Белый тигр
Шрифт:
Я, для порядка переждав еще с полминуты, откатился в сторону, а потом, как огромная гусеница, подполз ближе к решетке. Боднул ее головой. Заперто, конечно. И вот тут явно алантский механизм. Это видно даже по характерному цвету металла – желтоватому, похожему на латунь. Никаких ключей не надо – вон тот рычаг задвигает какие-то скрытые засовы и фиксирует решетку намертво.
Ильва лежала неподвижно и что-то скулила себе под нос.
– Отец… Что они с ним сделали?!
– Хватит ныть! – шепнул я ей. – Давай лучше выбираться.
– Как?!
Оба мы по-прежнему были связаны по рукам и ногам,
Пыхтя и чертыхаясь, я подполз к ликанке и развернулся к ней спиной. Точнее, нижней частью спины. Не особо-то вежливо, но куда деваться.
– Сможешь перегрызть веревки? Или хотя бы узлы ослабить?
Ильва возмущенно рыкнула, но после короткой паузы все же принялась за дело. Да так рьяно, что я опасался, как бы она мне в процессе и пальцы не обглодала. Я же в это время запустил Медитацию. Она дает хороший прирост к регенерации, а заодно, может, получится и дебаффы от обморожения снять. А еще – все чувства обострились, и я по-новому взглянул на окружающую нас пещеру.
Судя по ощущениям, пещера эта – лишь крохотная часть огромного лабиринта, скрытого в глубинах горы. Обострившийся слух улавливал отдаленные, порой едва слышные звуки, доносящиеся сквозь толщу камня и льда – отголоски эха в больших пустотах, грохот каких-то тяжелых механизмов вдалеке, шум воды. Но, конечно, на первый план выходили более близкие источники. Я расслышал потрескивание огня, горящего в дальнем конце пещеры. Тяжелое пыхтение ездового медведя Сколдера. Шаги самого шамана, подходящего к источникам света.
– Заставляешь ждать себя, Мизинец, – недовольно проворчал кто-то басом. Кто-то явно пожилой и грузный. – Даже Фрорк успел вернуться из дальнего патруля. Ты же знаешь, повелитель является в строго отведенное время. Негоже опаздывать.
– Задержка имела причину, Ньеки, – спокойно отозвался шаман. – Бренн, твои люди вернулись из Варгхаллана со славной данью. Они, наконец, изловили дочь Пеплогрива.
– Х-ха! То-то я чую, запахло псиной! – радостно расхохотался кто-то гнусавый. – Это ее ты приволок?
– Да. Пока бросил в камеру. Закончим ритуал и займемся ей вплотную.
– Думаешь, ее кровь будет так же ценна для повелителя, как и кровь Пеплогрива?
– Надеюсь. Она все-таки его дочь.
– А что с Черным Ингваром?
– Мертв.
Ильва таки цапнула меня зубами, и я дернулся от боли. Цикл медитации сбился, и мир вокруг меня снова стремительно съежился до размеров тесной камеры. Голоса главарей Зверобоев по-прежнему доносились до меня, но слов было не разобрать.
Я дернулся, и удалось-таки порвать надгрызенную веревку. Дальше пошло куда бодрее – я смог активировать из слота быстрого доступа чакрам, и острое лезвие в два счета расправилось с узами. Потом я, не мешкая, освободил и Ильву. Пока она сидела, растирая занемевшие запястья, я подполз к решетке и, как мог, высунулся наружу, пытаясь разглядеть, что происходит в дальнем конце пещеры.
Там была большая открытая площадка, ярко освещенная небольшими кострами, разведенными на вогнутых железных щитах. Эти светильники были установлены полукругом вокруг большого каменного алтаря, покрытого
– Начнем! – кивнул Сколдер.
На алтаре стояло пять массивных железных кубков с какой-то темной жидкостью. Главари взяли по кубку и, не сговариваясь, почти одновременно осушили их. Питье явно было не из приятных – это было видно по тем из них, кто стоял по бокам от алтаря, так, что можно было разглядеть их лица. Тот, что справа – огромного роста верзила в броне, украшенной мамонтовым бивнем, закрепленным наискосок через грудь, как скатанная шинель – под конец едва не подавился. Кашлянул, стирая с губ что-то красное и тягучее. Но потом взгляд его стал отрешенным, а глаза, кажется, начали светиться изнутри.
Сколдер, хоть и был младшим из братьев, в ритуале явно играл главную роль. Он стоял в центре, прямо напротив темного прохода, отделяемый от ступеней лишь алтарем. Он начал что-то говорить – вначале негромко и медленно, но постепенно голос его начал разноситься по пещере все дальше. Начало речи я не разобрал из-за того, что шаман стоял спиной ко мне. Но концовка была вполне однозначной.
– Явись, пожиратель сердец! Дай нам силу сокрушить наших врагов! Дай нам знак, куда двигаться дальше!
Остальные четверо пытались выкрикивать что-то в унисон шаману, но по большей части лишь подвывали что-то нечленораздельное, выпучив глаза и таращась в пустоту. Вот ведь наркоманы чертовы! Обожрутся зелий своих и творят не пойми что.
Но тут произошло нечто, от чего я и сам дар речи потерял. Из прохода за алтарем вынырнула огромная, в два человеческих роста, фигура в длинном бесформенном балахоне. Она медленно плыла вперед, не касаясь пола, а зверобои при виде нее упали на колени. Все, кроме Сколдера, который продолжал что-то завывать, протягивая к появившейся страхолюдине руки.
Фигура подплыла вплотную к алтарю и медленно развела руки в стороны. Вместо лица под её капюшоном чернела тьма. Но из широких рукавов показались ладони в темных перчатках. В правой руке монстра был кривой зазубренный кинжал из темной стали.
– Саавар! – дрогнувшим голосом ахнула Ильва, отшатнувшись от решетки. – Слухи не лгали! Кровавый бог явился во плоти!
Я, признаться, тоже изрядно струхнул, причем непонятно, из-за чего. Я уже всякого повидал в Артаре, и меня сложно испугать. Но, кажется, от этой зловещей фигуры исходили какие-то невидимые волны, внушающие необъяснимую тревогу и подавляющие волю. Запросто может быть, что это какая-то аура.
Так, все, хватит с меня сегодня открытий. Надо выбираться отсюда! Тем более, что момент самый подходящий. Пока Зверобои общаются с начальством, надо успеть сбежать. Мне не очень-то верилось, что мой маскарад и дальше будет срабатывать. А уж о том, что эти головорезы сделают со мной, когда поймут, что я не ликан, а игрок, вообще думать не хотелось.
Попасть Серебряным Жалом в рычаг, запирающий двери камеры, удалось с первого раза. Но вот чтобы провернуть его, пришлось изрядно попотеть – как назло, двигался рычаг под неудобным углом. Но, наконец, он поддался, и я аккуратно приоткрыл решетку, молясь всем богам о том, чтобы она не заскрипела на всю пещеру.