Белые волки. Часть 3. Эльза

Южная Влада

В здание парламента, впрочем, Кристоф тоже ходил исправно — два раза в неделю вместе с отцом, как повелось еще с летних каникул. Пользуясь возможностью, он даже как-то поделился с Виттором планами насчет покупки корабля и исследования дальних земель. И даже аргументы привел, ведь все равно число лаэрдов в парламенте не резиновое, и свое место Крис сможет занять, только если отец решит оставить пост, значит впереди у него куча времени, которую можно потратить на путешествия, пока долг не призовет вернуться и служить на благо своей страны. Выпалив это, Крис ожидал какой угодно реакции, в последнее время он на примере сестры имел возможность убедиться, как легко

вызвать гнев отца, но Виттор лишь слабо улыбнулся и потрепал сына по голове.

А вскоре его представили семье канцлера. К подобному Кристоф привык, отец уже несколько раз водил его по кабинетам парламента, заглядывая то к одному, то к другому своему коллеге и представляя им "сына и наследника, гордость семьи". Сыну и наследнику вместе со всей гордостью семьи полагалось вежливо улыбаться и отвечать на соответствующие светскому этикету вопросы, а если не спрашивают — молчать. Это отдаленно напоминало фокусы свободного народа, когда здоровую ногу прятали в потайной отсек сиденья, накидывая сверху пустую штанину, и выпрашивали подаяние для калеки, только здесь приходилось накидывать личину разумного и хорошо воспитанного юноши, отрады родительских очей.

Скучное занятие, не менее вызывающее зевоту, чем обязанность помогать отцу, переписывая набело за ним поправки и дополнения к длиннющим документам, которые затем печатал на машинке секретарь. Димитрию наверняка понравилось бы здесь больше, у него и почерк был лучше, и в официально-деловой словесности он еще со школы делал успехи, мог бы легко подсказывать отцу, какое выражение уместнее применить, а Крис словесность во всех ее подвидах люто ненавидел, и его столь любимые Лаской гибкие пальцы каждый раз жутко ломило от письма. Да и какой из него хорошо воспитанный юноша после того, как он чистил чужие карманы и проводил жаркие ночи с рыжей воровкой, которая предпочитала хрен называть хреном, а не "посредником любви", как встречалось (очень редко) в поэзии, и не стеснялась в выражениях, когда признавалась, как ей только что было с ним хорошо? И почему нельзя быть богатым, зарабатывая деньги коммерцией, а не государственной службой? Но нет, торговля, ручной труд и оказание услуг по найму к лицу только майстрам, для лаэрда такой путь обогащения — позор.

Поэтому Крис в личине "юноши, не ведающего, что такое хрен" покорно поплелся за отцом в резиденцию канцлера, расположенную в дальнем конце красивого, полного осенних красок парка. Их пригласили в светлую гостиную для малых приемов, где за накрытым столом уже сидели два гостя в компании самого хозяина. Оба лаэрда были знакомы Крису по парламентским кабинетам, но канцлера он лишь один раз видел издалека, поэтому слегка растерялся, когда величественный мужчина сам протянул ему руку для приветственного рукопожатия. Тот вместе с отцом посмеялся над его нерешительностью, но глаза лучились добротой, и шутка выходила необидной.

— Мой сын мечтает стать капитаном и отправиться в дальние моря, — поведал канцлеру Виттор, снисходительно похлопывая отпрыска по плечу.

— Смелый парень, — одобрительно кивнул тот. — Мой младший тоже из мечтателей, носится со своим телескопом, звезды изучает.

— А я в их годы вообще фантазировал, что построю летательный корабль и отправлюсь на Луну, — поддакнул один из гостей.

— А я был влюблен в святую Огасту, — подхватил другой.

Они все смеялись и делились воспоминаниями из своего детства и юных лет своих детей, и Крис тоже вежливо улыбался, но теперь-то он понял, почему отец так спокойно отреагировал на его признание. Можно бесконечно видеть сны

о полете на Луну, но это не значит, что ты когда-нибудь туда полетишь. А мечтать, как известно, не вредно.

А потом его увели в другую комнату и заставили развлекать младшую дочь канцлера. Темноволосой и светлоглазой пичужке в золотом — цвета правящей ветви — платьице стукнуло от силы десять лет, она увлекалась аппликациями из цветной бумаги и коллекционированием фарфоровых кукол, и с молодым лаэрдом, который приходился ей очень-очень дальним родственником по матери, у нее не нашлось ни одной общей темы для беседы. Правда, на помощь пришла гувернантка младшей наследницы трона, которая стала посредником в их натужном разговоре.

— Когда-нибудь я тебя на ней женю, — с удовлетворением поведал отец, когда они вдвоем шли по парку обратно.

— На гувернантке? — удивился Крис, мысленно еще не отошедший от своих мук.

— На младшей девчонке, — смерил его взглядом отец, — поверь, это лучшая партия, которую только можно придумать. Жаль, что не на старшей, конечно. Это ведь полшага до трона. Но ее приберегут для какого-нибудь политического брака. Наверно, выдадут за нардинийского принца, хоть и говорят, что тот болен. На твоем месте я бы и своему положению был рад.

Крис прислушался к себе. Рад ли он? Пигалица показалась ему такой до зубовного скрежета правильной и сдержанной. Ее тонкие пальчики только и делали, что поглаживали по волосам своих многочисленных кукол или крутили нарезанные полоски бумаги. Он представил, как ляжет с ней в супружескую постель и займется любовью — не в этом возрасте, конечно, а примерно через пять-десять лет. Она будет смотреть в потолок прозрачными серебристыми глазами и так же рафинированно постанывать, как отзывалась о погоде за окном. И тут же на месте этого жуткого видения возник образ нагой Ласки, которая с улыбкой искусительницы шептала ему: "Ты трахаесся не как благородный". Боги, да ему придется заново учиться это делать, чтобы ненароком не оскорбить свою благородную жену.

Крис бы с удовольствием ослушался отца, опустошил счета, как только получил бы к ним доступ, и удрал за моря, но Ласка, истинная дочь свободного народа, отказалась составить компанию, а помимо нее его мучил еще один вопрос. Вопрос справедливости. Разве не ради торжества справедливости Крис ходил на стычки с рыночными, защищая своих одноклассников? Вот и собственную семью он не сможет бросить, пока не восстановит в ней все так, как изначально должно было быть.

На встречу со старейшинами города под землей он все-таки решился. Ласка так обрадовалась, что визжала и прыгала прямо посреди улицы, а прохожие оборачивались на них: богатого лаэрда и девку без рода и племени. Впрочем, к встрече она готовила его так тщательно, будто это безродному Крису предстояло знакомство с ее аристократической семьей.

— Одежи эти свои попезные скидай, — приказала Ласка, копаясь в сумке, когда они встретились на следующий день неподалеку от тайного входа под землю, ведущего через очистные сооружения под набережной. — Во, глядь что притарабанила тебе.

— Может, "помпезные"? — осторожно уточнил Крис. — Сама хоть знаешь, что это обозначает?

— Да хоть "попезные", хоть "помпезные", один хрен они стоят столько, сколько я за неделю не зарабатываю, — топнула рыжая ногой. — Хочешь голым оттудова уйти? Ежели с поклоном идешь, то и отказать в просьбе старейшинам не сможешь. Попросят штанцы задарить — придется дарить. Откажешься — оскорбишь, тады и примочить могут. Так что скидай, скидай. Вот, очень даже приличное одеяние.