Без денег – ты мертв!

Чейз Джеймс Хедли

– Вы все равно получите больше всех, мистер Эллиот.

Эллиот задумался. На меньшую сумму и жить останется меньше, но он вдруг понял, что ему это безразлично.

– Ладно, согласен. Марки у него?

– Да. – Уинн рассказал им о системе сигнализации, о принятых Ларримором предосторожностях и, наконец, о заветной книжке с номерами ящиков и классификацией марок. – Как только узнаю номер нужного ящика, достану их без особого труда.

– Это не наши трудности, – сказал Эллиот. – Я договорился с Кендриком, что узнаю, действительно ли марки у Ларримора и как он их хранит. Больше делать ничего не нужно, он заплатит

за эту информацию. Марки пусть достает сам. Завтра получим деньги и уедем из города.

Уинн уставился на него:

– Если такой жлоб, как Кендрик, платит двести тысяч, сколько, ты думаешь, получит он сам?

– Это его дело, – нетерпеливо ответил Эллиот. – Сто тысяч меня устраивают. Сейчас же иду к нему и договариваюсь об оплате.

– Погоди! А если я узнаю, кто хочет купить марки у Кендрика? А если он заплатит нам не двести, как Кендрик, а пятьсот тысяч?

Эллиот посмотрел на Уинна:

– Ты знаешь покупателя?

– Нет, но могу узнать.

– Каким образом?

Уинн ответил знакомой ухмылкой:

– Об этом не беспокойся. Послушай, да мы просто психи, имея дело с Кендриком. Он заплатит тебе двести, а триста тысяч положит в свой карман. Надо вообще выключить его из этого дела.

Глядя на возбужденное, горящее алчностью лицо Уинна, Эллиот прекрасно понимал, что в его обширные планы входит не только обман Кендрика, но и предательство их троих. Когда это совершится, неизвестно, но Эллиот не сомневался, что так и будет.

Теперь и он заволновался. Жизнь становилась все интереснее. Это не то, что сидеть по уши в долгах и жалости к самому себе.

Он снялся в шести картинах, в каждой из которых герой, то есть он, побеждал таких подонков, как Уинн. Сценаристы старались, чтобы его враг выглядел сильным и изворотливым, тогда зрители получали больше удовольствия, когда герой все-таки одерживал победу.

Теперь условия диктовала сама жизнь, а не выдуманный сценарий, и никто не крикнул бы «стоп», когда герою придется туго.

«Ладно, – подумал он, – посмотрим, на что ты способен. Представим, что все происходит в кино. Да и что я теряю? Несколько лишних месяцев жизни? Если не достану денег, таблетки всегда под рукой. Притворюсь, что согласен, и, может, окажусь похитрее, чем ты думаешь. В конце концов, хоть какое-то развлечение».

– Я согласен, – сказал Эллиот. – С чего начнем?

Джой слушал с большим волнением. Он и мечтать раньше не мог о таких деньгах. Но мурашки побежали у него по спине, когда он подумал, сколько лет заключения грозит им с Синди, если операция провалится.

– На нас не рассчитывайте, – воскликнул он с отчаянием, – мы не будем участвовать в этом деле.

Уинн презрительно посмотрел на него:

– Ладно, выходи из игры. Мы провернем дело с Эллиотом и без вас. Живите мелочевкой, как и жили.

У Синди блеснули глаза:

– Я не хочу выходить из игры. Меня тошнит от нашей теперешней жизни. – Она посмотрела на отца. – Ладно, папа, можешь не участвовать, но я остаюсь.

Джой беспомощно поглядел на нее и с отчаянием поднял руки:

– Послушай, родная…

– Я остаюсь, папа! Это мое окончательное решение!

Джой посмотрел на Эллиота.

– Хорошо, мистер Эллиот, мы остаемся. Но как мы можем помочь в этом деле, я просто не представляю.

– Вот здесь наш умник и покажет, на что он способен, – злорадно усмехнулся Уинн. – Будет зарабатывать

свою долю. Он должен найти ход, как заполучить книжку Ларримора. Если он вас при этом не задействует, все равно выходите из игры. Деньги получит только тот, кто их заработает.

Синди с надеждой поглядела на Эллиота.

– Нам известно, что Ларримор носит днем свою книжку во внутреннем кармане пиджака, а ночью закрывает ее в сейф, так? – Эллиот посмотрел на Уинна.

– Верно.

– Джой, мог бы ты вытащить у Ларримора книжку, окажись он поблизости от тебя?

Джой не колебался ни секунды.

– Естественно, никаких проблем.

– Давайте прорепетируем. – Эллиот встал, пошел в бунгало, снял с полки подходящую книжку в бумажной обложке и положил во внутренний карман своего пиджака, затем вернулся в сад.

– Книга у меня в кармане, Джой. Посмотрим, как ты достанешь ее.

Синди вдруг вскочила, подошла вплотную к Эллиоту, оступилась и на мгновение прислонилась к нему:

– Извините, я оступилась. Ну, скажи им, папа.

Джой смущенно улыбался:

– Она исчезла, не так ли, мистер Эллиот?

Синди держала книжку в руке.

– Впечатляет, – произнес Эллиот. – Хорошо, я обдумаю.

Он ушел в свою спальню, прилег там на постель и целый час думал, разглядывая потолок. Наконец, когда Синди крикнула, что обед готов, вышел к ним опять.

– Ну, придумал, умник? – спросил Уинн, разрезая мясо.

– Проблема состоит в том, как проникнуть к Ларримору, – начал Эллиот. – Ездит он только в машине, никого не принимает. Но есть идея. – Он посмотрел на Синди. – Она заключается в следующем. Ты отправишь Ларримору письмо о том, что будто бы получила в наследство от своего дедушки альбом с марками и, зная, что мистер Ларримор известный филателист, ты просишь его помочь разобраться с дедушкиными марками. На это он может клюнуть. Ты расскажешь, что дед начал собирать марки давно, еще в молодости, а это натолкнет Ларримора на мысль, что там могут оказаться редкие экземпляры. Возможно, он пригласит тебя к себе, и когда будет разглядывать альбом, ты стащишь у него книжку. Нам известно, что классификация марок идет по странам, найдешь секции «СССР», а если посчастливится, то увидишь, где находятся нужные восемь марок. Это, разумеется, длинный путь к маркам, но зато верный. Как вы считаете?

– Ловко. – Уинн даже разозлился из-за того, что эта идея не пришла в его голову. – Может сработать.

– Не надо посылать Синди, – вставил Джой. – Я украду книжку.

Эллиот покачал головой:

– Мне очень жаль, Джой, но это должна сделать Синди. Ее внешность должна повлиять на Ларримора, лишить его настороженности. Молодая девушка явилась к нему за советом, трогательно, правда? – Он посмотрел на Синди. – Ну как, попробуешь?

Синди согласно кивнула.

– Хорошо, я напишу текст письма, а ты перепишешь. Может быть, ты прогуляешься на набережную, Джой? Там полно лавок старьевщиков, и ты без труда отыщешь у них старый альбом с марками, который стоит несколько долларов, чем старее он будет выглядеть, тем лучше. Потом зайди к хорошему филателисту и купи три-четыре действительно стоящих марки. Года тысяча девятисотого, не новее. Скажи, что хочешь подарить марки, но сам не разбираешься в них. Можешь заплатить за них до четырехсот долларов. Надо сделать альбом поинтереснее, а то у Ларримора могут возникнуть подозрения.