Бессмертие наемника [сборник]

Шалыгин Вячеслав

— Теперь ни взлететь, ни сесть. Летим до ближайшего бугорка, — мрачно констатировал Сержант.

— Эти «пингвины» не имеют ни малейшего понятия об упреждении, — нашел положительный момент в происшедшем я.

— Местность ровная, как стол, если не считать сгнившие пеньки, — поддержала мой оптимизм Элли. — Мы оторвемся.

Понятия об упреждении у «чернокрылых пингвинов» все-таки не было, потому что второй залп добил наши плоскости и двигатели, но не задел кабину. Меня выбросило сквозь лобовое стекло настолько быстро, что я не успел ничего понять. Шлем и бронежилет спасли от массы неприятностей стремительного приземления,

кроме того, фильтры шлема позволяли дышать в этой чернильнице. Как себя чувствовали без экипировки Сержант и Элли, оставалось только гадать.

Я поднялся на ноги и сделал осторожный шаг. Почва слегка пружинила, но держала. Не болото, и на том спасибо. Через пару шагов мне на пути попался теплый обломок машины, еще через три шага под ногами захрустело стекло. Я шел по мысленно прочерченной спирали медленно и осторожно. Наконец, носок ботинка уперся во что-то мягкое. Я присел и ощупал находку. Не скажу, что это не доставило мне удовольствия. Элли была жива и, кажется, невредима. По крайней мере, и голова, и конечности оставались на своих местах. Вот она шевельнулась и, вцепившись в мой рукав, попыталась сесть.

— Бабник, — со стоном произнесла она. — Даже сейчас ты не можешь отказаться от похотливых мыслишек.

— Обстановочка, кстати, самая интимная.

— Чем… интересно… вы дышите, любовнички? — заходясь надсадным кашлем, вмешался Сержант.

— Ты где? — я повернулся на звук, все еще надеясь что-нибудь разглядеть.

— На полпути… к реанимации… если сейчас же… не найду кислородную маску, — он снова закашлялся.

— Туман, — еле слышно шепнула магиня.

— Что туман? — Я привстал и обнаружил, что моя голова возвышается над поверхностью белого снаружи и черного, глубже пяти миллиметров, моря тумана.

Черно-белые клубы стремительно оседали, словно кто-то вынул пробку из сливного отверстия. Я нырнул вниз и, найдя Сержанта, подхватил его под мышки. Поднатужившись, я поднял его так, чтобы он мог вдохнуть чистый воздух, а сам бешено завращал головой, высматривая «чернокрылов». Активность врага превзошла все мои ожидания. В ста метрах от нас медленно снижался большой десантный (пограничники в свое время его именно так и описывали) корабль, а небо просто кишело перехватчиками и серебристыми шарами зондов-разведчиков. Сержант с трудом прокашлялся, сплевывая черную мокроту, по-детски, кулаками протер покрасневшие глаза и застыл рядом со мной, уставившись на развернувшееся представление.

— Сомневаюсь, что этот спектакль играют ради нас, — наконец произнес он.

— Это вторжение, — убежденно ответил я не оборачиваясь.

— Но почему сюда, а не на Прайм?

— Символ. Здесь родительский дом и Федерации, и Империи. Здесь зародилось человечество. К тому же откуда ты знаешь, что творится в других местах? Может быть, то же самое?

— Наверняка, — согласился со мной Сержант.

— Они горько пожалеют об этой ошибке, — от слов прекрасной магини веяло таким могильным холодом, что я зябко повел плечами.

— Если сумеют, — с сомнением произнес Сержант. — Насколько мне известно, «чернокрылы» это вид, серьезно отличающийся от нас, и эмоции у них не в ходу.

Туман дошел до колен и прекратил оседать. Мы забрались в обломки машины и затаились, наблюдая за тем, как вокруг разворачивается вражеский плацдарм. Каплевидный десантный корабль завис в каких-то метрах над землей, его черное брюхо треснуло длинной узкой дверью,

из которой, как горох, посыпались проворные солдаты.

Они походили на глянцевые птичьи головы без глаз, перьев и конечностей, но с подобием перепончатых крыльев на «макушке». Мягко подпрыгивая, они выстраивались в ромб, периодически хлопая крыльями для поддержания равновесия и издавая высокие пронзительные звуки на пределе восприятия человеческим ухом. Беспорядочно кружившие в небе серебристые шары собрались над солдатами и попытались организовать воздушный вариант ромба. Через несколько минут наземный строй замер, а его серебристое отражение в воздухе поднялось, плавно и синхронно, метров на двести, затем снизилось до десяти-пятнадцати и зависло, почти так же неподвижно.

— Красиво, — заметил Сержант. — Их не меньше тысячи.

— Оружия не видно, — поделился наблюдениями я.

— А ты, оказывается, отсталый тип, — с насмешкой в голосе высказалась Элли.

Я вопросительно взглянул на Сержанта.

— Их природные сонары выдают узконаправленный звуковой луч огромной разрушительной силы, так что атмосферное оружие — в их клюве, а для космических боев или крупных планетарных ударов на кораблях есть энергетические орудия, — Сержант похлопал рукой по исковерканному куску обшивки нашей машины, — но опаснее всего встречаться с авианосцами — на них стоят излучатели антиматерии.

— Я действительно отстал от жизни, — я развел руками. — Но ты-то откуда все это знаешь?

— Вам надо было не гражданскую войну устраивать, а к встрече с реальным врагом готовиться, — перебила меня Элли. — Первые разведботы «чернокрылов» были обнаружены в приграничье восемь лет назад! И что вы сделали? Вместо того чтобы усилить кордоны, сняли несколько дивизий на поддержку никому не нужного наступления на Якобе да на оборону Прайма. Рыть блиндажи и ловить диверсантов! Хороший приказ элитным войскам! А главное, Сержант, скажите, почему всех специалистов по негуманоидным цивилизациям в одночасье призвали на военную службу и сослали сюда, на Землю?

— Если не сюда — то в тюрьму, выбор был небогат, — ответил, нахмурив брови, Сержант.

— Так вот что в тебе странного, а я — то гадаю, — я хлопнул напарника по плечу. — Ты не по «неоформам» специалист, верно? Ты экзобиолог?

— Был, — глухо буркнул Сержант, протирая рукавом затвор автомата, единственного оставшегося в рабочем состоянии после катастрофы.

— Не клеится здесь что-то, — я показал рукой на «чернокрылов». — С одной стороны, раз наши генералы закрывали глаза на их продвижение по галактике, то чего-то от них хотят. С другой стороны, если мы в сговоре с черноклювыми, то почему они высаживаются тайно, постреливая в пролетающие мимо земные машины. Кто-то кого-то надул. Угадайте, кто и кого.

— В первую очередь нас с тобой, — грустно отозвался Сержант.

— Может быть, обидеться и сменить подданство на гражданство? — предположил я.

— А чем Якобе лучше Прайма? Через неделю они тоже договорятся с «чернокрылами» и в Ареале Потомков Земли вместо Империи Прайма и Федерации Якобса воцарится диктатура «чернокрылов». Возможно, с прежней администрацией, но не в чине императора или президента, а поскромнее. Что-нибудь вроде генерал-губернаторов и иже с ними.

— Логично, — не мог не согласиться я, — хотя они сильно от нас отличаются и могут руководствоваться какой-нибудь своей логикой. Твои слова?