Белое Пламя
Шрифт:
– …Знаешь, а ведь все могло бы сложиться по-другому. Не было бы войны…
– Думаешь, было бы лучше?
– Не знаю. Но, наверное, мы бы тогда не умерли, а ты не пережил этого ужаса.
– Я бы тогда не родился! Не убеждай меня, что могло бы быть лучше. Не было бы войны, и мы не истребили бы некромантов… Думаешь, в компании этих уродов нашему миру было бы лучше, чем с нами?
– Убедил. Но все-таки, мне кажется, мы сделали недостаточно.
– Я ведь пока что жив, брат. Я не позволю памяти о нас сгинуть в грядущем.
– Тебе еще
– Ты всегда помогал мне. Живой, а теперь мертвый…
– Ты ведь поступал так же, Ал. Просто ты помнишь мои заслуги, а свои забываешь или вовсе не считаешь достойными внимания. Дай руку.
– Спасибо тебе, брат.
…Шаг. Тропа забвения и кошмара.
«Этот путь не смог пройти никто, будь он смертным, бессмертным, обычным существом или высшим».
«Я пройду. Уйди с дороги».
«Три тысячи шагов, высший! Тебе не пройти!»
«Пошел вон!»
…Ночные кошмары мага были мелочью по сравнению с тем, что обрушилось на него теперь. Страх гнал его вперед бегом. Он бежал, не в силах даже кричать, забывая, кто он и что он здесь делает. Темные вязкие пятна в темноте затягивали его в сны, от которых он, бывало, просыпался с криком. Он выбирался из них, утопая, словно в трясине, и снова бежал.
С этой тропы он не вышел – выполз и рухнул во тьму…
«Где я?..»
«В мире, что породил тебя, тень высшего!»
– …Ну согласен?
– Твое предложение звучит заманчиво.
– Еще бы! Я ведь предлагаю тебе выбраться за Грань, прорваться через которую твои сородичи могут только мечтать.
– Да, даже слишком заманчиво. Но ты накладываешь на меня обязательства, которые не выглядят привлекательными. Скорее, они выглядят, как ошейник.
– Я предлагаю тебе собственное тело и собственную жизнь. Двое моих братьев уже заключают договор с твоими братьями. Ты – младший из высших, как и я среди своих, и у нас с тобой много общего. Я доверяю тебе самое ценное, что у меня есть. Доверишься ли ты мне в ответ?
– Приведи какие-нибудь другие доводы.
Собеседник долго молчал. А потом послышался тихий, полный скрытого отчаяния голос:
– Никому из твоего рода я больше не доверяю. И мне не справиться в одиночку. Я не смогу. Помоги мне, я прошу…
– Хорошо. Давай договор! Я согласен. Правда, не знаю, хороший ли из меня будет тебе помощник.
– Самый лучший, которого только можно пожелать!
– Властью, коей облечен высший, и сутью и кровью свой заключаю я, Альтис Литис Альтаир Тартог туа Альзаир Магориа, этот договор…
«Вспомнил!..»
«Ты нашел, что искал?»
«Да! И теперь я покину этот мир».
«Ты слишком далеко зашел. Вернуться уже невозможно».
«Я уже выбрался отсюда однажды, выберусь и сейчас».
«Не смею препятствовать высшему…»
Ален… Альтис поднялся на ноги. Они едва держали, плоть теряла материальность. Свое имя он обрел, но терял, обессилев, свое тело. «Где же мои верные клинки?» – с горечью подумал маг, в сотый раз наткнувшись
Он вспомнил, каким был здесь, до того как обрел тело. Высокий, полный изящества и грозной мощи желтоглазый зверь, с трехметровым размахом крыльев. Самый маленький среди своих, самый слабый, но единственный крылатый, единственный, кто мог не только призвать с горячих уровней материю, но и повелевать ею. Альтис коснулся кончиками пальцев своего лба. Что-то не так было в памяти об облике… И тут его словно ударило – да он помнит только облик Зверя, боевой ипостаси! Да и тот не полный. А каков же его истинный облик?
Он огляделся. Тот самый утес, где он заключил договор, о котором впоследствии так сильно пожалел. Подойдя к краю утеса, маг взглянул вниз и испуганно отпрянул.
– Альтис! Тебе не уйти снова! Не сбежать! – Громогласный рык даже отдаленно не напоминал слова человеческого языка, но маг уловил их смысл.
Человеческие воспоминания и древняя память демона сплелись одно с другим, и Альтис отчетливо понял, кто пытался убить его тогда, на войне…
…Время замедлило свой бег, когда синие глаза встретились с пылающим ужасом глаз умертвия. Пламенный видел, как взметнулся трехметровый клинок, как с криком бежит Черный… А чудовище перед глазами ощерилось в усмешке и чуть качнуло уродливой головой. Когтистая лапа была быстрее красного клинка и быстрее Анжея, окутывающегося на бегу черным огнем.
Маг хотел было выхватить свои клинки, но не успел, почувствовав, как когти твари погружаются в его живот, разрывая, словно бумагу, легкий доспех, жилетку, пронизанные металлом мышечные волокна, превращая в кровавую кашу внутренности… Снизу вверх…
Альтис встал на краю утеса и плюнул в одного из троих карабкающихся вверх монстров, заодно послав свое последнее видение демону, которого называли Повелитель Нежити.
– Это был ты, Мишма, недостойная тварь! – зарычал Пламенный. – Я узнал тебя!
Монстры на миг остановились, прежде чем снова рвануть вверх. Они были полны решимости не дать ему вернуться в материальный мир.
– Н-да… сейчас мне с вами не справиться… – пробормотал Альтис на человеческом языке.
Синие глаза широко распахнулись, когда он почувствовал рукой обжигающий металл. Свирель! Черная свирель, нестерпимо горящая серебром!
– …Эй, малыш!
– Я тебе не малыш, дедуля!
– Ну извини, не хотел тебя обидеть! – Сотник обезоруживающе улыбнулся.
Всю злость как рукой сняло. Черный протянул узкий сверток.
– С днем рождения, Ал! Это тебе подарок от меня.
– Спасибо… – Полусотник растерянно принял подарок и, немного помедлив, развернул.
Держа в руках черную с серебром, удивительной красоты свирель, маг поднял на сотника взгляд, но не смог вымолвить и слова.
– Когда тебе будет плохо, сыграй на ней. Когда придется действительно худо, используй как оружие. Она многогранна! На ней пиктограмма твоего имени. Не человеческого, а истинного.