Белый или черный

Субботин Максим Владимирович

– Ну, надо же так, - всплеснул руками собеседник.

Он покачал головой, развернулся и направился ко входу в "пещеру". Судя по медлительности его товарищей, далеко не все разделяли решение свое лидера. Мне даже показалось, что они готовы развязать потасовку - слишком напряженными выглядели их лица. Но обошлось.

– А я уж думал, снова перед мастером-лекарем сейчас предстану, - усмехнулся Миха, когда развалины старой библиотеки остались далеко за спиной.

– Я тоже, - кивнула Лани.
–

Считай, из-под самого их носа увели артефакт.

– Думаю, все дело в том, что не все еще погрузились в Испытание с головой, - сказал я.
– Пройдет еще несколько дней - и подобной развязки не дождаться. Мы еще цепляемся за привычный нам мир, живем по его законам. Но законы изменились. Абаддон это понял.

– Ты оправдываешь его?
– удивилась Николь.

– Нет. Просто говорю, чего следует ждать. Надеюсь, что ошибаюсь.

– В людей надо верить, - с уверенностью сказала девчонка-боец.
– В их лучшую сторону. Мы давно не те люди, какими они были даже в двадцать первом веке. Мы слишком многое потеряли, чтобы снова скатиться к взаимному истреблению. Пусть даже в виртуальной реальности.

– В древности была хорошая пословица, - сказал Миха.
– Хочешь мира - готовься к войне. Я лучше буду думать плохое, лучше буду спать с активированным жезлом в руках, чем с блаженной улыбкой столкнусь с такими вот конкурентами. По-моему, Райн прав. Мы просто еще недостаточно одичали. Но двигаться вниз всегда проще и быстрее, чем вверх.

– Но как потом подниматься обратно?!
– с жаром спросила Николь.
– Куда можно скатиться за три месяца? Кем стать?

– Лучшим игроком?
– усмехнулась Лани.

– Варваром...
– голос Николь сник.

Я шел молча. Неожиданно завязавшийся разговор всколыхнул в памяти собственные недавние размышления. Что, если полное погружение действительно способно изменить нас? Там, в родном и теплом мире, подобных вопросов не возникало. Все казалось понятным и правильным. Показать себя в Испытании, максимально подняться в рейтинге участников. Методы не ограничиваются. Но не потянется ли игра в реальность? Не станут ли местные способы улаживания конфликтов и достижения целей привычными и там?

А ведь еще два дня назад все казалось таким простым и ясным. Игра - просто игра. Реалистичная, почти настоящий мир, настоящая жизнь, разве что сильно ускоренная. Или нет - небольшой кусок, выдранный из настоящей жизни, протекавшей много лет назад.

Пустые размышления. Каждый знает, что преступности в Новой Москве почти нет. Впрочем, как и в любых других городах. А ведь каждый житель прошел свое Испытание. Значит, все не так уж и плохо. Возможно, стоит просто играть. Погрузиться с головой и ни о чем не думать.

Когда добрались до жилища егеря,

на улице почти окончательно стемнело.

В самом жилище никого не оказалось, зато сразу за ним слышались удары топора. Мастер расположился на скупо освещенной площадке и колол дрова.

– Слушаю вас!
– крикнул, не поднимая головы.

Еще одно полено разлетелось на две части.

– Мы нашли источник заразы, отравляющий Горелую, - сказал я.

– Смело, уверенно, - егерь выпрямился, окинул нас взглядом.
– Доказательства?

– Даже два.

– Даже так... Тогда пройдемте в дом.
– В жилище он зажег пару факелов.
– Показывайте.

Я положил на пол пятидесяти килограммовую ношу, осторожно развернул ее.

– Лучше ее не касаться, - предупредил сразу.

– Боги всемилостивые!
– не сдержал удивления егерь и присел возле яйца на корточки.
– Гидра.

Мы переглянулись. Лани пожала плечами. Уж если она не знает, о нас и говорить нечего.

– Кто это?
– спросил я.

– Вам не обязательно это знать, - в голосе мастера прорезались беспокойство, торопливость. Он будто лихорадочно соображал, что делать дальше.
– Где вы ее нашли?

Я в общих чертах рассказ о произошедшем в разрушенной библиотеке.

– И вот еще...
– Достал из вещевого мешка голову незнакомца, положил ее рядом с яйцом.

Лицо мастера перекосилось, стоило ему развернуть голову. Он даже поднялся, огляделся по сторонам, точно хотел бежать или опасался слежки.

– Он был один?

– Нет. Несколько Непогребенных.

– Я имею в виду разумных.

– Тогда один.

Егерь прикрыл глаза.

– Спасибо вам! Ваша помощь неоценима.

" Задание: Ядовитые воды

Статус: завершено

Награда: 11000 exp, 20 Z-кристаллов, 5000"

Вы получили достижение: Первое задание клана

Награда: 5 очков параметров каждому члену клана

– А теперь прошу меня извинить, - сказал егерь.
– Мне необходимо встретиться с другими мастерами и обсудить с ними сложившуюся ситуацию.

– Мы можем чем-то помочь?
– спросил я.

– Пока нет. О необходимой помощи будет сообщено обычным порядком.

Он почти насильно вытолкал нас прочь, захлопнул дверь.