Белокожий раб с опахалом
Шрифт:
— Спасибо тебе, Са. Поговоришь с тобой, как на родине побываешь.
Король скрипнул зубами и незаметно ушел.
На следующее утро, проснувшись мрачным, как голодный тигр-людоед, король приказал позвать Са, и тот тут же явился.
— Петля, топор или мешок? — угрюмо спросил король.
— Так я и думал, — улыбнувшись, ответил Са, впервые заговорив с королем на языке Сияющего королевства. — Сегодня ночью вы случайно узнали, что я в совершенстве владею вашим языком, и решили, что я — шпион.
— Я
— Конечно, было бы любопытно попробовать все, — с невозмутимым видом произнес Са. — Но дело в том, что я — не шпион. Просто я окончательно выучил ваш язык всего лишь позавчера и не находил повода, чтобы заговорить с вами.
— Ты хочешь сказать, — презрительно усмехнулся король, — что выучил наш язык за две недели?
— Да, ваше величество. И этот срок для меня непривычно большой. Обычно я учу новый язык за неделю.
— За неделю?
— Да. Просто ваш язык оказался немного сложным для меня, не то, что другие.
— Какие другие?
— 78, 9 и 3.
— Что значит 78, 9 и 3? — в недоумении спросил король.
— Это значит, что всего я знаю 78 языков, из которых 9 — мертвые.
Потрясенный король тихо опустился на трон и прошептал:
— Что значит «мертвые»?
— Это языки тех народов, которых уже нет на земле.
Король задумался и по старой привычке стал бесшумно барабанить кончиками пальцев по подлокотнику трона.
— Постой-постой, — наконец, сказал он. — Но как я узнаю, что ты не врешь? Что же мне теперь, искать 78 человек, из которых 9 — мертвые.
Са засмеялся.
— Нет, ваше величество, искать не нужно. Я докажу вам, что говорю правду. Идемте за мной.
И они перешли в соседний зал, любимый зал короля, устроенный наподобие джунглей: повсюду яркие тропические деревья, переплетенные лианами, где-то тихо журчит ручей, и у самого лица порхают бабочки, грациозно-прекрасные, словно сотканные из разноцветного шелка.
Рядом с окном уютно стоял столик, вырезанный целиком из ствола красного дерева. На столе лежала незаконченная вышивка из крупных серебристых жемчужин по черному бархату, изображавшая звездную ночь. Рядом валялся недоеденный банан и раскрытый детский веер младшей дочери короля.
— Тоже мне, принцесса называется, — проворчал король, присаживаясь к столу. — Учу ее, учу, а все без толку.
Король вынул иголку из шитья и стал вертеть ее кончиками пальцев, неподвижно уставившись на острие.
— Ну, — сказал король. — Где твое доказательство?
— У вас в руках.
Король вопросительно посмотрел на Са.
— Воткните иголку в мякоть банана так, чтобы иголку не было видно.
Когда король воткнул иголку в банан, Са обернулся и позвал:
— Дырка,
«Дыркой» называли маленькую макаку за то, что она очень любила проковыривать дырки в бумажных ширмах и подглядывать сквозь них.
Дырка, которая в это время прыгала с лианы на лиану, радостно заверещала и в один миг оказалась рядом.
— Дайте ей банан.
— Да ты что?! — воскликнул король. — Она же проглотит иголку и погибнет!
— Не бойтесь, Ваше величество! Дайте!
Король протянул банан. Дырка тут же сцапала его и метнулась назад, в джунгли. Король непонимающе взглянул на Са и вдруг со страхом увидел, что прекрасное лицо Са неожиданно исказилось и стало больше похожим на морду какого-то дикого зверя, чем на человеческий лик. Но короля охватил настоящий ужас, когда Са вдруг рухнул на четвереньки, вскинул голову в сторону убегающей Дырки и пронзительно заверещал.
Дырка резко остановилась, недоуменно оглянулась и, торопливо подпрыгивая, вернулась.
— У-ы-и-у! — закричала она, размахивая бананом перед самым носом Са.
— Ы-и-у-у! — ответил Са, не вставая с четверенек.
Дырка дружески похлопала его по плечу, расковыряла банан и достала иголку. Внимательно осмотрев иголку, она положила ее на стол. Потом подошла к королю, прыгнула ему на колени и согнутым пальцем постучала королю по лбу. Король сидел не шелохнувшись. Дырка шумно вздохнула, схватила банан без иголки и убежала на веранду.
— Ты что же, знаешь язык зверей? — ошеломленно спросил король.
— Я же вам сказал: 78, 9 и 3. А вы забыли спросить, что значит 3? Это вот и значит 3. Кроме языков человеческих, я знаю язык слонов, обезьян и тигров.
Размышляя о необыкновенных способностях мальчика Са, король провел без сна всю ночь. Нервный и впечатлительный, король всегда спал очень плохо. Малейший шум заставлял его просыпаться. Из-за этого в его спальне не было окон, чтобы щебет птиц не нарушал его покой, а стража находилась от его спальни через 7 пустых закрытых комнат, да и там все ходили на цыпочках и разговаривали шепотом. Под страхом смертной казни никто не смел войти в спальню к королю, пока он не дернет за веревочку и над головой стражников не зазвонит серебряный колокольчик.
Представьте теперь ярость короля, когда на рассвете сквозь зыбкий и хрупкий сон он явственно расслышал, как к дверям его спальни стремительно приближается безумно-яростный топот множества ног под сумасшедшие крики: «Убили короля! Короля убили!» Ничего не соображая, он едва успел оторвать голову от подушки, как в его спальню ворвалась орущая пестрая толпа из придворных, стражников и рабов.
— Короля убили! Убили короля! — вопили все в один голос.
— Молчать! — заорал король, и толпа, увидев его, разом замерла и рухнула на колени.