Белые погоны

Лисина Александра

Начнем с того, что покровительство какого-либо рода — это не только защита, поддержка и помощь во многих вопросах, но и обязательства. Причем серьезные обязательства, к которым я пока был не готов.

В частности, приняв покровительство рода Хатхэ, я фактически поступал к ним на службу, становился зависимым от них целиком и полностью, особенно сейчас, пока не достиг совершеннолетия. Да, перспективы такого сотрудничества выглядели заманчиво, за хорошую службу меня могли щедро вознаградить, помочь с обучением, трудоустройством, открыть массу перспективных направлений для будущей деятельности,

а когда-нибудь даже принять в род… Собственно, это и было самой главной заманухой в подобном предложении. Для нищего самородка вступить в могущественный старший род — это, можно сказать, предел мечтаний.

Вот только перед этим мне придется пройти серьезную проверку. Я должен буду открыться своему будущему тану полностью. Доказать ему, что достоин оказанной чести, что ничего не скрываю от своего повелителя, а наоборот, всей душой стремлюсь служить ему и дальше. Более того, мне придется пройти в том числе и ментальную проверку. А значит, открыть для него все свои мысли, тайны, намерения, свой Талант…

А я этого делать ни в коем случае не собирался.

Отсюда же автоматически проистекало, что я вообще ни в какой род вступить не смогу, поскольку условия везде были одинаковыми. А это, в свою очередь, означало, что у меня есть лишь один вариант нормально устроиться в жизни — основать свой собственный род. И в этой связи маячащие в далекой перспективе соревнования класса «Джи-2», а также подготовка к ним, приобретали для меня первостепенное значение.

— Я тебя не тороплю, — по-своему расценил мой задумчивый взгляд мастер Даэ. — Но все же мне было бы намного спокойнее, если бы я знал, что опасность для тебя сведена к минимуму.

— Спасибо, мастер, — кивнул я. — Я очень ценю то, что вы для меня сделали.

— Ступай, — мягко улыбнулся он. — Думай. Взвешивай. Принимай решение. Ну а если тебе понадобится помощь, ты всегда знаешь, где меня найти.

* * *

На обратном пути я был задумчив и рассеян как никогда: что-то в разговоре с мастером Даэ меня зацепило. Слабо, но все-таки достаточно, чтобы мне захотелось в этом разобраться.

С одной стороны, он видел ситуацию намного шире и к тому же соглашался, что те нападения были далеко не случайны. Нанять троих гопников по ложной наводке, подцепить на крючок сразу двух тхаэров в сто тринадцатом участке… Ни ради меня, ни даже ради лэна Даорна никто, включая Босхо, не стал бы так стараться. Не того мы полета птицы, чтобы идти ради нас на подобные сложности, трясти старые и не совсем законные связи, тратить средства на подкуп сотрудников службы правопорядка и еще больше — на заметание следов.

Поэтому мастер Даэ прав: все это имело смысл лишь тогда, когда настоящей целью являлись не мы, а именно Хатхэ. Лэн Даорн и я оказались лишь средством, чтобы доставить им неприятности. Причем если наставника Хатхэ прикрывали уже давно, то я вообще к ним отношения не имел, так что именно я и должен был стать самой легкой и доступной мишенью.

Понятно, что выбить меня с турнира — это сущие пустяки. Однако авария с предположительно смертельным исходом — это уже совсем другой коленкор и, как и сказал мастер Даэ, игра на совсем другом уровне.

Да еще и киллер в отеле…

Если подумать,

то для Хатхэ, решивших взять надо мной шефство, было бы сущим позором допустить убийство несовершеннолетнего в подвластном им, тщательно охраняемом здании. Да, быть может, широкой публике об этом и не сообщили бы, но для остальных это стало бы четким сигналом: старший род ослаб и погряз в интригах. Старый тан уже не так быстро действует и далеко не так хорошо контролирует ситуацию, как раньше. Его власть пошатнулась. Его подчиненные расслабились. Охрана потеряла квалификацию. Если уж род допустил, чтобы в их ряды затесались не просто предатели, а тщательно обученные убийцы, да еще и в количестве больше одной штуки…

Трудно представить, насколько просела бы репутация рода, если бы меня там грохнули. Однако именно ради этого и стоило так готовиться, заморачиваться на взломе системы городского транспорта. Исключительно ради этого имело смысл так тщательно прятать концы в воду и раньше времени вскрывать спящую «ячейку», которая могла бы и дальше кому-нибудь послужить.

Получается, я просто оказался не в том месте и не в то время. Вернее, для тана Босхо, у которого имелся зуб и на меня, и на лэна Даорна, и, вероятно, на род Хатхэ, это было просто убийственное комбо. Для него, как говорится, звезды сошлись, так что не воспользоваться такой редкой возможностью было бы преступлением.

Правда, доказательств до сих пор нет. Ничего, кроме одного-единственного слова. Но я уверен — Хатхэ до сих пор усиленно копают под всех своих недоброжелателей, в том числе и под Босхо. Просто не могут не копать. Да и меня постарались прикрыть, хотя, казалось бы, какой резон напрягаться из-за самородка?

И все же кое-что меня беспокоило, несмотря на заверения мастера Даэ, что как минимум в ближайшее время меня, раз уж я теперь его ученик, скорее всего, никто не тронет. Кое-что в его словах не вязалось с его поведением.

Что именно?

К сожалению, поразмыслить на эту тему мне так и не дали — неугомонный Тэри всю дорогу меня усиленно тормошил, что-то с энтузиазмом рассказывал. Раз за разом с хохотом вспоминал мой сегодняшний конфуз и обещал выложить фотки в Сеть, поэтому мне поневоле пришлось отвлечься.

Когда мы вернулись в академию, он тут же потащил меня на ужин, а потом нам еще и домашкой пришлось заняться. Так что на какое-то время мои мысли приняли совсем другое направление, и непонятки в отношении мастера Даэ я отложил на потом.

А утром, как раз перед разминкой, нам обоим на браслет пришло сообщение, что завтра в половину третьего, то есть в обеденный перерыв, на малом учебном полигоне состоится общее собрание дуэльного клуба и что всем членам клуба, особенно новоприбывшим, необходимо присутствовать на нем в обязательном порядке.

Мы, конечно же, явились, хотя для этого обедать пришлось буквально на бегу. Нолэн и Кэвин тоже пришли, как и большая часть студентов со всех пяти факультетов. В итоге получилась достаточно внушительная толпа, в которой легко было затеряться, причем среди участников клуба я заметил немало девушек. Но в Норлаэне слабый пол, как выяснилось еще на турнире, мало в чем уступал мужчинам, поэтому присутствие прекрасных дам никого не удивило.