Белый лебедь и Небесный дракон

Локтев Руслан

***

«Здравствуй матушка. Прости, что давно не писала. Сейчас я нахожусь, в отбитом у врага, Форкентрите. За это время очень много всего произошло. Я очень хотела найти время, чтобы сообщить, что я жива и здорова и, наконец, нашла его. Так что за меня не беспокойся и остальным передай, что я жива и в добром здравии: бабушке Мериам, тётушке Раде, племяшкам Корану и Брегите. Передай, что скоро всё наладится, потому что наше королевство, наконец, встало с колен! Да матушка именно так, ты наверняка уже слышала, что Арденмонт освобождён от власти Кенингдера. Я была там. Трудно передать то чувство, которое мы ощутили, когда отбили город. Это чувство настоящей свободы и безудержной надежды. И я хочу, чтобы вы ощутили это тоже, потому что это не всё. Наш командир - генерал Линдон жив! Я сама с трудом поверила в это, ведь своими глазами видела, как его тащили кенингдерцы на казнь. Но теперь он стоит среди нас и внушает

нам веру в победу. Он удивительный человек! Ему удалось не только вернуться с того света. Его план сорвал планы Белегора - его свадьбу с принцессой Миленой. А на совете перед предстоящей битвой его взгляд, его выправка не уступала портретам великих героев, которые мы видели в старых книжках. Я не сомневаюсь, что он приведёт нас к победе. На совете также я впервые увидела принцессу Милену. Сказать по правде я представляла её немного иначе. Многое говорили у нас в народе про принцесс и княгинь. И мы представляли их как избалованных девок, разодетыми в шелка и драгоценности. С надутыми губками и глупыми безразличными глазами. Немало сплетен можно было услышать от горожан в Арденмонте. И все они выдавали принцессу совсем не в том свете, в котором я её увидела. В её глазах было столько пыла, столько решимости и храбрости, сколько трудно найти в глазах обычных солдат. Передо мной действительно стояла не глупая и ветреная принцесска, а настоящая королева, с железной хваткой и светлым взором. Не нужно быть прорицателем, чтобы понимать, сколько всего ей пришлось пережить в плену у Белегора. И после всего этого эта женщина стоит перед могучими воинами, воодушевляя их. Милена пример для всех нас и особенно для меня. Мне, простой девушке никогда не было легко переживать все эти тяготы войны, но смотря на неё, я забываю о своих страхах и сомнениях. И я не сомневаюсь, что это чувствует каждый, даже люди не высокого ранга. Я часто говорила с оруженосцем генерала - Леонардом. Человеком, который как никто другой знает, что такое долг и честь. Он мне многое рассказал о своей жизни о жизни генерала и почему когда-то поменял воинские титулы на путь слуги. Мы с ним чем-то похожи. И как кажется, он отлично понимает таких простых людей как я, ставших на сторону борьбы ради будущего своего народа. Есть ещё много людей, с которыми мне удалось здесь познакомиться, маги, солдаты Фронервальда и даже пираты! Берси говорит, что они ложка дёгтя в нашей бочке мёда, что им только и всего не терпится насытиться жаждой убийств и получить солидный выигрыш в этой войне, но мне кажется, что они тоже играют очень важную роль в нашем деле, хотя и совсем этого не понимают. А ещё есть солдаты кенингдера... На которых я честно говоря смотрю с неприязнью. До военного совета я смотрела на них с презрением и злостью, но теперь они показали себя совершенно с другой стороны. Вместо убийц и жестоких разбойников я увидела в них жалких и напуганных людей. Они просто боялись, боялись Белегора, короля Шаддара и своей судьбы. Избавленные от тирании Белегора, они продолжают бояться, и сожалеть о том, в какое нелёгкое положение поставила их эта война. Многие из них имеют семьи в Мортенвальде и лишь надеются, смотрят жалобными глазами в надежде на то, что когда-нибудь им удастся вернуться. Я бы хотела ещё о многом рассказать, но сейчас осталось совсем мало времени. Уже состоялся военный совет, на котором принцесса Милена призвала нас в последнюю битву за королевство Фронервальд. На Форкентрит движутся войска Шаддара. Это будет последняя битва. Победа или смерть. Не знаю, что за судьбу уготовили нам боги, но хочу, чтобы ты знала матушка, что я иду на эту битву ради вас. Ради бабушки Мериам, тётушки Рады, племяшек Корана и Брегиты... ради отца, который пал в этой войне за свободу. И что бы ни случилось, я хочу, чтобы вы знали - я люблю вас и буду бороться за вас. Ваша Хильда.»

Закончив письмо, Хильда сложила его пополам и запечатала в конверт. Затем поспешила во дворец, чтобы найти Леонарда. Стражники знали её, поэтому без проблем пропустили. Однако, не успев войти, она столкнулась в парадной с Миленой, разговаривающей с Норином и ещё несколькими солдатами. Хильда вежливо поклонилась, Милена ответила тем же.

– Хильда из Арденмонта...
– произнесла Милена - Я ведь не ошибаюсь?

– Нет, ваша светлость - не смело ответила Хильда и опять поклонилась. На самом деле она не очень представляла как вести себя перед королевой.

– Трудно было тебя не запомнить - добродушно улыбнулась королева - Единственная девушка на совете... Не считая меня. Жаль, что война вынуждает женщин воевать, но это не может не воодушевлять.

– Эта война касается каждого. Я не могу оставаться в стороне - гордо вскинув голову, произнесла Хильда.

– Да, ты права...
– произнесла Милена - И всё равно жаль. Могу ли я для тебя что-нибудь сделать Хильда?

– На самом деле я хотела увидеть Леонарда

или господина Линдона.

– Всё чем могут помочь Леонард и генерал Линдон, тем можем помочь и мы, правда, Норин?

– Безусловно, ваша светлость - произнёс Норин, переведя взгляд на свою королеву.

– Благодарю за вашу доброту, ваша светлость - произнесла Хильда - Я хотела спросить, не мог бы кто-нибудь передать это письмо в Арденмонт.

– Кому адресовано это письмо?
– спросил Норин - Не поймите не правильно, но мы обязаны знать, что это за письмо, положение обязывает знать о таком.

– О, это всего лишь письмо моим родным - ответила Хильда.

Милена подняла брови:

– Так у тебя там родные? Трудно представить, что заставляет человека идти на смертный бой, оставив своих родных. Разве твоё место сейчас не рядом с ними?

– Я понимаю, что вы хотите сказать ваша светлость - произнесла Хильда - Но я должна... Должна быть здесь.

– Это благородно...
– сказала Милена после паузы - Не сомневайся Хильда, Норин найдёт людей, которые передадут это письмо и обещаю, когда война окончиться, я никогда не забуду о тебе и о твоей семье. Слово королевы.

– Благодарю ваша светлость.

Хильда отдала письмо Норину и отправилась в ставку ополчения Арденмонта. До битвы оставалось совсем немного, разведчики докладывали, что воздушный флот Шаддара Мордира уже недалеко от Островов Свежести. Эта последняя ночь была затишьем перед бурей. Возможно, последней бурей войны, захватившей в свои объятья Острова Свежести.

***

– Милена, опять повторяю тебе - это не очень хорошая затея.

– Перестань Арон! Я знаю, где я должна быть. Сколько раз ты меня убеждал, что это не так, но не в этот раз. И я тебе опять повторяю. Что я королева! И в стороне от этого на этот раз не останусь. Мой народ должен видеть, что перед ними стоит ни какая-то высокомерная девчонка, а их правительница, которая готова пойти за ними в огонь.

– Ладно, прости меня - произнёс Линдон - а теперь вздохни поглубже. Ага, вот так. Затянем. Не слишком туго?

– Нет...

Облачившись в офицерские латы, Милена выглядела впечатляюще. На поясе у неё висела короткая сабля. В другой руке она держала сверкающий шлем, украшенный фазаньими перьями. Глядя на это, генерал как-то несвойственно ухмыльнулся. Милена покрутилась возле зеркала, потом подошла к Линдону, обняла его.

– Прости меня, что так грубо. Но я должна быть там...

Он ничего не ответил, просто кивнул головой. Она приблизилась к нему, прикоснулась губами.

– Поцелуй на удачу.

– Я люблю тебя Милена.

– И я тебя. Безумно, и если бы могла никогда бы не отрывалась от твоих рук. Но нам пора, люди ждут. Не подведи меня мой генерал.

– Ни за что - ответил Линдон и они вышли из дворца как два бравых рыцаря. Арон отстранился и занял место среди рядов солдат. Никто не ожидал этого, но место перед ними занял не он, а принцесса Милена. Было слышно, как кто-то ахнул, увидев её в таком виде, стоящую с гордо поднятой головой перед ними.

– Приветствую вас воины!
– начала принцесса - Я обращаюсь сейчас ко всем, в независимости от того кто вы. Передо мной, королевой Миленой, вы все равны! Войны Фронервальда, простые крестьяне, маги, аглиноры, пираты, кенингдерцы... Забудьте кто вы сегодня! Сегодня вы одно целое! Неустрашимая свободная армия, которая идёт в бой не только ради королевства Фронервальд! Не только ради меня! А ради справедливости, своей чести и свободы! Вы все рыцари правды, которым неведом страх! Если король Шаддар считает иначе, считает что вы не достойны той жизни, которую вы хотите для себя, то пусть готовит себе курган попросторнее! Потому что сегодня он поймёт, как он ошибается! Если он думает что сможет кого-то напугать! Так пусть готовит чистые кальсоны!

Среди солдат раздался дружный смех и крики. Рядом стоящий с Линдоном Улфитони Кук раскрыл рот и даже не смог выдавить из себя своё знаменитое «охо-хо»

– Это твоя идея про кальсоны Арон?
– спросил он, придя в себя.

Линдон рассмеялся в ответ:

– Нет Уилфи, точно уж не моя...

... Потому что он будет трястись от страха, когда увидит нас, а не мы! Потому что у него нет того, что есть у нас! Воля! Честь! И вера! И поэтому нас не победить! Вы со мной рыцари правды?

 - За королеву Милену! В бой!
– прокричал Линдон

– В бой!
– отозвались солдаты и подняли свои клинки над головой.

– За Фронервальд!

– За свободу!

– За вид грязных кальсонов Шаддара!
– раздался одинокий крик усатого человека в шляпе из толпы.

Милена вскочила на коня, которого подвезли слуги. Промчалась среди рядов солдат, отдавая приказы:

– Хильда, Берси! Поведёте лучников на северную стену! Магистр Харальд, вы с магами расположитесь на восточной стене! Генерал Линдон вы с сэром Куком ведёте наш флот! Госпожа Габриэлла ждёт вас!