Белые паруса. По путям кораблей

Усыченко Юрий

— Выходит, не спортсмен ты, а…

Прогудел гудок. Обеденный перерыв кончился, волей-неволей Остапу Григорьевичу пришлось замолкнуть.

— Занятный старикан, — сказал Костя, не обращаясь ни к кому в отдельности. — С характером. — Потом добавил — Михаилу: — Нина говорит, ты яхтенному делу выучиться хочешь, так приходи ко мне… А что я утром смеялся — не сердись, я без зла… Придешь?

— Приду, — ответил Михаил. — Сегодня после работы.

— Добро, жду.

Учение горько, но…

Иногда очень трудно объяснить причины,

толкающие нас на тот или иной поступок. Михаил готов был сознаться, что обещал Нине: «Стану яхтсменом» — со зла, под влиянием насмешек Кости. Однако, если рассудить поспокойнее, что ему до насмешек? Без всякого труда можно прекратить знакомство с Костей, да и с Ниной тоже, пусть думают, что хотят. Значит, причина не только в уязвленном самолюбии. В чем же еще? В желании доказать, что он растерялся, а не струсил во время шквала? Что моря не боится? Конечно, есть и это. Никому не хочется признать себя трусом. Сохраняя уважение к себе самому, Михаил должен снова пройти искус, который в первый раз не выдержал.

Были и другие обстоятельства, которые Михаил не понимал и вряд ли мог объяснить.

Как ни испугался он тогда, во время шквала, память сохранила грифельно-серые облака с пятнами солнечных лучей, синее море, белые барашки, посвист ветра, вкус соленых брызг на губах — все, что прочно западает в сердце, заставляет на всю жизнь полюбить море, тосковать о нем в разлуке, как тоскуют о любимом и близком существе. Любовь к морю, до той поры невиданному, сразу и навсегда пришла к Михаилу.

В результате всех этих сложных переживаний, Михаил во второй половине дня, после смены, очутился на пирсе спортивной гавани, нашел Костю.

— Здорово, — сказал Костя. — А я еще гадал: придешь или не придешь?

— Чего ж не прийти? Обещал ведь, — ответил Михаил, делая вид, что не понимает скрытого намека.

— Ладно… Ты действительно совсем плавать не умеешь?

— Совсем.

Костя не смог удержаться и, как тогда, на «Ястребе», бросил такой взгляд, будто видел перед собой некий феномен.

— Бывает же, — пробормотал вполголоса. — Первым делом хоть на воде держаться выучиться надо… Раздевайся!

Когда Михаил остался в темненьких «семейных» трусиках, Костя подвел его к краю пирса и скомандовал:

— Прыгай!

Тот с опаской посмотрел на недобрую воду.

— Не трусь! — подбадривал Костя, — так настоящие пловцы учатся — прыгнул и все.

— А не врешь?..

— Чего врать? — обиделся Костя. — Меня тоже бросили, я и поплыл. И ты поплывешь.

Михаил ничего не сказал. Несмотря на явную искренность Костиного тона, такого рода учение его не устраивало.

— Глубоко здесь?

— Для тебя хватит, — «успокоил» Костя.

Тогда сразу, чтобы не дать себе времени для колебаний и размышлений, Михаил шагнул к краю пирса, неуклюже плюхнулся в воду.

И… как камень пошел на дно.

Костю в свое время действительно так учили, как он рассказывал, применялся не раз испытанный метод на Костиных глазах к другим, всегда давал положительные результаты — барахтаясь, захлебываясь, будущий пловец все-таки кое-как держался на поверхности.

Происшедшее с Михаилом явилось для Кости полнейшей неожиданностью.

Он ошалело смотрел, как расходятся по воде круги, образованные падением Михаила. И неизвестна дальнейшая судьба Костиного ученика, не наблюдай за всей этой сценой стоявший неподалеку парень с «водяными очками» — маской, которая позволяет смотреть под водой. Это был Филя из котельного цеха, который так горячо возражал Приклонскому в давнишнем споре. Почуяв беду, видя, что Михаил не показывается, Филя тотчас нырнул, вытащил пловца-неудачника, подтянул к пирсу. Вместе с Костей подняли тонувшего, уложили на шершавые доски причала.

Когда Михаил открыл глаза, Костя склонился над ним, схватил за плечи:

— Слушай, извини, не думал я, что ты так! — Было ему очень стыдно. Костя не мог простить себе, что из-за легкомыслия чуть не стал виновником беды. — Всегда со всеми хорошо, а тут.

Михаил понял его состояние. Негромко ответил:

— Ничего. Я тебя не виню… Я ведь и сам верил, что поплыву.

Поднялся, опираясь о доски еще слабой рукой. Чеканя слова, сказал:

— И все равно не отступлюсь.

Стиснул зубы, на щеках заиграли тугие желваки. Упорством вспыхнули круглые наивные глаза.

— Правильно! — одобрил Костя. — Дал слово — держись.

Михаил решил добиваться своего. Но однажды, как говорится, ожегшись, хотел обойтись без Костиного руководства. А больше обратиться за помощью не к кому (не станешь же просить Нину!), и попробовал выучиться плавать самостоятельно.

Наиболее подходящим способом для достижения цели счел спасательный круг. «С ним начну, — рассуждал Михаил, — а потом и сам как-нибудь».

Явившись в яхт-клуб воскресным утром, не показался пи Косте, ни Нине, которые сидели на причале. Разделся, незаметно снял с крюка спасательный круг — на круге большими белыми буквами по красному фону было написано: «Бросай утопающему!» — и направился в укромное местечко, примеченное заранее. Высокобортный прогулочный катер и двухмачтовая яхта, пришвартованные кормой к берегу, ограждали его от посторонних взоров.

Попробовал сперва на мелком месте, где вода не доставала до пояса.

Надев круг под мышки, барахтался, бил по воде руками и ногами. Результат превзошел ожидания: оказалось, плавать не так трудно. Вскоре он мог, делая руками резкие отрывистые движения, передвигаться по воде.

Теплое ласковое море, солнечный день повышали настроение Михаила. Незаметно-незаметно выплыл из своего укрытия между катером и яхтой, очутился сравнительно далеко, на глубине. И сразу испугался. Испугавшись, безрассудно кинулся к берегу.

Спасательный круг, внешне штука очень несложная, в действительности, довольно коварная. Пользоваться им надо умеючи, иначе попадешь впросак.

Когда Михаил рванулся, стараясь скорее очутиться у желанной пристани, круг скользнул по туловищу, сполз на талию, затем — ниже. Голова пловца ушла под воду, мягкое место, наоборот, гордо высилось над волнами, поддерживаемое спасательным кругом. Ноги беспомощно болтались в воздухе.

На необычайное зрелище обратил внимание весь яхт-клуб, в том числе и Костя с Ниной.