Берегитесь округлостей

Гарднер Эрл Стенли

– Вовсе я не надменный, – возразил я. – Просто я работаю над делом Эндикотта и беспокоюсь из-за него.

– Почему?

– Говоря по секрету, – ответил я, – есть один свидетель, который в состоянии снабдить обвинение мотивацией убийства, и я боюсь, что окружной прокурор может его откопать.

Стелла опустила ресницы и устремила взгляд на кончик своей сигареты.

– Кто это? – спросила она, не глядя на меня.

– Девушка по имени Хелен Мэннинг, бывшая секретарша Эндикотта. Он уволил ее,

а она пошла к миссис Эндикотт и сообщила ей, что Эндикотт – подлец и что он специально отправил Джона Энсела в джунгли Амазонки, чтобы убрать его с дороги.

– Могу себе представить, что почувствовала миссис Эндикотт, – заметила Стелла.

Я промолчал. Стелла немного подумала.

– Знаете, Дональд, – сказала она, – думаю, вы правы. Я могла бы обратить мое состояние в ценные бумаги, обеспечивающие мне доход, и вернуться к живописи.

– Только будьте осторожны с теми, кому вы поручите бумаги, – предупредил я.

Она скривила губы.

– Обычно я разбираюсь в людях. А если кто-то пытается меня надуть, я становлюсь безжалостной.

– Как и большинство женщин, – усмехнулся я, – хотя немногие из них в этом признаются.

– Я не только признаюсь – я горжусь этим. Так что не пытайтесь обмануть меня, Дональд.

– Хорошо, не буду, – пообещал я.

Стелла встала, чтобы налить очередную порцию ликера. На сей раз на ней было что-то белое и полупрозрачное. Бутылка опустела, и Стелла открыла дверь в кухню, чтобы взять другую.

Яркий свет из кухни четко обрисовывал округлости ее фигуры под тонкой тканью.

– Может, вы предпочитаете бренди и «Бенедиктин» мятному ликеру? – спросила она, повернувшись в дверном проеме.

– А у вас есть и то и другое? – осведомился я.

– Да. – Она слегка изменила позу, а свет продолжал делать свое дело.

– Бренди и «Бенедиктин», – сказал я. – Но только немного, Стелла. Мне нужно идти работать над этим проклятым делом.

– Как вы мне надоели с вашим делом! – сердито отозвалась она.

– Когда оно закончится, – пообещал я, – вы будете видеть меня чаще.

– К тому времени, – огрызнулась Стелла, – вы, возможно, совсем не сможете меня видеть.

Она вошла в кухню, взяла бренди и «Бенедиктин» и вернулась, погасив в кухне свет.

Мы выпили, я пожелал ей доброй ночи и отправился домой.

В восемь утра мой телефон зазвонил. Я снял трубку и сказал «хэлло».

Голос на другом конце провода звучал почти истерически:

– Мистер Лэм?

– Да.

– Это Хелен – Хелен Мэннинг.

– Слушаю вас, Хелен.

– Я только что получила повестку. Здесь полисмен – он говорит, что прокурор округа Ориндж хочет со мной побеседовать.

– Где сейчас полисмен? – спросил я.

– В другой комнате. Я сказала ему, что должна пойти в спальню переодеться.

Что мне делать?

– А что вы можете сделать?

– Боюсь, что ничего, – немного подумав, призналась она.

– Вы могли бы посоветоваться с адвокатом, – сказал я, – но это будет выглядеть, словно вам есть что скрывать. Вы можете отказаться говорить, но это только привлечет к вам внимание. По-моему, единственное, что вам остается, – это рассказать всю правду.

– Мистер Лэм… Дональд, не могла бы я поговорить с вами?

– Нет, – ответил я. – Мне прямо сейчас нужно ехать в Санта-Ану. Я должен быть в суде, когда будут выбирать жюри. Повторяю, вам лучше сказать правду.

– Но я не могу!

– Если вы запутаетесь во лжи, это будет скверно выглядеть. Могу помочь вам только одним советом.

– Каким?

– Мортимер Эрвин, прокурор округа Ориндж, высокий красивый мужчина и к тому же холостяк. А вы, если вам самой это неизвестно, весьма лакомый кусочек.

– Вы так думаете, Дональд? – Ее голос дрогнул.

– Я это знаю, – ответил я. – В вас есть все то, чем обладает красивая женщина: индивидуальность, привлекательность, умение одеваться.

– О, Дональд!..

– Не говорите ни с кем из помощников прокурора. Ничего не обсуждайте с полицейскими. Поберегите вашу историю для ушей окружного прокурора. Вы поняли? Только для него одного!

Ее голос заметно повеселел:

– Дональд, вы просто чудесны! Вы действуете как тонизирующее!

– Увидимся, – сказал я и положил трубку.

Глава 19

К одиннадцати утра дело подошло к раскрытию карт.

– Сначала выслушаем мнение народа, – сказал судья Лотон.

Мортимер Эрвин встал, поклонился, улыбнулся судье и посмотрел на жюри.

– Обвинение полностью удовлетворено составом жюри. Народ отказывается от права изменять состав.

Куинн полуобернулся на стуле и быстро взглянул на меня.

Я сделал утвердительный жест.

Куинн оказался на высоте положения. Он поднялся, устало улыбнулся присяжным и сказал:

– Защита также полностью удовлетворена составом жюри, не сомневаясь, что он вынесет беспристрастное и справедливое решение.

Судья Лотон нахмурился при этой слегка напыщенной фразе.

– Очень хорошо, – сказал он. – Жюри может быть приведено к присяге. Другие присяжные, упомянутые в списке, могут быть свободны. После присяги жюри суд сделает десятиминутный перерыв, вслед за которым окружной прокурор выступит со вступительной речью.

В зале суда начался всплеск активности. Репортеры бросились к телефонам сообщать, что жюри утверждено, и называть имена присяжных.

Барни Куинн подошел ко мне. Когда шум немного утих, он промолвил: