Белый замок
Шрифт:
Эльм не успел остановить девушку, да и не собирался этого делать.
Камень упал на землю. Девушка повернулась к Эльму.
— Путь свободен! — торжественно объявила она и отошла в сторону, освобождая Эльму дорогу.
Но он не шелохнулся. В отверстие был виден свет. Он был намного ярче того зеленоватого полумрака, что царил здесь, под живой изгородью.
Эльм сделал шаг и остановился. Ему было страшно нагнуться и заглянуть в эту дыру.
— Что я там увижу? — спросил он.
—
— Не знаю. Наверное, там все серое? Я не знаю, как выглядит страна Ни-Ни. Я знаю только наш сад, наши деревья, цветы, пруды…
— Может, то же самое ты увидишь и там. А может, и еще что-нибудь.
— Что же еще можно там увидеть?
— Ну, например, горы, — ответила она. — Горы со снежными вершинами. Водопады, что обрушиваются со скал. Море. Оно тянется насколько хватает глаз и еще дальше. Волны в белых шапках пены бьются о нагретые солнцем берега. По горным склонам лепятся города и деревни, иногда они лежат на равнинах… Ты понимаешь, о чем я говорю?
Эльм покачал головой. В некоторых книгах он видел на картинках и горы и города, но представить их себе не мог.
— Неужели страна Ни-Ни такая большая?
— Большая.
— Больше нашего Бескрайнего сада?
Она взяла его за руку.
— Гораздо больше. И сколько бы ты ни прошел, тебе всегда будет казаться, что осталось идти еще больше. Ей нет конца. Там степи сменяются лесами, леса карабкаются на горы, горы спускаются к морю, волны которого бьются о берега. От берегов опять начинаются луга, а за лугами — опять лес.
На глазах у Эльма выступили слезы, он всхлипнул.
— Значит, наш Бескрайний сад не бесконечен? А что начинается за ним?
— Ничего не начинается. — Она обняла Эльма. — Эта стена отгораживает и сад и замок от всего, что есть снаружи. Ты здесь взаперти.
Эльм долго плакал, и она дала ему выплакаться. Ему хотелось бы представить себе все, о чем она говорила, но это было выше его возможностей — ведь он привык думать, что там, за стеной, все серое.
— За оградой светит то же солнце, что и над замком, — продолжала она. — Там та же луна и те же звезды. И ветру она не преграда. И лето начинается одновременно и здесь и там.
— Значит, там не все серое? — прошептал Эльм.
— Конечно, нет.
А Король говорил, что там все серое! Может, Король и девушка были там в разных местах?
— Получается, что у нас много похожего? — спросил он.
— Да, но не все. У вас с Королем и Королевой есть все, чего бы вы не пожелали. А у других людей этого нет.
А Король говорил, будто там живет лишь горстка серых людей!
— Значит, этих людей много? — удивился Эльм.
— Да, много. — Девушка поежилась, словно от тени у нее
Она по-прежнему крепко обнимала его, ее сердце билось рядом с его сердцем.
— Там, в стране Ни-Ни живет много-много людей. У тебя есть все, что тебе хочется, а там царят нужда, бедность и война. И мечты там осуществляются очень редко.
— Так не бывает. Это просто злая сказка. Мне говорил Король…
— Я пришла оттуда, Эльм, — сказала девушка. — И когда-нибудь, если захочешь, я расскажу тебе о той жизни. А пока можешь считать, что это сказка.
Он снова заплакал.
— Значит, я живу в неволе?
— Ты в неволе, но твои мечты свободны, — ответила она. — Ты сумел обнаружить ограду, сделавшую тебя узником, и теперь у тебя появилась возможность выйти на свободу.
— Но… мне страшно… — признался он.
Она не настаивала:
— Хорошо, посмотришь в следующий раз. Или когда захочешь. А сейчас мне надо возвращаться.
Она разжала руки и подошла к отверстию.
— Теперь я буду часто приходить к тебе, — : пообещала она. — Я рада, что мы наконец встретились.
Девушка пролезла через отверстие наружу.
— Поставь, пожалуйста, камень на место. — Голос ее звучал глухо. Она стояла уже по ту сторону ограды, и в отверстие опять хлынул свет.
Камень оказался не таким тяжелым, как думал Эльм. Наклонившись за ним, мальчик закрыл глаза — он боялся нечаянно заглянуть в отверстие. Но ему пришлось открыть их, потому что поставить камень с закрытыми глазами оказалось невозможно. Так получилось, что Эльм невольно заглянул туда, куда боялся смотреть.
Там в зеленых листьях шелестел ветер. Эльм быстро задвинул камень на место.
Он шел домой через сад. Тут в зеленых листьях тоже шелестел ветер.
33
И опять наступил вечер.
И опять Король, Королева и Эльм сидели в гостиной рядом с Главным холле. Король был занят своими бумагами. Королева сидела на шелковой софе и вышивала шелком. Эльм на полу листал книгу о звездах.
Неожиданно Король поднял голову и с удивлением принюхался.
— Странно, — пробормотал он себе под нос.
Королева опустила рукоделие на колени.
— Что странно?
— Да так, пустяки, — буркнул Король и снова углубился в бумаги.
Королева долго наблюдала за ним, но потом опять взялась за рукоделие. Почему-то она встревожилась.
Эльм тоже принюхался, однако ничего необычного не заметил. Он не понимал, что могло удивить Короля.
Король продолжал шелестеть бумагами. Королева продолжала обрезать маленькими ножницами концы ниток.