Бесконечная война

Холдеман Джо

Мы получили разрешение на посадку и пошли непосредственно вниз, без пересадки. Еще один сюрприз - на посадочном поле стояло несколько десятков наших крейсеров (раньше этого никогда не делали, опасаясь нападения на Старгейт), и два пленных тельцианских крейсера. До сих пор нам не удавалось взять хоть один целиком. Семь столетий могли принести нам решающее преимущество. Возможно, мы победили.

Над воздушным шлюзом имелась надпись "Для вновь прибывшего состава". Когда давление воздуха достигло нормы и мы раскрыли костюмы, очень красивая женщина вкатила тележку

с одеждой, предложила нам на идеальном английском одеваться и следовать в лекционный зал - по коридору и налево.

Одежда была странная, почти невесомая, но теплая. Я почти год ничего не носил кроме боекостюма.

Зал для лекций был метров на сто, слишком большой для нашей группки в 22 человека. Та же самая женщина попросила нас садиться поближе. Что-то не клеилось. Я готов бы поклясться, что она пошла в другую сторону по коридору - я это точно знал, потому как не мог оторваться от этого зрелища.

Черт, наверное, у них появились передатчики материя. И она решила сэкономить несколько секунд.

Через минуту вошел мужчина, на нем была такая же простая, без украшений, куртка, как и на всех, включая женщину. Он поднялся на сцену, в каждой руке у него была пачка толстых тетрадей.

За ним шла женщина, она тоже несла тетради.

Потом я обернулся, и женщина по-прежнему стояла в проходе. К тому же, мужчина был явно их брат-близнец.

Мужчина достал одну из тетрадей и кашлянул, прочищая горло.

– Эти книжки - для вашего удобства, - сказал он, тоже с идеальным акцентом, - если вы хотите, то можете их не читать. Вы теперь можете делать только то, что хотите... потому что теперь - вы свободные люди. Война кончилась.

Все молчали - никто не верил.

– Как вы узнаете из этих книг, война кончилась 221 год тому назад. Соответственно, сейчас 222 год. По старому стилю - 3138 от рождества Христова. Вы - последняя группа возвращающихся солдат. Когда вы покинете базу - я ее тоже покину. И уничтожу Старгейт. Сейчас это только место встречи возвращающихся солдат, а также памятник человеческой глупости. И позора. Обо всем сказано в книгах. Уничтожив базу, мы сделаем мир только чище.

Он замолчал и без паузы начала говорить женщина:

– Мне очень больно за вас всех, я понимаю, сквозь что вы прошли и мне хотелось бы сказать вам, что жертвы были не напрасны, но, как вы прочтете, это не так. Даже ваша оплата, накопившаяся за века, не имеет теперь цены, так как я больше не пользуюсь деньгами или чеками. Не существует даже такая система экономики... где используются эти вещи.

– Как вы уже, наверное, догадались, - вновь заговорил мужчина, - я мы - клоны одной индивидуальности, одного отдельного человека - примерно двести пятьдесят лет тому назад меня звали Кан. Теперь меня зовут Человек. В вашей группе находился мой прямой предок - Ларри Кан. Очень грустно, что он не вернулся. Другие люди больше не выращиваются, потому что я идеальный генетический образец.

– Меня составляет более миллиардов отдельных индивидов, но я - одно сознание, - сказала она.
– Позже я постараюсь объяснить подробней, пока это затруднительно.

Но на некоторых планетах люди по-прежнему рождаются старым естественным способом. Если мое общество покажется вам слишком непривычным и чужим, вы можете отправиться на одну из таких планет. Многие ветераны просили меня изменить их сексуальную полярность, чтобы они могли войти в общество на этих планетах. Это можно сделать очень легко.

Ладно, Человек, об этом не волнуйся, выдай только мне билет.

– Я приглашаю вас быть моими гостями здесь, на Старгейте, десять дней, после чего вас доставят в любое место, по вашему выбору, - сказал он.
– Пожалуйста, познакомьтесь с этой книгой... Можете задавать любые вопросы и просить о любых услугах.

Они встали и покинули сцену.

Рядом со мной сидел Чарли.

– Я не верю, - сказал он.
– Они разрешают... поощряют... мужчин и женщин делать это? Друг с другом?

Человек-женщина, стоявшая в проходе позади нас, ответила прежде, чем я успел придумать в разумной мере уклончивый ответ:

– Я не хочу осуждать ваше общество, - сказала она, - но я думаю, что это необходимая предохранительная мера. Если что-то случится с нашим генетическим образцом, или вообще, клонирование окажется ошибкой, то у человечества сохранится богатый выбор новых генетических матриц, чтобы начать все сначала.

Она похлопала его по плечу.

– Конечно, вам не обязательно отправляться на эти планеты. Оставайтесь у меня - я не делаю различий между способами половой игры.

Она поднялась на сцену и долго рассказывала нам, где мы будем жить, питаться и так далее, находясь на Старгейте.

– Компьютер меня еще в жизни не соблазнял, - пробормотал Чарли.

Война, длившаяся 1143 года, началась без какого-то реального повода и продолжалась только потому, что две расы не могли общаться друг с другом.

Едва такая возможность возникла, первым вопросом было: "Зачем вы это начали?" и вторая сторона ответила "Я?"

Цивилизация тельциан тысячелетия тому назад покончила с понятием войны, и человечество тоже, к началу двадцать первого века, казалось, начало перерастать этот инстинкт. Но старые вояки еще жили, и многие из них находились у власти. Они управляли и Группой Исследования и Колонизации при ООН, которая только-только начала использовать преимущества недавно открытого коллапсарного прыжка.

Многие из первых кораблей не возвращались назад. Бывшие генералы начали подозревать недоброе. Они вооружили корабли колонистов, и едва встретив корабль тельциан, уничтожили его.

После этого они стряхнули пыль со своих медалей и орденов. Все остальное - наша история.

Виноваты не только военные - доказательства виновности тельциан в исчезновении первых кораблей были до смешного неубедительны. Некоторые люди обращали внимание на этот факт, но их игнорировали.

Война требовалась земной экономике, вот в чем дело, и такая война была бы идеальной. Она давала возможности вкладывать кучи денег, но одновременно объединяла человечество, а не разделяла.