Белая овца

Coeur Al'Aran

– Уже под каблуком, – усмехнулась Коко.

И Меркури нечего было ей возразить.

***

– У парня действительно получилось, – покачал головой Роман. – Он и в самом деле провернул всё то, что планировал.

Сидевшая рядом с ним на диванчике в оборудованном на одном из складов убежище Нео кивнула. Ее взгляд не отрывался от экрана телевизора, по которому уже, наверное, в пятидесятый раз крутилась запись последней битвы. Раскиданные по полю люди ничего не могли сделать

с двумя сражавшимися друг с другом существами, едва не уничтожившими мир.

– Это был весьма опрометчивый поступок с их стороны. Они поставили на кон весь Ремнант и если бы потерпели поражение, то нас всех бы просто перебили.

К его раздражению, Нео лишь радостно улыбнулась. Подобная идея ей явно понравилась.

Впрочем, это всё было совершенно неважно.

Роман всегда довольно неплохо умел предугадывать настроение общества, так что ничуть в этом не сомневался.

Разумеется, данный вопрос уже был поднят, но моментально утонул в куче другой информации. Куда больше людей интересовал тот факт, что три ненавидевшие друг друга фракции – человечество, представленное Атласом, фавны в лице Белого Клыка и Гриммы, за которых выступали… ну, Гриммы, – сражались на одной стороне с гораздо более серьезной угрозой.

Если и существовал надежный способ кого-то объединить, то для этого следовало дать им того, кого они могли бы ненавидеть еще сильнее.

И этим кем-то стал Бог Света.

Довольно иронично, но теперь почитаем везде был именно Бог Тьмы, а также Гриммы, поскольку являлись его созданиями. И это само по себе мешало людям вспоминать старые обиды.

Кто бы захотел разозлить Бога Тьмы, начав убивать его существ?

Уж точно не Роман.

– Скоро всё очень сильно изменится, Нео. Запомни мои слова. Город начнет расти и становиться богаче, а с исчезновением угрозы со стороны Гриммов полиция займется своими прямыми обязанностями. Кроме того, на нас спустят оставшихся без работы Охотников.

Нео заинтересованно посмотрела на него.

А вот парни за их спинами недоуменно переглянулись.

– Босс, так ты говоришь, что они за нас возьмутся всерьез?..

– Именно так, Перри.

Тот покачал головой.

– Но что же нам теперь делать? Не станут же они закрывать глаза на столь известных преступников…

– Что делать? – переспросил Роман, закинув руки за голову и потянувшись. – Разумеется, не сдаваться, тупица.

– Но почему? Ты же сам сказал, что нам скоро придется гораздо хуже.

– Само собой. Риск окажется выше, а наши противники начнут действовать сообща, – ухмыльнулся Роман. – Но ведь и добыча станет богаче. Деньги и власть только и ждут того, чтобы их взяли. Мы построим себе новую империю.

От поднялся с дивана и ткнул пальцем в первого попавшегося подручного.

– Ты.

– Да, сэр?

– Мне нужно по небольшой статуе Бога Тьмы в каждую комнату. С чего бы Белому Клыку заявлять свои права на него? Тьма всегда была домом для таких воров, которыми являемся мы, парни. Если уж кому и брать его своим покровителям, то

только нам!

Кое-кто и подручных приосанился.

– Перед нами открываются удивительные перспективы, парни! Скоро построят новые дома и районы, и там поселятся люди, которые будут нуждаться в нашей ‘защите’. Больше населения и денег, а также длиннее маршруты у полицейских патрулей. И всё это достанется тому, кто не побоится первым заявить свои права!

Парни с восторгом уставились на него, а Нео забралась на спинку дивана и с маниакальной улыбкой размахивала зонтиком.

Именно для этого они все и жили. Не ради какого-то там мира, но лишь для того, чтобы испытать такие вот острые ощущения.

Пусть жизнь могла быть коротка, но она точно не будет скучной.

– Кто со мной?!

И все, кто находился в убежище, поддержали его восторженным ревом.

***

Жак Шни, опустился на свой стул и уставился в окно кабинета.

Поднимался ветер перемен, и похоже, для ПКШ тоже наступила пора меняться. Это было неизбежно.

Он вовсе не жалел о привычной погоне за прибылью, пусть даже многие его за это ненавидели. Но правда заключалась в том, что старые методы в новом мире работать уже не будут.

Если уж Гриммы перестали представлять опасность, то процессы поиска, добычи и транспортировки Праха теперь могли обойтись без серьезной охраны. Конкуренты вновь поднимут головы, предлагая работникам лучшие зарплаты и условия труда.

ПКШ моментально лишится всех шахтеров.

И даже заранее предпринятые меры по улучшению их жизни могли никого не остановить. Многие ушли бы просто из принципа.

Да и не повышать зарплаты тоже было никак нельзя. Если это не возмутит Белый Клык, то возражать начнет сам Атлас – из-за попытки сорвать заключенный Айронвудом мирный договор. Кроме того, кое-что по этому поводу могли сказать и Земли Гриммов.

Или Вайсс.

Прибыль была, конечно же, очень важна, но выживание все-таки стояло на первом месте.

Нравилось это Жаку или нет, но репутация ПКШ оказалась изрядно запятнана.

Раньше, когда мир не мог без них обойтись, это не имело особого значения. Кому-то требовалось копать шахты во враждебных условиях и добывать Прах. А те, кому не нравилось подобное обращение с фавнами, всё равно не желали занять их место или жить без тепла, электричества и прочих удобств.

Теперь же появилась альтернатива.

Его время практически истекло.

– Клейн.

– Да, мистер Шни?

– Передай отделу по связям с общественностью, чтобы к завтрашнему дню был подготовлен пресс-релиз. Наступила пора мне уйти в отставку.

Невыносимый Клейн даже на стал скрывать улыбку.

– Могу ли я узнать, сэр, кто теперь займет ваше место?

– Думаю, что ты и так уже догадался.

– Хорошо, сэр, – поклонился Клейн. – Сейчас же оповещу отдел по связям с общественностью, а затем начну готовить особняк к визиту Гримма-дракона.