Белая тетрадь
Шрифт:
Когда мы отбежали на сотню метров и уже почти выбрались на залитую лунным светом поляну, вдруг раздались мерзкие чавкающие звуки, переходящие в хриплые завывания.
— Что это? — он резко затормозил. У меня чуть руку не вывернуло из сустава. Боль прошила плечо и кипятком разлилась по костям.
— Что это? — мне вдруг стало ужасно весело. Я попыталась высвободить руку, но шакаи-ар держал крепко, не пуская меня — к городу, к фонарям, к безопасности. — То, что бывает, когда вместо мелких духов лесом управляет большая проблема. А «шишки» — как
— Бегать от какого-то лешего? — шакаи-ар брезгливо скривился, не двигаясь с места и не отпуская меня. Видеть его самоуверенность было мерзко. Он-то сильный, мало чем рискует, а вот я…
— Леших не бывает, — голос сорвался. Я старалась говорить спокойно и убедительно, но получалось плохо. — Это дух, облекшийся плотью. Т'лар. Такие твари иногда поселяются на местах сражений, а здесь совсем рядом семьдесят лет назад проходил фронт. Одна из человеческих войн.
— И? — непонимающе тряхнул он головой. Но, наконец, сдвинулся с места, и дальше я уже объясняла на ходу.
Нужно было успокоиться. Судя по вою, т'лар находился достаточно далеко от нас, и в запасе еще было полторы-две минуты.
«А сколько из них уже прошло?» — промелькнул в голове вопрос, но я затолкала его в подсознание.
— Т'лары — особый вид воплощенных духов, — звук собственной речи помогал сосредоточиться. — Он… способен к размножению, фактически — похоже на почкование, — кажется, шакаи-ар заинтересовался, по крайней мере, слушал он внимательно. Боги, если я выберусь, обязательно поблагодарю Дэриэлла за уроки, а брата — за одолженные конспекты! — Обитают т'лары в лесах, часто неподалеку от человеческих поселений. Но в период… почкования… не брезгуют и прочими разумными.
— Я так и не понял, чем он опасен, — шакаи-ар вновь затормозил. А до границы леса оставалось метров четыреста, если срезать через заросли… Лишь бы успеть!
Я запрокинула голову, ловя взгляд своего невольного спутника. На поляне было достаточно светло, чтобы различать нюансы мимики: недовольно нахмуренные брови, иронично приподнявшийся уголок рта…
— Организм т'ларов вырабатывает особый яд нервно-паралитического действия.
— Я шакаи-ар. Чистокровный. Таких, как я, нельзя парализовать. Почти ни один яд на нас не действует, — он снисходительно усмехнулся.
Вот так — все мои аргументы побоку.
Сразу захотелось врезать ему под дых, чтобы мерзавец сдвинулся с места или меня отпустил.
Или хотя бы перестал так улыбаться.
— Этот — подействует. Уж поверь, — для усиления эффекта я перешла на наглое «ты». — И будешь лежать на два метра под землей, живой, месяц, два, пока взрослый т'лар не обглодает руки-ноги, а здесь — я ткнула ему в грудь — будут расти личинки. Голодные. Это я умру почти сразу… А ты у нас сильный, — нарочито издевательски
Я говорила быстро, но уверенно, иногда захлебываясь словами, иногда — срываясь на шепот. А шакаи-ар стоял и смотрел на меня с нечитаемым выражением глаз. Тикали невидимые часики, таяли эфемерные две минуты безопасности.
Заполошно колотилось сердце.
Кто станет требовать лекцию о т'ларах, когда они совсем рядом? Самоуверенный безумец? Самоубийца?
У меня из горла вырвался всхлип. Я дернулась из железной хватки шакаи-ар, отчаянно, зло…
И когда он, похоже, начал все понимать, появился, собственно, предмет обсуждения.
Т'лар. Определенно. Чем еще может могло оказаться двухметровое человекоподобное существо, тощее, угловатое, туго обтянутое толстой шкурой? Полусогнутые задние лапы были и почти в полтора раза длиннее передних, на одну из которых он опирался, а другую — приподнял по-собачьи.
Я тоненько застонала от страха. Хватка пальцев шакаи-ар на моей руке ослабла, позволяя отступить на шаг, другой, третий…
«Бежать. Бежать, пока не поздно. Почему ноги не слушаются?»
Существо, казалось, было покрыто шерстью, но я знала, что это пробиваются сквозь кожу ядовитые иглы-щетинки, похожие на еловую хвою.
Еловый мертвец. Да, да, да, именно поэтому.
Я сглотнула и попятилась, разбивая оковы оцепенения.
И тут он прыгнул. Прямо на меня, через голову шакаи-ар, на лету выстреливая «иглами».
От испуга я сумела только присесть и закрыть голову руками, прячась от ядовитых щетинок… И поползти на коленях, куда угодно, только подальше…
Первая партия шипов отскочила от плотной джинсы, заговоренной Элен на прочность. Вторая, выпущенная уже вблизи, застряла в ткани.
Но не пробила.
Боги, у меня, наверное, вся задница, как у ежа… Или у них иглы только на спине… а у меня наоборот…
Под ладонь подвернулся острый сучок, распарывая ее чуть ли не до кости.
Т'лару надоело поливать меня иглами издалека. Следующим прыжком тварь прижала меня к земле.
Сломает шею?
Загрызет?
Мощная лапа опустилась мне на спину и начала медленно вдавливать иглы.
Боги, конечно… Мертвой я ему не нужна. А вот парализованной…
Я всхлипнула. От кислого запаха с примесью смолы мутило. Земля лезла в рот. Будто наяву мерещилась безносая слепая морда, которая склонялась к моему затылку.
Неужели… неужели все закончится сейчас?
От тошнотворной безысходности я завизжала — громко, истерически, рванулась вперед, пытаясь сбросить со спины мерзкую тварь.
Мысли путались.
«Уж лучше бы это был шакаи-ар… Он хотя бы симпатичный… И дались мне эти три попытки… Ясно же, что не смогла бы убежать. И больно бы не было…»