Белый тигр
Шрифт:
– Вот только с Камнем Грома они заставляют меня ждать. Никак не могут найти новый!
Ксилай что-то еще бормотал, ковыряясь со своим изобретением, я же все не мог прийти в себя после увиденного. Все мои представления насчет великого мастера рассыпались, как карточный домик. Получается, что он добровольно сотрудничает с Полтергейстом? И как мне его тогда отсюда вытащить? Он же начнет упираться, а этот его голем наверняка доставит проблем. Но даже если мы с Дракнебольтом раздолбаем эту железяку – дальше-то что? Не будешь же силком
Джанджи тем временем, будто что-то вспомнив, поднял голову от верстака и с подозрением обнюхал нас.
– А ведь моим помощникам не понравится, что вы здесь! Они говорили, что я должен убивать любых чужаков, которые явятся на порог мастерской.
Голем при его словах снова пришел в движение, и я предупреждающе вытянул перед собой руки.
– Стой-стой-стой, почтенный! Ты же видишь, что мы не хотим причинить тебе вреда. Мы безоружны.
Ксилай замер, вскинув подбородок, и я, воспользовавшись паузой, продолжил:
– Ты говорил о Камне грома, почтенный. Я принесу его тебе, и сделаю это быстрее, чем твои помощники. Но в обмен мне нужна твоя помощь.
Мастер дернул левой рукой, будто отгоняя муху, и голем послушно попятился назад и снова застыл, как изваяние.
– Ты правда сможешь достать мне камень, монах?
– У меня уже есть такой. И я отдам его тебе, если поможешь.
Он замялся, шевеля пальцами в воздухе, будто пытаясь нащупать что-то невидимое.
– Как я могу тебе верить? Мои помощники могущественны, но им до сих пор не удалось добыть камень…
Я молча порылся в инвентаре и протянул ему свой трофей, добытый в Крипте Громоотвода. Ксилай, будто унюхав его, подался вперед и безошибочно протянул руку прямо к камню. Ощупал его самыми кончиками пальцев, и на морде его расцвела счастливая улыбка.
– Да, то, что нужно! Просто поразительно! Чего же ты хочешь взамен?
– Ты не расскажешь никому, что мы приходили к тебе. Ты ответишь на все мои вопросы. И, когда мы встретимся снова, ты кое-что сделаешь для меня. Зерна для моей Нити пути.
– О… – поморщился ксилай. – Я уже давно забросил резьбу таких зерен. Это детские забавы по сравнению с тем, чем я занимаюсь сейчас. Мне бы не хотелось тратить свое время…
– Это мои условия! – прервал его я. – К тому же, возможно, заказ все-таки покажется тебе интересным. Тебе ведь доводилось работать с древесиной Великих древ?
– Хм! – оживился он. – Очень давно. Это был… ценный опыт. У тебя есть древесина Вечного баньяна?
– Вечный баньян. Джубокко. Поднебесное древо. Шепчущий дуб.
– Хмммм! – еще громче воскликнул он и потер подбородок кончиками пальцев, о чем-то размышляя. – Зерна из древесины всех четырех Великих древ Уобо на одной Нити Пути? Это интересная задача! Я помогу тебе.
Я удовлетворенно кивнул, но отдавать камень не торопился. Сначала – ответы на вопросы. Правда, вопросов было так много, что сложно было определиться, с чего
– Для чего тебе Камень грома? Мастеришь что-то по заданию твоих… помощников?
– Это? Нет-нет, это мое детище…
Он благоговейно погладил странный кинжал, лежащий перед ним.
– Я создавал этот резец несколько месяцев. Это единственный во всем Артаре инструмент, способный резать даже первородный обсидиан. И мне даже удалось его опробовать, но, увы, я немного ошибся в расчетах, когда создавал оправу для Камня грома. Из-за этой ошибки я едва не потерял пальцы…
Он показал мне свои покалеченные и обожженные руки. К счастью, пальцы его, пусть и местами укоротившиеся, сохранили былую подвижность. Слепой мастер – еще куда ни шло. Но безруких точно не бывает.
– Но это стоило того! – увлеченно продолжил он. – У меня получилось! Нужно было только переделать немного механизм, и найти новые Камни грома…
– Так тебе нужен не один?
– Увы, их хватает ненадолго. Резец быстро поглощает эфир, заключенный в них. Ты ведь знаешь об эфире?
– Нет. Что это?
– О, это одна из самых могущественных, и вместе с тем опасных сущностей, вобравшая в себя силу всех пяти стихий!
– Что-то вроде Чистой Ци?
– О, нет. Аланты не умели работать с Чистой Ци. Но они подчинили себе сам хаос, научившись вырабатывать магический эфир. Ты видишь это сияние, исходящие из глубин камня?
Я взглянул на Камень грома. Гладкий темный шар был необычно тяжелым для своих размеров, и сквозь его полупрозрачные стенки можно было увидеть голубые сполохи, пробегающие внутри него. Будто крошечные молнии.
– Я-то вижу. Но ты ведь слеп?
– О, да, у меня нет глаз. Но, возможно, я вижу даже больше, чем ты, юный монах. Я научился различать такие тонкие оттенки и сплетения Ци, о которых другие даже не подозревают.
– И что же аланты умели делать с помощью эфира?
– Много всего. В первую очередь, это почти неиссякаемый источник энергии. Аланты давно потеряли себя, однако многие их творения до сих пор действуют, и будут действовать еще сотни лет. Если же тебе доводилось бывать в Ржавых пустошах – то ты мог заметить следы ужасающих битв. Вот что бывает, когда эфир используют, как оружие. Он плавит скалы и стирает в пыль целые города.
– Почему же, имея такую мощь, аланты вымерли?
Джанджи Хэ усмехнулся.
– А с чего ты решил, что аланты вымерли? Они до сих пор живут среди нас. Точнее, те жалкие подобия, что от них остались. Какая ирония, ты не находишь? Их величайшее изобретение, основа их могущества стало и причиной их упадка. Эфир коварен…
– Так, может, не стоит испытывать судьбу, почтенный? Или ты надеешься, что окажешься умнее древних алантов?
Слова мои явно задели его за живое – он сгорбился, будто от удара, но почти сразу же оскалился и зашептал горячо,