Бессмертный город

Спир Скотт

– Хорошо, - сказала Дарси, взяв тяжелый пакет и набирая текст на своем Бэрри, - вам, ребята, хорошо тут? А то Вивиан нужна моя помощь внутри.

– Да, мы можем подождать здесь, - кивнул Джекс.

– Было приятно снова встретиться, Мэдди, - сказала Дарси, не глядя, а потом умчалась, уткнувшись в свой Бэрри.

Вивиан. Имя эхом отозвалось в голове Мэдди, и она была удивлена неожиданным уколом ревности.

– Вивиан Холикросс здесь?
– спросила она. Джекс пожал плечами.

– Да, она просто...друг. У нас один и тот же представитель.
– Мэдди с трудом кивнула. Но Джекс улыбнулся своей

гипнотической улыбкой, и Мэдди стало так хорошо, что она улыбнулась в ответ, Вивиан или нет - это не имеет значения.

Джекс протянул руку, она взяла ее, и он повел ее обратно по коридору, в сторону шума и суеты вечеринки. На полпути по коридору, Сьерра Черчсон вышла из уборной, ее брат-близнец ждал снаружи. Ее лицо мгновенно помрачнело. У нее была гибкая красота; ее крылья были печально известны своим сходством с крыльями бабочек. Джекс притянул Мэдди чуть ближе к себе. Сиерра наклонилась к Джексу и прошептала ему на ухо что-то, что Мэдди не смогла полностью разобрать. Ей показалось, что она услышала слово "звезда".На его лице появилось смятение. Сиерра неторопливо поплыла дальше, ее бедра плавно покачивались под платьем за четыре тысячи долларов.

– Что она сказала?
– спросила Мэдди.

– Нечто странное... Не бери в голову, - ответил Джекс, ведя ее по коридору. Он попытался улыбнуться, чтобы ее успокоить.
– Готова?

Для Мэдди войти на вечеринку, без преувеличения означало войти в другой мир. Это было, без сомнения, самое странное место из всех, где она когда-либо бывала. Помещение было чем-то вроде лаунж зоны, обставленной совершенно не сочетавшимися зелеными и оранжевыми диванами, канделябрами из оленьих рогов и розовыми и белыми стульями всевозможных форм и размеров. Также там разместились скульптуры животных в натуральную величину: свиньи, задействованные в качестве стульев возле столов, и лошади, использовавшиеся под светильники. Все это никак не сочеталось друг с другом, и насколько могла судить Мэдди, было лишено всякого смысла. Еще там были зеркала. Они висели повсюду и были всевозможных форм и размеров, искривляя и переворачивая отражения проходящих мимо гостей. Как будто они были в огромной комнате смеха.

Появление Джекса, кажется, мгновенно оживило вечеринку. Ангелы искренне его поздравляли и фотографировались с ним. Мэдди узнавала лица, которые она видела раньше на рекламных щитах во время походов в школу и на сайте ANN за обедом. Они были здесь и сейчас, и так близко, что она могла протянуть руку и коснуться их. Джекс повел Мэдди туда, где располагался длинный сервированный стол. Даже шведский стол был странным. Там была еда, которую можно пить, и напитки, которые можно есть. Подносы с десертами были украшены так, что скорее напоминали современное искусство, чем что-то съедобное. Повсюду вокруг Мэдди Ангелы предавались удовольствиям. Они смачно жевали фуа-гра и сахарную вату и жадно поглощали покрывшиеся мелкими капельками тающие леденцы. Они произносили друг другу тосты и позволяли напиткам проливаться на губы и стекать по подбородкам. Официантка предложила Мэдди замороженный коктейль, который буквально дымился, она взяла его и осторожно села на свинью. Джекс взглянул на Мэдди.

– Тебе нравиться?
– Мэдди увидела здесь несколько людей, Подопечных. Она подумала, что она увидела Сару, прошлогоднюю победительницу Американской Защиты, смущенно стоящую неподалеку, никто с ней не разговаривал. Никто из людей не был с Ангелом, кроме Мэдди. Они общались друг с другом, но по-прежнему казалось, что яркая линия разделяла их и Бессмертных. Просто быть приглашенной в качестве Подопечной было бы достаточно, чтобы получить обзор

в блоге, за который Гвен могла бы убить.

– Гадспид, иди сюда!
– позвал крепкий голос из бара.

– Пойдем, - сказал Джекс Мэдди, оживившись.
– Я хочу представить тебя кое-кому.

У бара Джекс обнял Ангела спортивного телосложения с темными глазами и широкой улыбкой. Мэдди была немного потрясена тем, насколько они все красивые.

– Где ты был, приятель?
– спросил его Митч немного бунтарским тоном.
– Я искал тебя повсюду.

– Я хочу познакомить тебя кое с кем, - сказал Джекс. Он повернулся к Мэдди:

– Митч, познакомься с Мэдди. Мэдди, это мой лучший друг - Митч.
– Ангел посмотрел на Мэдди с таким выражением, которое граничит с чистым недоумением. Его глаза изучали ее, словно пытаясь понять: кто она. Наконец, он одарил ее полуулыбкой и протянул руку:

– Привет, Мэдди, - сказал он.
– Очень приятно познакомиться.

Его тон был вежлив, но насторожен.

– Мне тоже очень приятно с тобой познакомиться, - ответила Мэдди. Но когда она перевела взгляд, она увидела, как Митч вопросительно взглянул на Джекса. Мэдди задумалась, чтобы это значило.

– Митч и я вместе с первых Полетов, - сказал Джекс.
– А если серьезно, иногда я не знаю, почему дружу с этим парнем.

Джекс обнял Митча и ударил его по плечу.

– Это потому, что я самый известный здравомыслящий Ангел, поверь мне, Мэдди, - сказал Митч.
– Джекс мне как брат.

В другом конце комнаты Стивен и Сиерра разговаривали с другими кандидатами. В отличие от Сиерры, Стивен выглядел коренастым, мускулистым, почти как военный. Близнецы заметили Джексона, и брат с сестрой раздраженно оглянулись на Джекса. Они вошли в комнату с другими Ангелами, готовящимися стать Хранителями.

– Сиерра недавно сказала мне, что не может дождаться моей звезды. Что бы это значило? Она была слишком серьезной, почти сумасшедшей, ты бы видел ее глаза, - сказал Джекс Митчу.

– Не беспокойся о них, чувак, - сказал Митч.
– Они просто бесятся, потому что ходят слухи, что Сиерру на два года отправят в Корею, прежде чем она сможет вернуться в Город Ангелов в качестве полноправного Хранителя. Ах да, и потому что НАС использует любую возможность, чтобы прорекламировать тебя. Они не могут победить всех.

Митч улыбнулся и подал знак бармену.

– Ну а теперь, пока ты здесь, чувак, давай сделаем несколько снимков и выпьем. Мэдди, присоединишься к нам?

Мэдди покачала головой:

– Спасибо, но сегодня я не пью.
– Она уже решила, что в первый раз напиваться не стоит. Митч почти с облегчением пожал плечами и повернулся к Джексу.

– А, я тоже, - сказал Джекс.
– Думаю Мэдди и я просто... прогуляемся немного вокруг. Но мы встретимся с тобой позже, приятель. Хорошо?

На лице Митча мелькнуло удивление, затем ревность и, наконец, беспокойство.

– Ладно... повеселитесь, вы двое, - ответил он, механически. Они попрощались и собрались уходить. Мэдди замерла. К ней подошла самая красивая девушка, которую она когда-либо видела. Мэдди с трепетом смотрела на приближающегося Ангела в черном блестящем платье от Шанель и туфлях в тон. Она даже не подозревала, что это возможно быть настолько... совершенной. От безупречной кожи и впечатляюще элегантной фигуры до прически из рекламы шампуня и пронзительных зеленых глаз она была настолько ослепительной, что почти светилась сверхъестественным блеском. Она не могла ошибиться. Это была Вивиан Холикросс. Даже несмотря на то, что ее щеки были украшены слезами и тушью, Вивиан была самым великолепным существом, которых Мэдди когда-либо видела.