Бесоборец
Шрифт:
— Тебя сильно притравило. Магия не поможет. Идем. У нас мало времени. Иначе яд свалит тебя с копыт.
Он потянул меня в сторону и я, пошатываясь, последовал за однокурсником.
— Кто это был?
— Милая дева, — усмехнулся парень. — Да болотник это. Умеет, тварь, наводить морок и заманивать в трясину. И ядом травит, чтобы жертву подчинить. А потом топит и съедает. Ты зачем с тропы-то сошел?
Я только промычал что-то невразумительное. Покосился на бок парня. И обмер: из зеленой ткани торчал покрытый красным толстый сук. Который пробил тело насквозь. А вокруг быстро расплывалось
— Ну, ты чего? — переспросил парень и только сейчас заметил сук. — А, это.
Говорил он буднично. А затем схватился за палку, охнув, потянул на себя. Выдернул и отбросил в сторону:
— Зацепило, наверное, когда болотник меня с ног сбил. Не заметил, пока тварь не скрылась.
Я только кивнул и покачнулся, готовый вот-вот упасть в мох. И Волков поморщился:
— Так не дойдем. Эх, не люблю это дело. Но…
Он задрал голову к небу, забормотал что-то на непонятном языке. А затем, мне показалось, что парень меняется. Лицо вытянулось, покрылось серой шерстью. Плечи стали шире. А руки выгнулись. Миг, и передо мной стоял огромный, мне до груди, серый волк:
— Ну идем, Никита Святогоров, — пролаял он.
Пасть полная длинных как кинжалы, острых зубов, щелкнула, ухватив меня за ворот футболки. Я очутился на спине, вцепившись в серую шерсть. А волк кинулся в чащу.
— Только не свались, Святогоров, — донеслось до меня. — И главное — сознание не теряй. А то унесут тебя гуси-лебеди на ту сторону. А оттуда дороги назад уже нет. Только в виде одержимого.
Где-то впереди послышался лай собак. А вскоре волк вынес меня к хижине. Той самой, которую еще недавно показывал нам Иванушка.
— Решил скормить меня дому? — усмехнулся я.
— Открой, хозяин. Мы заблудились и нам нужна помощь, — вместо ответа провыл волк.
Некоторое время царило молчание. А затем, грубо сколоченная деревянная дверь со скрипом открылась. На пороге появился человек в длинном черном плаще и широкополой шляпе, поля которой скрывали лицо. На поясе висела смотанная ржавая цепь, к концу которой был приделан крюк. И на остро заточенном лезвии я увидел бурые пятна, будто от спекшейся крови. Он шагнул, к нам. Раздался мелодичный звон колокольчиков. Или шпор. В правой руке он сжимал пять цепей. С которых к нам рвались, роняя из пастей пену, большие черные собаки.
Незнакомец взглянул на незваных гостей из-под полей шляпы, и довольно усмехнулся. Коснулся ладонью висевший на поясе крюк:
— Корм пожаловал. Я как раз собирался кормить своих псов.
Глава 16. Лихо
Пробуждение было резким. Будто бы кто-то наотмашь ударил меня по лицу.
Холод. Первое, что я ощутил, был холод. А ещё свет. Настолько яркий, что пробивался даже сквозь плотно сжатые веки. Ну и веселые голоса. Я лежал на чем-то теплом и мягком. Ноздри щекотал аромат свежезаваренного отвара. Я открыл глаза и, тяжело дыша, уставился в потолок, рассматривая серые от времени стропила. На одном из бревен, на тонкой нити-паутинке болтался мертвый паук. Потолок зиял дырами, в которых копошились летучие мыши. А еще, здесь было очень холодно. Казалось, что
Прямо над моим топчаном свисала масляная лампа, которая на удивление ярко освещала единственную комнату лачуги.
Внутри изба была грязной. Словно здесь что-то горело и стены с потолком закоптились до черноты. Пол оказался завален мусором, будто кто-то нарочно намел сюда всякого с улицы. Серые доски рассохлись, то тут, то там виднелись большие щели.
В углу потрескивала печь. Огонь облизывал крупно колотые поленья. А рядом с источником огня, за столом сидели двое. Одним из них был Волков, мой однокурсник. Куртка полевой формы висела на спинке колченогого стула. А второй был широкоплечим бородатым мужчиной, которого я видел впервые. Они пили отвар и играли в карты. На грубо сколоченной столешнице стоял закопченный чайник.
Из угла послышалось ворчание и лай. А следом, из темноты вышел огромный пес. Он подошел к лежанке и сел на пол, глядя на меня. Но не зло, а скорее, с интересом. Словно лаем он давал понять, что я очнулся. И заслышав знак, сидевшие за столом оторвались от игры и обернулись ко мне:
— О, пришел в себя, — добродушно пробасил мужик. — Быстро. Вот что значит белая Сила. Перемолола яд.
Волков только кивнул и сделал глоток исходящего паром чая из алюминиевой мятой кружки.
Лицо парня было чуточку бледным. Но он совсем не был похож на того, кому недавно распороло бок. Неужели мне все это привиделось?
Я замотал головой, пытаясь прогнать морок. Заметив мою реакцию, Волков усмехнулся. И мне показалось, будто клыки у парня чуточку больше обычного:
— Эк сильно же тебя болотник притравил, князь. Едва откачали.
— Благодарю.
— Не меня. А вон его, — парень кивнул в сторону бородача. — Если бы не его отвары. Хорошие, кстати. Вкусные.
Однокурсник сделал еще один большой глоток.
— Да, травы в этих местах особенно полезные, — расплылся в улыбке бородач.
— И про то, что тебя в бок ранили, померещилось? — уточнил я.
Вместо ответа однокурсник задрал футболку. На коже не было даже шрамов.
Привидится же такое. Я поскреб затылок. Нащупал наложенную повязку. Память о встрече с деревом.
— А мужик в шляпе и с собаками, который нам дверь открыл?
Бородач расхохотался:
— А, ты про это. Я просто пошутил. Один почитай здесь живу. Вот и отваживаю так любопытных.
— Хороши шутки, — буркнул я.
Лесник только развел руками:
— Ты уж прости. Если бы я не отваживал гостей — в лесу было бы не протолкнуться от любопытных туристов. Аристократы старых семей весьма самоуверенны.
Я зашевелился и слез с топчана. Голова закружилась, и я покачнулся, пытаясь удержать равновесие. Но в целом чувствовал себя нормально.
— Не пора ли нам…
— Как проводник решит, — Волков кивнул в сторону бородача. — Сами мы отсюда вряд ли сможем выбраться. Дороги и тропы перепутаны.
— Как это? — не понял я.
— Это, малец, значит, что ты по дороге можешь идти — а кругами блуждать, — терпеливо ответил лесник.
— Леший будет путать? — со знанием дела уточнил я.