Бесы Черного Городища
Шрифт:
У барона огромный свинарник. Я уже третий год подряд зерно ему вожу.
Иван и Алексей переглянулись.
— Ты не ошибся?
— Да нет же! — улыбнулся Илья. — Я в тот день, считай, три раза с этим детиной встретился. Первый раз, как я сказал, на пароме. Это верст пять от усадьбы Миллера. Затем я его на усадьбе видел. Он о чем-то с управляющим беседовал.
Похоже, они хорошо друг друга знают, очень весело погутарили. А после управляющий подошел ко мне и попросил этого мужика до парома довезти. Они, видите ли, прилично выпили оба. Так что мужик всю дорогу спал.
— А когда он исчез, на берегу или уже на пароме?
— На берегу. Спрыгнул и подался к другим подводам. Да мне и дела до него не было. Только паря и впрямь перепил. На нем кубанка была мерлушковая, так он ее в телеге оставил, а мой котелок прихватил…
— Ты носишь котелок? — удивился Иван.
— Да там одно название, что котелок, — махнул рукой Илья. — Его кто-то из пассажиров в коляске оставил. Старый, засаленный, в нескольких местах прожженный…
— Постой! — осенило Алексея, и он взял в руки лежащий рядом на сиденье сверток. — Гляди, это твой?
— Дева Мария! — Илья перекрестился. — Откеля он у вас?
— Так твой это котелок или очень похожий?
— Что ж я, своего котелка не помню? — обиделся Илья. — Я все его дырки наперечет знаю. И вот пятно! Самолично его поставил. В дегте измазал, когда сбрую чинил. Или не верите?
— Верить-то мы верим, — Алексей посмотрел на извозчика, — только не знаю, что ты скажешь, когда узнаешь, где мы его нашли.
Илья перекрестился и испуганно уставился на Алексея.
И не спросил, а выдохнул:
— Где?
— Сегодня днем его нашли рядом с трупом купца Полиндеева. Знаешь такого?
Илья пожал плечами. Лицо его побледнело.
— Неужто вы меня подозреваете, господа сыщики? Неужто думаете, что я тут загибал про того мужика, что котелок украл?
— Ничего мы не думаем, — улыбнулся Алексей. — Откуда ты мог знать, что шляпа у нас? Но вместе с тем ты нам такой подарок преподнес! Теперь стало по крайней мере известно, что имеется один человек, который хорошо знаком с этим разбойником. Управляющий барона Миллера.
— Слушай, — перебил его Иван, — ты помнишь про то зимнее ограбление дома барона, которое до сих пор не раскрыто? Кольку Юсупова, что по делу лавочника Ситничука проходил, так и не сумели расколоть, а ведь он в семи преступлениях признался. А от этого руками и ногами открещивается.
Посмотри, Алеша! — Он протянул Алексею портрет Барина. — А ведь смахивает на Юсупа? Только тот помельче, но похож, просто дьявольски похож. Не грех и спутать, если не знаешь. Так что не наш ли герой руку на добро Миллера наложил? Ведь управляющий вполне может оказаться его пособником или таким же засланцем, каким Барин был в доме мельника и гадалки, а гувернантка — в доме Гейслера? Наумка говорил, большую партию «слезок» предлагали и других драгоценностей. Все сходится. Надо будет список похищенного у Миллера посмотреть, не найдутся ли там брошка и часики, которые перепродал Наумка. Вчера Черненко изъял их у Мареева и Тюкавкиной.
— Но
У мельника хотя бы лошадь и телегу взяли, у гадалки — драгоценности, барона тоже хорошо тряханули, но Полиндеева просто застрелили. И кто знает, уж не намеренно ли подбросили котелок?
— Нет, его явно обронил убийца, — сказал Иван. — Если б он принадлежал какой-нибудь местной знаменитости, тогда другое дело. Можно было бы предположить, что шляпу подбросили, чтобы опорочить владельца, навлечь на него подозрение. Но тут же видно! Старье! К тому же кто знал, что Илья станет нам добровольно помогать?
— А я думаю, что это награда за наши мытарства! — улыбнулся Алексей. — Редкая удача! — Он посмотрел на Илью и подмигнул ему. — А ведь я тебя какое-то время подозревал. Помнишь, ты рассказывал, что собаки тебя боятся?
Это одна из примет разбойника, которого мы разыскиваем!
— Так вы про ту овчарку, что возле пещеры отиралась? — Илья с облегчением рассмеялся — Чуть руку мне не оттяпала! Вот и верь после того заговорам!
— Я ему велел шкот подать, чтобы проверить, не служил ли Илья на флоте, — Алексей повернулся к Ивану, — а он переспросил: что это за «скот» такой? После того я ему поверил. А поначалу думал, что подосланный.
— Знаешь, Алешка, у меня тут мысль возникла. — Иван смерил возницу задумчивым взглядом. — А что, если нам Илью и впрямь в банду заслать? Соорудим ему побег из тюремной кареты где-нибудь в районе Черных Истуканов. Через два дня повезут арестантов в Каинскую тюрьму… Ты понимаешь меня, Илья? Желаешь послужить благому делу? Вроде Ваньки Каина, только наоборот?
— Так меня Капка видела и дурачок. Узнают!
— А мы тебе физиономию изменим. Олябьев шрам на роже изобразит, он по таким делам умелец. Бороду и голову обреем…
— Бороду? — Илья с ужасом посмотрел на Ивана, затем перевел взгляд на Алексея. — Зачем?
— Да потому, что в тюрьме их бреют, — пояснил Иван, — К тому же мы переоденем тебя в острожное тряпье… Ну что, согласен?
— Илья! — строго сказал Алексей. — Тебя все равно заставят побриться, когда в полицию пойдешь. Сыщики у нас безбородые, это только Федору Михайловичу по рангу борода положена.
— Ладно, чего там! — Илья развел руками. — Рад послужить, если нужно. А ну как я не справлюсь?
— Да ты не боись! — хлопнул его по плечу Иван. — Мы тебя натаскаем, как гончую на лисиц!
— Тогда ладно! Согласен! — Илья посмотрел на котелок. — А шляпу вернете?
— Пока нет, — отозвался Алексей. — Пока это важная улика против преступника. — И попросил:
— Поехали уже, Илья. На Тобольской разберемся. А дома сегодня же предупреди, что на несколько дней уедешь из города.
— Слушаюсь! — весело выкрикнул Илья.
Поднявшись на облучок, он раскрутил кнут над головой, весело гикнул, колеса пролетки загрохотали по булыжной мостовой, копыта звонко зацокали. И в первый раз за последние дни сыщики осознали, что им есть чем ответить на многие вопросы своего начальства.