Беспорочный

Александров Алексей

Награда за голову, значит!

На губах Вазанта де Масан появилась жестокая усмешка. Чтобы заполучить эту награду, наемникам придется изрядно потрудиться. Когда-то в молодости он был неплохим абордажником — настало время вспомнить былые навыки.

* * *

«Конем ходить или слоном?»

Выбор трудный. Оба варианта имели право на жизнь, и оба не имели смысла — судьба партии была предрешена еще четыре хода назад, когда он потерял пешку и ладью.

— Ты опять

играешь сам с собой? — спросила Джи, облачаясь в скаф.

— С Августом, — отстраненно отозвался Марк, не решаясь делать ход. И тем более не желая признавать поражение.

— И на какой сложности? — с подозрением уточнила Джи. Она не любила шахматы, да и играла в них всего два раза в жизни, но точно знала, что человек неспособен обыграть искин, если на того не наложены определенные ограничения. В лучшем случае партию можно свести в ничью.

Марк сделал вид, что не услышал вопроса.

— На легком, — не без удовольствия заметил Август вместо него.

— Серьезно? Даже не на среднем?

— На среднем он часто проигрывает.

— А Марк не любит проигрывать, — с улыбкой подтвердила Джи, склонившись над доской. — Лошадью ходи.

— Ты хоть помнишь, как она ходит? — уточнил Марк, отвлекаясь от доски.

— Такой похожей на топор палкой, как в тетрисе, — отмахнулась она.

Любовь Марка к древним играм всегда казалась ей не более чем забавной причудой. Если хочется во что-то поиграть, то к твоим услугам куча игр из корабельной библиотеки. Как для капсул полного погружения, к которым Марк имеет свободный доступ, так и для обычного комма. А для эстетов в зоне отдыхе есть игровые приставки, автоматы и кабинки.

Ураганные шутеры, выносящие мозг стратегии, ролевые игры — развлечения на любой вкус. Но нет, Марку нужно передвигать черно-белые фигурки по доске или такие же камешки.

Впрочем, отсутствующий вкус Марка не был для нее секретом. А вот его не напускному спокойствию она искренне завидовала. Как можно сидеть с таким равнодушным видом, когда в секторе происходит фундаментальный сдвиг? Творится история! Сама она извелась в ожидании новостей, запрашивая данные от каждого прибывшего из Игниса курьера, прежде чем он скинет их в общую сеть.

Особенно тошно стало в последние три дня, когда Марк отменил все учения и тренировки, заставив экипажи кораблей отдыхать. Правда, все увольнения он так же отменил. Так что набор развлечений ограничивался тем, что могли предоставить зоны отдыха.

— Думаешь, в Немосе уже все закончилось?

Марк пожал плечами.

— Узнаем через несколько дней, когда придет курьерский корабль. — Иногда он жалел, что не может себя клонировать. Вернее может, но без технологии профессора Суини это будет не то. А с технологией профа… тоже не то. Зачем нужно два конкурирующих друг с другом Марка Ортиса? Вот если бы он мог делить свое сознание на два тела, управляя ими как собой… эх, мечты.

По всем подсчетам, сражение в Немосе уже должно было закончиться.

В победе он не сомневался. Даже если Велько Верес не решится принять правильную сторону, а просто сбежит, то его примеру последуют многие

наемники. Мнимое равенство сил развеется, словно дым. Вероятность того, что Велько Верес решит драться за дом Масан, составляла меньше десятой процента, соответствуя погрешности расчетов.

— Получен сигнал, — без предупреждения сообщил Август. А это говорило только об одном — началось. — Пять минут назад зафиксировано возмущение в зоне перехода? — продолжил искин с нотками легкого азарта в голосе. — Но корабль обнаружить не удалось. Спутники попытались произвести визуальный поиск и поиск узких секторах, но вскоре все сигналы со спутников были потеряны.

— Вот и наши гости, — подвел итог Марк, убирая шахматную доску. Партию сохранять он не стал. Зачем доигрывать то, что уже проиграно? А так, нет партии — нет и поражения.

— Невидимка, — радостно согласилась Джи. Наконец-то ожидание закончилось. Вернее, скоро закончится. Флоту корпов понадобится несколько часов, чтобы достичь Рема. От Ромула к ним на встречу выдвинутся «Октавиан Август», «Гней Помпей Великий», «Аякс Большой» и «Аякс Малый». Компанию им составит один дивизион легких сил.

Как всегда, Марк все предусмотрел. Было бы странно, окажись система совершенно беззащитна. И не менее странно, если бы оставленная для защиты эскадра дожидалась противника у далекого Рема, не имеющего используемых нитей. А так, расположенная на орбите Ромула эскадра с четырьмя кораблями первой линии не покажется подозрительной — это ровно то, чего корпораты ожидают.

Смутить их может разве что флагман, который должен быть в другом месте. Но это можно списать на ошибку при идентификации целей, либо же на наличие во флоте дома Фобос еще одного лидера тип «Константинополь».

Марк встал, но затем вновь сел в кресло. К чему торопиться? За то время, пока эскадра достигнет Рема, сменится несколько вахт. А сражение и вовсе произойдет в лучшем случае часов через двадцать. Так стоит ли раньше времени нервировать своим спокойным видом офицеров на мостике флагмана?

— Август, кто там сейчас на мостике? Рамирес? Прикажи ей начинать ускорение к Рему.

Сопровождаемый небольшой, но достаточно грозной свитой «Октавиан Август» медленно обогнул расположившуюся на орбите верфь. И постепенно стал ускоряться, начиная бег к далекому Рему.

— Дальние средства обнаружения засекли вражеский флот, — сообщил Август, когда Джи вместо Марка захотела проведать мостик. — По предварительной оценке там более сорока вымпелов. Около пятнадцати из них относятся к тяжелому классу, — многозначительно добавил искин.

Огромные расстояния и уничтожение спутников на орбите Гемины-4 сделало невозможным точную оценку численности и класса прибывших кораблей. Но даже предварительная оценка показала несоответствие. По всем расчетам выходило, что у корпоратов не более десяти кораблей первой линии, а общее число вымпелов находилось в районе тридцати единиц, плюс минус несколько кораблей. Содержать больший флот было бы проблематично. Но полученные данные говорили о превышении этого лимита как минимум на тридцать процентов.