Белое пламя

Дом

Вермир постучал три раза, едва касаясь двери. Через минуту он постучал ещё раз, но настойчивее и громче. Никто не открыл. Он нахмурился, оглянулся. Никого, лишь ветер гоняет пыль по улице. Скинув сумки на крыльцо, он обошёл дом и, пробираясь через кусты, заглянул в окно. Пусто. Гладя подбородок, Вермир вышел на дорогу, ещё раз оглянулся, и пошёл к соседнему дому, который в десятке метров.

Этот дом стар, как княжество Рогвельд, где впервые начали строить такие дома.

На вид огромен, внутри тоже достаточно пространства: две большие комнаты разделены меж собой порогом и двойной, словно ворота, дверью, небольшая печь в углу. Обычно в таких домах живут большие семьи размером до 14 человек. Во всех таких домах, где побывал Вермир, есть большой дубовый стол.

Вермир уже взошёл на крыльцо и собирался постучать, как дверь открыла старушка с хмурым взглядом в потасканном бесцветном платье.

– - Чаво надо?
– - пискляво спросила она.

– - Здравствуйте. Скажите, пожалуйста, вы не видели, может, пекарь из соседнего дома куда-нибудь ушёл?

Вермир слегка улыбается, говорит осторожно, тихо, всем видом показывая, что не хочет плохого, но старушка всё равно смотрит затравленно, испуганно, оглядывается по сторонам, будто ждёт, когда кто-нибудь выпрыгнет.

– - Не видели?
– - повторил вопрос Вермир.

– - А вы кто?
– - спросила старушка, прикрывая дверь. Остался торчать лишь длинный, кривоватый нос.

– - Я его сын. Извините, может, я вас беспокою, но мне очень надо узнать, куда он ушёл.

– - Он умер, -- тихо сказала старушка и резко захлопнула дверь.

С грохотом опустилась щеколда, прогремела цепь, а Вермир остался стоять, смотря на тяжёлую дверь. В груди будто упал молот, оставив лишь пустоту. Он не видел отца шесть лет, он укорял себя, что расстался с отцом не так, как должен был, но всегда успокаивал себя, говорил, что приедет и всё будет хорошо. Теперь не будет. Он вспомнил образ отца, голос, слова. Он захотел придаться печали, прилечь прямо здесь, на земле и вспоминать, но тут одёрнул себя. Теперь много времени для грусти, некуда торопиться. Через минуту Вермир уже взял сумки и направился к градоначальнику.

Пилан -- старый город, но немногочисленный, больше похожий на большую деревню. Широкие грунтовые улицы с зеленью по краям пусты, хотя Вермиру кажется, что в детстве они были полны народа. Только в центре, где расположены такие здания, как резиденция управляющего, рынок, суд, шумно, многолюдно, но после шести вечера, обычно, наступает такая же пустота, как и на окраинах. Здесь нет многоэтажных каменных домов, как в столице княжества, мощёных дорог или тротуаров, лишь главная улица из камня. Деревянные дома расположены по краям дороги, много кустарников, деревьев, зелени в целом. За четырёхметровой рекой, пронизывающей город, словно иголка катушку ниток, лес на холмах. Здесь не так, как в большинстве маленьких городов. Горожане хватаются за всё: рубят деревья, делают доски, выращивают пшеницу, рожь, овощи, разводят скот, возят песок из карьера, производят стулья, молотят муку, работает кузня.

Резиденция градоначальника хоть и стоит в центре города, но ограждена, и больше похожа на парк или сад, много растений, цветов, вырезанных фигур из кустов, посреди всей зелени каменное здание, высотой в пару метров, с белыми колоннами.

У открытых железных ворот никого не оказалось. Вермир прошёл

по алее, разглядывая цветущую красоту, к зданию. Перед большими, в два человеческих роста, дверьми старый, но прямостоящий слуга во фраке и белых перчатках.

– - Я к градоначальнику, -- сказал Вермир.

Слуга холодно осмотрел просто одетого гостя. На Вермире лишь серая рубашка и кожаные штаны.

– - Управляющий принимает только по записи, -- сказал слуга, прибавляя надменности с каждым последующим словом, ибо всё больше уверялся, что перед ним не важная персона, а простолюдин.
– - Перед входом в сад есть доска, следует записаться на ней, важно знать, что нужно полное имя. Завтра к обеду будет выставлена ещё одна доска, на которой время, когда вы записаны, то есть когда следует прийти.

– - Я не могу ждать. Срочное дело.

К взгляду слуги прибавилось лёгкое презрение.

– - Вы можете сказать мне, я передам.

Вермир выждал пару секунд, смотря слуге в глаза.

– - По закону чиновники должны немедля принимать высокопоставленных служащих из цитадели дракона.

Слуга опустил взгляд, проговорил:

– - Пройдёмте.

Вермир прошёл за слугой через приоткрытые двери. Внутри богатая обстановка: картины в золотых рамках, мраморный пол, расписанный картиной залива, украшенные драгоценными камнями люстры, мебель из дорогого дерева. Вермир взглянул на лестницу, ведущую на второй этаж, но тут же двинулся за слугой, в просторную комнату с длинным обеденным столом. Во главе стола полный мужчина лет пятидесяти со вторым подбородком в просторном белом халате. Он как раз поедал изысканное блюдо, но остановился, завидев гостя.

– - Это управляющий городом, Вергилий Суальский, -- сказал слуга, поклонившись.

Вермир поправил съехавшую сумку. Для него секрет, почему всех чиновников представляют так: сначала имя, а потом фамилия. Он читал про много княжеств, но не в одном такого нет, тем более, в княжестве Рогвельд, где полное имя -- фамилия, имя и отчество.

– - Торсоу Вермир Малдович, -- сказал Вермир.

Градоначальник, прождавший с ложкой у рта, всё-таки съел, прожевал, туго проглотил и хрипло проговорил:

– - Что вам надо?

– - Я пришёл за ключами от дома моего отца, -- сказал Вермир.

– - Что?
– - сказал городовой, сморщившись. Он посмотрел на слугу.

– - Он сказал, что из цитадели дракона!
– - возмущённо вскричал слуга.

– - Так и есть, -- сказал Вермир.

– - Иди, -- сказал градоначальник, -- позови Ифи!

Слуга ушёл, согнувшись до пола, в поклоне. Градоначальник отхлебнул из золотого бокала и опёрся о спинку стула.

– - А я знаю вашего отца, -- сказал он, крутя указательным пальцем и смотря в потолок, -- хороший хлеб пекёт.

– - Пёк, -- поправил Вермир.

– - Да-да, очень жаль, -- сказал градоначальник без сожаления, -- но я также помню, что его сын уехал далеко на юг, учиться на драконоборца.

– - Это так.

– - А разве...
– - медленно проговорил градоначальник, рассматривая бедную одежду и богатую внешность гостя, -- разве драконоборцы не ограничены в имуществе? Насколько я помню, закон гласит, что всякий, кто желает вступить в ряды борцов с угрозою летающей и огнедышащей, обязан отречься от денег, имущества и благ мирских. Разве не так? Кажется, я даже процитировал.