Белый олень
Шрифт:
Я крутила гвоздь между пальцами и вспоминала, вспоминала…
– Ты не такая, как остальные девочки, Яннеке, – сказал широкоплечий мужчина.
– Почему ты не зовешь меня Яннека? – По моим щекам текли слезы.
Борода собеседника была заплетена в косы и свисала до самой груди, компенсируя отсутствие волос на голове. Пока мужчина утирал мне слезы, я цеплялась за него так, как цепляются дети за передник матери.
– Яннека – женское имя, а Яннеке – мужское.
По моим щекам снова ручьем потекли слезы. «Яннека» мне нравилось
– Я и хочу быть женщиной, а не мужчиной. Почему я не могу носить за воинами щиты? Это считается женским занятием, хоть щитоносцам и не разрешают драться. Я же вынуждена отказаться от своего пола лишь потому, что родилась последней в череде дочерей ярла, и матушке уже не удастся произвести на свет наследника, так что мне придется занять его место.
– Когда-нибудь ты меня поймешь, Яннеке. – Отец покачал головой. – Обещаю. До тех пор используй полученные знания, чтобы защитить тех, кого любишь. И никогда не забывай, кто ты такая.
Прости меня.
Я до крови прикусила губу. Я ничего не могла поделать с ситуацией. Придется поехать на эту Охоту. Нельзя ослушаться прямого приказа Сорена.
Прости, что разочаровала тебя, отец.
Шесть моих сестер были красавицами, пока их кожа не обуглилась, а их тела не стали практически неотличимыми среди других на пожарище. Мама бы спела мне колыбельную на языке своих предков и заверила бы, что я тоже красивая, несмотря на охотничье облачение и покрывающую меня грязь. Она бы сказала, что я унаследовала ее глаза, и улыбнулась. Все шесть старших сестер пошли в мать, их кожа была на несколько оттенков светлее моей, а волосы каштановые, а не рыжие, но лишь я могла похвастаться глазами цвета молодой листвы, как у нее. Единственной ошибкой матери было отправить меня нарубить дров посреди морозной ночи. Тогда я слышала ее голос в последний раз.
Отец научил меня всему, что я знала, и всему, что помогало выжить в землях Пермафроста: про гоблинов, их народ, отношение к людям. Я следовала за папой как тень, впитывая каждое его слово. Он называл меня своей гордостью и радовался, что я единственная пошла в него: смуглая кожа и темные кудри. Я была его наследницей как по положению, так и по внешности. Как бы его разочаровала мысль, что я стану одной из них. Если бы он мог видеть меня сейчас, то возненавидел бы.
Но даже если бы я отняла свою жизнь, то воссоединиться с семьей в загробной жизни все равно не вышло бы: самоубийцы в лучшем случае превращались в призраков и бродили по земле, в худшем же – их ждала участь вечных рабов на ужасном корабле «Наглафар». Да и Сорен уже давным-давно наложил на меня связующие чары, которые останавливали от причинения вреда самой себе. Даже если я подумаю об этом, он узнает. Я не могла избежать превращения в гоблина, убив себя, да и не хотела этого делать, если честно. Желание жить пылало во мне яростным огнем. Я пережила даже то, что сотворил со мной Лидиан. Временами жизнь могла казаться болезненной, тяжелой и даже бессмысленной, но сдаться – противоречило моей натуре. Я бы предпочла просто существовать с надеждой, что в будущем станет легче, нежели лишать себя всех шансов. Но я хотела оставаться человеком, а не превращаться в гоблина.
Должен быть другой путь! Рано или поздно Охота приведет нас в земли за границами Пермафроста. А если я пересеку черту королевства, будучи вооруженной и на лошади, то смогу сбежать. Все связующие чары рухнут, стоит оказаться в мире людей. Здесь я не могла даже подумать о подобном, ведь меня держали
Легкие начали гореть огнем, и я наконец медленно выдохнула. У меня получится. Должно получиться.
Понятия не имею, долго ли я смотрела в зияющую пропасть, но прошло достаточно времени, чтобы солнечные блики сместились и побледнели, а вдалеке послышались приближающиеся шаги. Они были легкими, тихими, почти бесшумными. Кому бы они ни принадлежали, это точно не человек. После происшествия с Лидианом это могло сулить мне множество неприятностей.
Отступив в темноту, я предпочла положиться на чувство осязания и вскоре нащупала дальний от края пропасти булыжник. Зажав его в руке, я нашарила в стене узкую трещину, втиснулась в нее и застыла. Как только я нашла удобное положение, то закрыла глаза. Несмотря на пробивающийся сквозь щели в потолке солнечный свет, в коридоре было слишком темно, чтобы разглядеть приближавшихся гоблинов.
Их было по меньшей мере трое, насколько я могла разобрать по звуку шагов. Поступь одного казалась слишком тяжелой и выделялась на фоне остальных. Я втянула носом запахи и поняла, что это двое мужских особей и одна самка. Гоблины пахли огнем, а от их женщин тянуло ледяной поземкой. Я учуяла еще один оттенок: отравление железом. Оно каталось у меня на языке горьким привкусом. Слишком слабый, чтобы говорить о присутствии Лидиана, но точно один из тех, с кем он контактировал.
Незнакомцы начали переговариваться, и эхо их голосов далеко разнеслось по просторному помещению.
– Хочешь сказать, что предлагаешь союз Эльвире? И это после того, как подстилка Сорена выставила тебя на посмешище? – Мои руки невольно сжались в кулаки. Это произнесла самка, которую я не помнила. Должно быть, одна из приближенных той самой Эльвиры. Ее глаза во время моей драки с Лидианом горели ненавистью и желанием меня уничтожить.
– Именно могущество моего лорда послужило причиной свержения короля, – возразил гоблин. На этот раз я узнала голос. Франц. Один из тех, кто вытащил гвоздь из плеча моего противника. Скорее всего, это не прошло бесследно, я чувствовала это по запаху.
– Причиной послужил вызов, а не способности Лидиана. Вполне возможно, что именно Сорен мог оказаться самым сильным из присутствовавших, если бы не позволил вмешаться своей питомице. – Третьего гоблина я раньше никогда не слышала.
– Она будет обузой, даже если никто из вас так не считает. Когда Сорен присоединится к Охоте, он возьмет девчонку с собой. Я вижу это по его глазам. Он ее хочет. Это ослабит его, и отобрать силы будет легче легкого. Простая логика, Хелка, – заявил Франц.
Его собеседница хмыкнула, явно не слишком убежденная.
– Я поступлю в лучших интересах моей повелительницы, а она хочет в соратники того, кто пригодится в случае ее проигрыша и послужит источником силы, если она победит. Если Лидиан одержит верх, он может обещать, что наша мощь останется при нас?
– Не целиком, – сказал Франц. – Однако он заберет меньше, чем у остальных. Так будет честно. И это касается всех союзников.
Началось. Со смерти короля прошло не более тридцати шести часов, а они уже делают ставки на победителей и проигравших, а также на тех, кто останется в живых и сохранит свои силы.