Белые начинают и проигрывают
Шрифт:
Принцесса хотела быть с ним искренней, но не могла, а он… Он даже не пытался, лишь выполнял свою работу, грязную работу, но вдруг – впервые за последние дни – почувствовал себя неловко, словно отнимал конфету у маленького ребенка.
– А что вы делаете на Карэлесе? – Музыка все звучала, и, кажется, у Дианы оставалось еще множество вопросов к фон Ниддлу. – Это связано с тендером по хай-джет?
– Лишь косвенно, – пренебрежительно поморщился барон. И тут же улыбнулся. – Нет-нет, поймите правильно, Диана! Тендер – это очень важно, не отрицаю! Просто моя деятельность не связана
– А если победителем окажется не созвездие Возничего, останетесь без работы? – задала по-детски наивный вопрос принцесса. По всей видимости, ее действительно мучило то, что она не может дать счастье всем.
– Нет, что вы! – беззаботно рассмеялся фон Ниддл, снимая ненужный груз с плеч девушки. – Нет же, Диана! Я не знаю пока, будут ли нужны мои услуги. Старые деловые партнеры, которым я не раз помогал, просили быть на вскрытии заявок. Я прилетел чуть раньше, чтобы успеть на бал. Но видит Бог, Диана, кто бы ни выиграл тендер, я всегда заработаю на кусок хлеба! Не стоит волноваться об этом! – Он мог снять с плеч Дианы ненужный груз, потому что намеревался взвалить туда другой, с помощью группы Себастьяна Ратье.
– Слава Всевышнему, хоть один человек может говорить со мной не о тендере, – на миг забывшись, пробормотала Диана. – Сатур, как это тяжело, страшно, когда все вокруг думают только о хай-джет! Вокруг идут странные игры… Все улыбаются, но… улыбки какие-то нечестные, они не от души, я же чувствую.
– Здесь есть чудесная терраса, – шепнул ей на ухо барон. – Если из центрального коридора выйти на нее, открывается потрясающий вид на сад, на звездное небо. Устанете от людей – смотрите на звезды. Я всегда делаю так. Звезды не умеют улыбаться, но они не способны лгать. Они просто честные… и далекие…
Мелодия стихла. Принцесса поклонилась кавалеру, а он ей еще ниже.
– Благодарю за танец, Сатур. Было очень приятно открыть вечер именно так. Надеюсь, еще поговорим с вами позднее.
– Всегда к вашим услугам, леди Украшение Бала!
Диана упорхнула легким мотыльком, выбрала для следующего танца Матса Стикера, и вскоре они закружились по залу. Теперь лицо принцессы стало совершенно другим – оно будто светилось изнутри от какой-то потаенной радости. Не требовалось особой наблюдательности, чтобы заметить это.
– Говоришь, у тебя нет фаворита? – пробормотал фон Ниддл, наблюдая, как уверенно и спокойно – почти вызывающе – лорд Стикер ведет партнершу в танце, как преданно она смотрит ему в глаза. На Сатура она смотрела совсем по-другому. – Была ли ты до конца честна, Диана? Твой фаворит угадывается с одной попытки!
Кто-то остановил фон Ниддла, спиной пятившегося в уголок. Оказалось – Себастьян Ратье.
– Выйдем из зала, – шепнул полковник.
Они пробрались в коридор, минуя кружившиеся пары, избегая стюардов
– Катрина все сделала, – объявил Ратье, когда они оказались в стороне от гостей и охранников, вдвоем, и никто посторонний не мог услышать диалог. – Поставила флэш-карту в медиаплейер. Осталось лишь подождать, когда Диана вернется к себе.
– Все прошло гладко? – Фон Ниддл нервно потер руки. – Ее никто не заметил?
– Никто, – успокоил его Ратье. – Во дворце полно слуг, они снуют по коридорам. Катрина выглядела точно так же, как прочие, у секьюрити не возникло никаких подозрений. Она просто сказала, что получила распоряжение доставить тележку в апартаменты принцессы. Ее тщательно проверили сканерами, но ведь у Катрины не было ни оружия, ни яда, только маленькая безобидная флэшка.
– Безобидная… Эта флэш-карта пострашнее смертельного яда, – пробормотал фон Ниддл, заглянув в зал.
Диана кружилась с Матсом Стикером второй танец подряд.
– Похоже, мы выбрали правильное оружие против «тельцов», – проследив за направлением взгляда барона, отметил Ратье. – Думается, она влюблена по-настоящему.
– Угу, надо только вовремя включить воспроизведение, не прозевать момент…
– Ниддл, паршивец ты эдакий!!! – Князь Ольхонский, вырвавшийся из зала, наполненного музыкой и танцующими парами, трясся от негодования и злости. – Кто?! Кто дал тебе право путаться под ногами?! Кто позволил вмешиваться в работу официальной дипломатической миссии?!
Фон Ниддл быстро взглянул на полковника Ратье, стоявшего рядом, и грустно подумал, что открытым текстом послать дипломата в деревню ловить бабочек – это было бы слишком.
– Князь, осмелюсь напомнить, что я нанят на работу правительством Вокса. Мне поставлены определенные задачи, которые требовалось решить доступными…
– Задачи!!! – свистящим шепотом передразнил Ольхонский, лицо его болезненно перекосилось. – Открывать бал танцем с принцессой Дианой?! Путать нам все карты?! Разве такие задачи ставило правительство Вокса?!
Сатур фон Ниддл почувствовал: собеседник не слышит, просто не желает слышать того, что он говорит. Доводы проходили мимо сознания дипломата, потерпевшего поражение от Матса Стикера.
– Я делал свою работу, – коротко ответил фон Ниддл. – Так, как считал правильным. Кстати, не могу не отметить, что приказа о моем отстранении пока не прозвучало.
– Полковник Ратье! – Посол созвездия Возничего повернулся к офицеру «Скальпеля», видимо осознав, что с фон Ниддлом они не придут к единому знаменателю. – Я же отдал распоряжение оставить этого выскочку! Или необходимо, чтобы приказ пришел от вашего командования?!
– Сэр, я…
– Вы отправляетесь со мной в дипломатическую миссию! Доложите о проделанной работе! О том, как и почему этот фигляр оказался здесь без моего ведома! Зачем?! Доложите прямо сейчас!
– Прямо сейчас?! Хм… сэр. Однако бал, который устроила принцесса Диана…
– Я покидаю его, и вы следом за мной! Нет смысла участвовать в подобном маскараде! Принцесса не отходит от Матса Стикера, и это – накануне вскрытия заявок! Неслыханный цинизм!
Сатур фон Ниддл выразительно хмыкнул.