Беспосадочный полёт

Олдисс Брайан

– Он у меня здесь, в соседней камере, - сказал Скойт.
– Это странная личность. Зовут его Хаул. Если не считать, что своего главаря он именует "господин капитан", он производит впечатление совершенно нормального.

– Чего он хочет, или это дезертир?
– спросила Вайанн.

– Гораздо хуже, чем дезертир, Лаур, - ответил Скойт.
– Драка, о которой сообщали патрульные, произошла в Джунглях между людьми Грегга и еще какой-то бандой. Хаул больше ничего не желает говорить. Короче говоря, Грегг при посредничестве Хаула предлагает мир и хочет отдать свое племя под

покровительство Носа.

– Это ловушка, - выкрикнула Вайанн.
– Они просто хотят проникнуть к нам.

– Не думаю, - возразил Скойт.
– Хаул наверняка говорит искренне. Загвоздка в том, что Грегг, зная, какой репутацией он пользуется на Носу, требует, чтобы ктонибудь из Носарей явился к нему с целью обсуждения условий. Это должен быть жест доброй воли с нашей стороны. Тот, кто будет избран для этой миссии, должен отправиться в Джунгли вместе с Хаулом.

– Подозрительно, - заявила Вайанн.

– Что ж, лучше будет, если ты сама пойдешь и посмотришь на него. Только приготовься к шоку. Это не самый очаровательный экземпляр из людей.

Вместе с Хаулом находились два офицера, которые должны были стеречь его, но вместо этого они с увлечением молотили, сколько влезет, посланника Грегга, завязанного в узлы лианы.

Скойт резко выпроводил их, но какое-то время ничего не мог добиться от Хаула, который, постанывая, лежал на животе. Лишь обещание следующей порции плетей заставило его усесться.

Это и в самом деле оказалась престранная личность, немногим отличающаяся от мутанта. Проказа лишила его волос, так что у него не было ни бороды, ни даже бровей, зубов у него тоже совсем не было, а какая-то врожденная деформация привела к тому, что его лицо в верхней части было значительно крупнее части нижней, изуродованной настолько, что, казалось, верхняя челюсть висела в воздухе, лоб же настолько выдавался вперед, что почти совершенно скрывал глаза. Однако же, главной странностью было совершенно нормальное туловище с посаженной на

– 83

него головой размером не больше двух соединенных вместе мужских кулаков.

Насколько можно было понять, он был средних лет. Видя полные угрозы лица Вайанн и Комплейна, он начал бормотать фразы Священного Писания

– Дабы нервы мои не обижали...

– Ладно, Мерзкая Морда, - резко прервал его Скойт.
– Какие гарантии может дать твой начальник нашему представителю, если мы вообще его отправим?

– Если я спокойно вернусь к капитану, - пробормотал Хаул, - ваш человек спокойно вернется к вам. В этом я могу поклясться.

– Какое расстояние отсюда до бандита, которого ты зовешь капитаном?

– Это узнает твой человек, который пойдет со мной, - ответил Хаул.

– Верно, но это мы вытянем у тебя здесь.

– Не вытянете!

В голосе этого странного человека прозвучало нечто большее, чем простая уверенность.

Скойт был вынужден признать это, так как приказал ему встать, почиститься, напиться, а потом спросил:

– Сколько человек насчитывает банда Грегга?

Хаул отодвинул стакан и выпрямился, вызывающе упершись руками в бока.

– Это будет знать ваш человек, который пойдет со

мной договариваться об условиях! Я сказал все, что мне нужно было сказать. Теперь решайте сами, согласитесь ли вы или нет. Однако, помните, что если мы придем сюда, мы не станем причинять вам хлопот. Мы охотнее будем сражаться за вас, чем против вас. В этом я тоже могу поклясться.

Скойт и Вайанн переглянулись.

– Стоит попробовать, если мы найдем какого-нибудь легкомысленного желающего, - сказал чуть погодя Скойт.

– Мне надо идти в Совет, - ответила Вайанн.

Комплейн, который не произнес до этого ни слова, ожидая подходящего момента, теперь обратился к Хаулу:

– Скажи, человек, которого ты называешь капитаном, имеет еще какое-то имя, кроме Грегга?

– Ты можешь сам его спросить, когда будет заключено соглашение, ответил Хаул.

– Парень, посмотри на меня внимательно. Не напоминаю ли я тебе в чем-нибудь капитана?

– Капитан с бородой, - ехидно ответил парламентер.

– Придется мне заставить твою голову немножко поработать, буркнул Комплейн.
– А что ты на это скажешь: у меня был брат, который давным-давно впал в безумие и убежал в Джунгли. Его звали Грегг Комплейн. Это и есть твой капитан, парень.

– Раны Господни!
– выговорил Хаул.
– Подумать только, что у капитана живой брат, который живет здесь, в этом гнезде вонючек.

Комплейн взволнованно повернулся к магистру Скойту, на лице которого было написано изумление.

– Я согласен, я пойду с этим человеком к Греггу.

Это предложение явно устраивало Скойта.

С присущей ему огромной энергией он немедленно развил бурную деятельность с тем, чтобы отправить Комплейна как можно быстрее. Он использовал всю свою силу вежливой и непоколебимой настойчивости, чтобы добиться немедленного собрания Совета Пяти. Трегонин к своему

– 84

неудовольствию был вытащен из библиотеки, Зак Дейт был оторван от теологического диспута с Маррапером, Биллой, Дюпон и Раскин отвлечены от дел, которыми они занимались. После секретного совещания был приглашен Комплейн, его проинструктировали об условиях, которые он должен был поставить перед Греггом, и отправили, пожелав пространства. Ему следовало спешить, чтобы он вернулся до того, как начнется следующая сон-явь.

Хотя присутствие людей Грегга на Носу и таило в себе определенные трудности и неприятности, Совет согласился на это предложение, так как это означало конец беспрестанных стычек, а кроме того, таким образом приобретался ценный союзник для скорой войны с Чужаками.

Дежурный стражник вернул Комплейну фонарик и парализатор. Он как раз был занят его проверкой, когда в помещение вошла Вайанн, закрыв за собой дверь. На лице ее рисовалось забавное упрямство.

– Я иду с тобой, - заговорила она без всяких комментариев.

Комплейн подошел к ней, возражая. Она не была привычна к зарослям, в них могли таиться разные опасности. Грегг мог оказаться обманщиком, а ведь она - женщина.

Она прервала его высказывания.

– Нет смысла дискутировать, - резко произнесла она.
– Это приказ Совета.