий, а не бравада. Если действовать сообща, мы продержимся до конца сражения и заработаем в несколько раз больше, чем поодиночке. И те, кого ранят, получат свою долю. И семьи тех, кто погибнет, тоже получат долю.
Дворянские сынки зашумели.
— Тихо! —
— Поддерживаю! — отозвался рыцарь в шлеме с трёхцветным плюмажем. — Не хочу, чтобы моя семья голодала, если меня убьют.
«Чем чёрт не шутит… Лучше синица в руке… Я привык рассчитывать на себя… Послушаем…» — вразнобой прозвучали голоса.
— Говорите, сэр Гилан, — кивнул Ардий. — Только быстро. Сейчас подадут сигнал к бою.
Артисты покинули арену. Публика обратила взоры на герольдов. Окружив почётного судью, они о чём-то спорили, сопровождая слова красноречивыми жестами. В шаге от них стояла четвёрка великих лордов. Всем стало ясно, что кто-то на кого-то пожаловался и судьи теперь разбираются в произошедшем.
Внимание зрителей переключилось на отряды. Участники турнира выстроились в две длинные шеренги, разделённые полем, и замерли в выжидательных позах, сжимая мечи. Перед группой с зелёными лентами стоял сэр Ардий, облачённый в пурпурную тунику с двумя белыми лебедями и в шлеме, украшенном багровыми перьями. Перед «жёлтой» группой возвышался рослый рыцарь — сэр Зирта — в сочно-оранжевой тунике со свирепым чёрным быком и в шлеме с оранжевым плюмажем.
— Хилд против Лагмера, — произнёс Святейший отец, потирая руки от нетерпения. — Как символично! А где же сам герцог Лагмер? Почему он не приехал поболеть за своих вассалов?
— Вам может показаться это странным, — откликнулся Рэн, — но за полтора года своего правления я ни разу его не видел. Он даже на собрания великих лордов не является.
— И действительно, странно, — согласился Святейший. — Врагов надо держать рядом, ваше величество.
— Он мне не враг. Он мой подданный.
— Плох тот герцог, который не мечтает стать королём. А вы сидите на троне непрочно.
— Вы так считаете? — прищурился Рэн.
— Ваше дело некому продолжить. Без сильного и здорового наследника все ваши усилия напрасны. Вы слышали балладу «Любимец удачи»? Самая популярная баллада среди трубадуров.
— Я не хожу по трактирам.
— Ваш придворный менестрель не пел вам песенку об отце и его четырёх сыновьях?
— Нет, — ответил Рэн и украдкой посмотрел на Янару.
Она делала вид, что их разговор её не касается, но окаменевшее лицо и нервный румянец на щеках говорили об обратном.
Святейший принялся теребить на одеянии серебряные кольца:
— У отца было четыре сына. Первый сын упал в колодец и захлебнулся. Второй заболел и умер. Третий замёрз в лесу. Четвёртый выжил с божьей помощью и, похоронив отца, позаботился о матери и сёстрах. Мужчину, которому Бог подарил четырёх сыновей, называют любимцем удачи. Это же касается и короля. Один наследник не является гарантией продолжения рода.
Рэн наполнил кубок сидром и протянул Янаре:
— Ты хорошо себя чувствуешь?
— Жарко. — Она сделала глоток и кивком указала на рыцарей. — Надолго их хватит? В стёганых поддоспешниках, в кожаных
— Они привычные.
— Скажи мне честно. Гилан попал в отряд сэра Ардия — это хорошо или плохо?
Для Гилана, скорее всего, хорошо, а для Ардия — не очень, подумал Рэн, но уклонился от прямого ответа:
— Не знаю.
— Сэр Ардий выступает от дома короля. Значит, будет биться, пока его не убьют. И Гилана убьют.
— Ну почему же сразу — убьют? — рассердился Рэн.
— Не злись, — виновато улыбнулась Янара.
— Я не злюсь! Мне не нравятся твои фатальные мысли. Надо надеяться на лучшее.
— Я надеюсь. Правда!
Рэн взял себя в руки:
— Турнир — это шанс не только прославиться, но и хорошо заработать. Проигравший схватку признаёт своё поражение и после боя выплачивает выкуп победителю. На свой первый турнир я приехал с пустыми карманами, а уехал с монетницей, полной золота, двумя мечами, конской сбруей и обзавёлся ещё одним боевым конём. Ардий и Гилан — богатые люди. Никто не заинтересован в их смерти. Поверь мне! Да, на них устроят настоящую охоту, но убить их преднамеренно — всё равно что потерять целое состояние. В худшем случае их ранят. В лучшем — повалят на землю и приставят к груди клинок.
— Ты веришь, что они признают своё поражение? Веришь, что командир королевских рыцарей или сын лорда Верховного констебля бросит меч и скажет: «Сдаюсь»?
Такое развитие событий казалось Рэну маловероятным. Ни Ардий, ни Гилан не посрамят честь двух великих домов, а потому выйдут из схватки либо победителями, либо тяжело раненными, либо мёртвыми.
Желая рассеять тревогу супруги и погасить собственное волнение, Рэн ласково погладил Янару по плечу:
— Не забывай, у тебя есть право королевской милости. Трубачи всё сражение будут следить за тобой и ждать сигнала. Как только ты дашь им знак, они приостановят бой.
Янара посмотрела на один-единственный шест с пурпурной лентой, воткнутый возле помоста. Повернулась к Рэну и улыбнулась:
— Теперь я спокойна.
Тон, каким она произнесла короткую фразу, не вязался с выражением её глаз. В них читался панический страх.
— 2.32 ~
Близился полдень. Раскалённый диск солнца щедро поливал землю жаром. Бой ещё не начался, а участники уже истекали потом и с жадностью хватали ртом воздух, проникающий в шлемы сквозь узкие прорези.
Почётный судья поднялся на судейскую трибуну, поднёс ко рту жестяной рупор и объявил, что за нарушение правил турнира два рыцаря лишаются права участвовать в пешем бою. Они нанесли ранения коням соперников, и потому в последней попытке им удалось выбить всадников из седла. В качестве компенсации пострадавшим у этих воинов изымаются кони.
Под негодующие крики зрителей нарушители с позором покинули ристалище. Лорды обменялись рукопожатиями и вернулись в ложу.
Следующее объявление почётного судьи вызвало радостные возгласы рыцарей, прошедших во второй тур. За победу в конной сшибке король пожаловал им по три сотни золотых «корон». В случае смерти участника в пешем бою награду за сшибку получит его семья. Публика прекрасно понимала, почему ликуют рыцари. На эти деньги можно купить хорошего иноходца либо ферму со скотиной и работниками в придачу.