Берсеркер. Сборник. Книги 1-11
Шрифт:
Гифт откашлялся.
— Кто говорит, что я герой?
— Очень многие. — Она потеребила свои стальные косы. — Вы ведь космонавт первого класса Нифти Гифт, верно?
— Признаюсь.
— Космонавт первого класса, — задумчиво повторила девушка, как будто в этом заурядном звании было что-то выдающееся.
Трудно было сказать, считает она его высоким или низким. Она провела указательным пальцем по нашивкам на правом рукаве; это прикосновение заставило Гифта ощутить удивительное тепло даже сквозь толстую ткань военной формы. Ее ногти были того же цвета, что
— Вас ранили в левую руку, — продолжила девушка. — Так говорили в «Новостях». — Тут она притронулась к его прикрытому рукавом левому предплечью, сделав это еще более бережно. Казалось, искусственные кисть и запястье ничуть не пугали девушку, и Гифт заподозрил, что это просто не пришло ей в голову. — Значит, это все-таки вы. Вас несколько дней показывали в «Новостях». И говорили, что вы единственный уцелевший из всего корабля.
Нифти уже догадывался, что его краткую пресс-конференцию несколько раз передавали по средствам массовой коммуникации «домашних миров», а то и еще дальше. Он и сам случайно видел это пару раз.
Как странно, что его портрет и несколько бессвязных фраз, в которых не было ни слова правды, распространились по всему соларианскому Млечному Пути. Сотни миллиардов людей слышали его имя и думали, что его корабль был курьером с командой, разведчиком или вспомогательным кораблем. Тайной оставалось только место гибели корабля.
— Думаю, мое лицо многие видели на фотографиях или голографических экранах, — сказал он, зная, что скромничает.
— В самом деле, вы знаменитость.
— Похоже, это знаем только мы с вами. Если не хотите угостить меня, позвольте угостить вас. Как вас зовут?
— Я не говорила, что не хочу угостить вас. А зовут меня Флауэр [22] .
— Просто Флауэр? А почему не Лилия, Роза, Фиалка или какой-нибудь другой цветок? Орхидея, например?
— Нет. Просто Флауэр. Одного имени вполне достаточно.
Из общения с молодыми людьми в госпитале он понял, что в последнее время безудержно распространилась мода на одно имя. У девушки были нежные черты лица, и выбранное имя подходило ей.
— Красиво. — Даже слишком подходило. — Это настоящее имя?
22
Цветок (англ.).
Они уже взялись за руки и куда-то шли. Флауэр стиснула его левую кисть, словно начисто забыв о ране. Ее голос дрогнул:
— Наверно. Если я так называю себя — значит, оно настоящее.
— Не могу спорить. — Нет, пожалуй, оно все-таки ей не подходило. Он выбрал бы другое.
— А почему вас зовут Нифти? Так передали по медиа. Это ваше настоящее имя?
Он пожал плечами.
— Настоящее имя — Себастьян. А Нифти… [23] Наверно, меня прозвали так, потому что я такой и есть.
23
Ловкач (американский сленг).
— Какой?
— Люди
Идти в толпе, взявшись за руки, было трудно, но они не обращали на это внимания.
— Привыкли? Значит, теперь они так не думают? — спросила Флауэр.
Он вздохнул. Правая рука, несшая сумку, устала, и Гифту хотелось избавиться от своей ноши.
— Право, не знаю, что обо мне думают сейчас.
— Думают, что вы герой, — спокойно ответила она.
Гифт молча окинул ее взглядом. В конце концов, вполне невинная реплика.
— Ничего, если я буду называть вас Нифти?
— Я привык к этому имени. Все остальные тоже. — Во всем мире только одни родители называли Гифта именем, данным ему при рождении.
— Надолго у вас отпуск?
Он назвал ей число оставшихся дней.
Казалось, Флауэр не обращала внимания на свой гардероб, но во всем ее облике чувствовался хороший вкус. Она была стройна, а пастельно-темные тона заставляли девушку казаться хрупкой. Волосы чуть крашеные — немного стали, немного меди. Наверно, подкрашены только корни, подумал Гифт, так что о природном цвете волос остается только догадываться. По мнению Нифти, это ничего не добавляло ее внешности.
Она носила какую-то металлическую бижутерию. Судя по всему, недорогую, но необычную. Например, брошку, которая создавала иллюзию перемещения световых пятен на меняющемся фоне. А через миг все было наоборот: по светлому фону двигались черные пятна.
Прогуливаясь, Гифт заметил, что у нее проткнуты мочки. Крошечные отверстия, теперь заросшие, говорили о том, что когда-то эта девушка носила серьги. Он не обратил на это внимания сразу, потому что серег на Флауэр не было. Отверстия были всего лишь точечками, но прежде он видел такое лишь пару раз, и эти женщины были отнюдь не красавицами. Он слегка поморщился.
Мысли Флауэр витали где-то далеко. Она рассеянно выпустила его руку.
— Нифти…
— Что?
— Вы когда-нибудь видели берсеркера? Я имею в виду, близко?
— Смешной вопрос.
— Так видели?
— Да. Одного.
— Только одного?
— И одного вполне достаточно.
— На что он похож?
— Трудно описать. — Во всяком случае, он этого делать не собирался.
Флауэр дала ему время подумать, а потом что-то сочувственно пробормотала. Она сумела проявить интерес к Гифту, вызвать его встречный интерес. Никто еще не продвигался так далеко.
— Значит, сейчас вы летите домой, чтобы встретиться с семьей? Догадываюсь, что ваши родные живут там. — Она кивком указала на нечто, затянутое голубовато-коричневой дымкой, медленно вращающееся в ближайшем иллюминаторе.
— Да.
— Не слышу энтузиазма. Разве вас не будут встречать жена и дети?
— Нет. А с родителями я не всегда нахожу общий язык. — Нифти посмотрел на нее со вздохом и надеждой. — Может быть, вы знаете, как это бывает.
— Конечно. — Флауэр невольно протянула руку и вновь коснулась его предплечья.