Бессердечный принц. Раскол
Шрифт:
Я поморщился, спрятав выражение отвращения за глотком чая, и скользнул взглядом по напущенным фрейлинам принцессы. Маргарита Вильчек бросала кокетливые взоры из-под ресниц на моего кузена, а Изабелла Хотек изображал смущение юной девицы каждый раз, когда Андрей обращался к ней. Он умело манипулировал вниманием столь привередливых особ, а Вильгельмину очаровал всего лишь парой брошенных фраз об уме и чувстве юмора.
Изворачиваясь червем, кузен распространял чары безмерного обаяния в надежде, что это сыграет ему на
— Андрей, — отец с беспокойством посмотрел сначала на меня, затем на кузена, — ты прибыл по какому-то вопросу?
Появление племянника взбудоражило его, волнение промелькнуло в глазах. Ничего удивительного, ведь предполагалось, что молодой князь проведет время в полезных раздумьях насчет будущего. Позорное возвращение из Европы, разногласия с матерью. Андрей не хотел в родовое поместье, поскольку там Екатерина Павловна занялась бы устройством его личной жизни. В столице всяко веселее, чем в какой-нибудь глуши с навязанной женой.
— Отвечу на твой вопрос, отец, — я улыбнулся, затем поставил чашку на блюдце. — Андрей жаждет помочь сделать, взять на себя решение всех организационных вопросов, связанных с торжественным открытием сезона.
На лице отца замешательство сменилось просветлением.
— Правда? Замечательно! Сейчас наилучшее время для балов, людям нужен праздник. Займись также организацией столовых и сбора продуктов для передачи малоимущим.
— Да, дядя. Для меня честь послужить на благо страны любым из возможных способов.
Кузена чуть не перекосило, но хватило такта и воспитания сдержаться. Бросив в мою сторону испепеляющий взор, он отвернулся к леди Изабелле и защебетал какую-то чушь про нашумевшего композитора — Штефана Мозера. Беседа превратилась в увлекательную пикировку на музыкальные темы, искусства и размаха балов нашей империи и Австро-Венгерской.
— Я бы с удовольствием включилась в процесс подготовки. Если позволите, — подала голос Вильгельмина, стоило мне сделать глоток. Опустив ресницы, она улыбнулась и показалась очаровательные ямочки на щеках.
— Дорогая, вы гостья. Просить о подобном было бы дерзко с моей стороны, — с придыханием выдал отец.
Я незаметно кивнул слуге, который все понял. В руке императора оказался платок, кашель утонул в складках кружевной ткани. Беспокойство в голубых глазах Вильгельмины, затем заинтересованно выглянувшая из-за плеча кузена леди Маргарита, заставили меня громко прочистить горло.
— Прохладно, а поедание замороженного шербета явно не пошло нам на пользу, — быстро проговорил я.
— Ты прав, Алексей. Генерал Мороз в феврале особенно лют и безжалостен, — усмехнулся отец.
— Генерал Мороз?
Вильгельмина похлопала ресницами, а леди Изабелла изогнула брови. Обе девушки выглядели крайне удивленными.
— Главный защитник России, —
— Здесь… Холодно, — поежилась леди Маргарита, покосившись на невозмутимую Вильгельмину. — Ее высочество сегодня вышла на прогулку в сад, а вернулась полностью продрогшей.
— Не преувеличивай, Марго. Ее сиятельство, княгиня Репнина-Волконская, была любезна и предоставила мне свое пальто.
— Княгиня? Ольга провела ночь в Зимнем дворце?
Улыбка Андрея стала шире, когда он повернулся ко мне. Издевка в его интонации достигла цели, атмосфера непринуждённости исчезла. Растворилась в дымке раздражения, а семейный завтрак превратился в безмолвную дуэль взглядами.
Вильгельмина опустила голову, после чего тихонько вздохнула. Сделала вид, будто очень увлечена остатками чая в чашке, а ее фрейлины встрепенулись. Возмущенная Изабелла приоткрыла рот, издала невнятный звук и вытаращила глаза, став похожей на рыбу.
— Простите, разве в Российской империи любовницам вашего императорского высочества позволено столь открыто… Проявлять пренебрежение к потенциальным невестам?
— Графиня, — я сделал акцент на титуле, что поумерило пыл леди Изабеллы, — мы уже говорили сегодня о правилах и этикете в моей стране.
— Но…
— Белла, — в голосе Вильгельмины запела сталь.
Хвала Всевышнему, разгорающийся спор прервал отец.
— Думаю, ее высочеству и молодым леди требуется отдых, — император взмахнул рукой, двое слуг незаметно подошли к столу. — Проводите принцессу с подругами в отведенные покои. О помощи в организации балов мы обязательно поговорим вечером.
— С радостью, ваше императорское величество, — присела в прощальном поклоне Вильгельмина, затем негромко шикнула на подруг.
Они не дошли даже до дверей, когда в столовую ворвался Корф, нарушая все мыслимые и немыслимые протоколы. С оттянутым галстуком, взъерошенный и напуганный, он метнулся к императору, рухнул на колени и пробормотал:
— Ваше императорское величество, не велите казнить. Беда к нам пришла, горе великое.
— В чем дело, Илья? — я склонил голову, взглядом велел прислуге увести принцессу с фрейлинами.
Напоследок Вильгельмина обернулась, несколько секунд смотрела неотрывно на меня, затем исчезла за резными створками. Наступившая тишина в столовой давила на уши, Андрей нахмурился, а я рухнул на стул. Корф послушно ждал, когда ему вернуть право слова. Лишь после отцовского дозволения, поднялся и заговорил дрожащим от напряжения голосом:
— Ваше императорское величество, цесаревич, князь, час назад произошёл теракт. Приспешники «Красной зари» устроили бойню рядом с Императорской больницей №1. Движение перекрыто нашими жандармами, полицией и гвардейцами, журналистов и гражданских пока не пускают.