Без единого выстрела[сборник]

Коллектив авторов

— Ну надо же, — процедил сквозь зубы стрелявший. — Жалко парня. Значит и вправду не мусор и не сапог. Да и о Зоне ничего не знал. Жаль. Эй, отмычка, сбегай, принеси артефакт.

Парень, закинувший на плечо автомат, шумно вздохнул и быстро побежал в сторону трупа.

Следом за ним направился один из «обрезов», явно не доверяя «зеленому» товарищу.

— Тут ничего нет! — крикнул бандит, в то время как отмычка с отвращением осматривал труп, — Сожрал он его что ли? У падла! Фу! Ну и вонь тут! Может аномалия того? Заглотила арт обратно?

Авторитет

лишь махнул рукой и, не оглядываясь, зашагал вперед. Его подчиненные, не сговариваясь, кинулись следом.

Прошло не больше получаса, а небо Зоны уже успели затянуть тучи, начался дождь.

Одинокий слепой пес высунул морду из кустов и, звонко тявкнув, направился к лежащему на земле человеку. Обнюхав свою добычу, тварь одобрительно заурчала, предвкушая скорый пир и собралась уже было вцепиться зубами во все еще теплое мясо, когда навстречу склонившейся морде взметнулась рука несостоявшейся жертвы. Пронзительный животный визг и хруст шейных позвонков разнесся по округе. Человек, тяжело дыша, поднялся, его всего бил озноб, руки не слушались, и почти невозможно было ровно стоять на ногах.

Трясущейся ладонью он провел по правой руке. Той самой, которой дотронулся до

неизвестного артефакта. Той самой, которой сломал шею собаки, чья кровь все еще

оставалась на руке. Осторожно дотронувшись до растрескавшейся и почерневшей кожи, Алексей подцепил ее ногтем, сдирая и внимательно рассматривая собственную конечность.

Не было ни ужасных ожогов, ни рубцов, ни шрамов. Никакого намека на случившееся. Свежая, розовая кожа, словно на только что затянувшейся ране. От закипающей внутри ненависти мужчина сжал правую ладонь в кулак и тут же зажмурился от ослепительно яркой вспышки.

Прогремел гром, и черное небо рассекла огромная молния, словно отголосок только что произошедших на земле событий.

Настоящие дни

— Может, все–таки поможете? — в который раз спросил Алексей, не сводя глаз со своего собеседника.

— Исключено, сталкер. Я не стану рисковать своими людьми, — Лебедев выразительно

посмотрел на мужчину, давая понять, что способен выдержать его проницательный взгляд. — Ни ради тебя, ни ради…

— Да ладно вам, док. Не маленький, понимаю, Падла не тот человек, ради которого стоит напрягаться.

— Ты сам это сказал. Без обид. У меня к тебе нет никаких претензий, а вот у «Чистого Неба»…

— Точнее у некоторых его представителей, — едко подметил Алексей.

— Вряд ли у нас получится конструктивный разговор, — холодно произнес Лебедев.

— Ладно, но я хотел еще кое–что спросить. Не просьба, просто вопрос, — поспешно добавил сталкер, заметив, как док напрягся при его словах. — Старая церковь на болотах неподалеку от вас. В последнее время там не было ничего интересного?

— Ничего, что бы могло тебя заинтересовать. С тех пор, как мы вытеснили отсюда ренегатов, наступило относительное затишье. Если

бы в тех краях появились незнакомцы, будь уверен, мы бы их заметили.

— Значит, скоро заметите. Удачи док, — Падла поднялся, обведя взглядом убранство кабинета Лебедева, усмехнулся и, не прощаясь, направился к выходу.

— Ты что–то знаешь? — окликнул его ученый.

В ответ сталкер лишь многозначительно хмыкнул, перед тем как громко хлопнуть дверью. Старик тяжело вздохнул, сокрушенно покачав головой.

Алексей интересовался местной разрушенной церковью совсем не из праздного

любопытства, а с конкретной целью. И он совсем не врал, когда говорил про незваных гостей. Они действительно вскоре прибудут, главное было понять, не опередили ли они его.

Кажется, ему вновь повезло. Конечно, в противном случае ничего ужасного бы не случилось, но Падла любил первым появляться на месте будущей встречи, дабы внимательно и скрупулезно изучить обстановку. Тем более, когда это касалось дела, от которого зависела вся дальнейшая жизнь.

«Чистому Небу» можно было верить, собственно как и Лебедеву, который возглавлял эту группировку. Они уже давно хозяйничали в этой местности и уж точно были в курсе всех событий. А значит и вправду для Алексея все складывалось наилучшим образом. Безумный год скитаний подходил к концу, и ему хотелось искренне верить, что самый ужасный период жизни закончен. Все вновь должно было наладиться. Просто обязано.

«Жизнь задолжала мне слишком многое, и сегодня она просто обязана, наконец, рассчитаться по счетам».

Сталкер усмехнулся, внимательно осмотревшись по сторонам, и уверенно зашагал вперед.

Лагерь «Чистого Неба» удалось покинуть без приключений, но на болотах ситуация

несколько раз осложнялась появлением поблизости болотной твари, но каждый раз Падле удавалось миновать этого малопримечательного монстра. Открывать пальбу и оглашать окрестности о своем приближении мужчина был не намерен, уповая на ловкость, совсем не коренастое телосложение и природную хитрость вкупе с изворотливостью. Иначе, как бы ему удалось протянуть целый год в таком месте, как Зона?

Местную полуразрушенную церковь Алексей приметил еще издалека. Осторожно

высунувшись из камышей, сталкер внимательно оглядел окрестности в бинокль, изучая каждый подозрительный камешек. Ничего примечательного. Никаких следов пребывания людей. «Что ж, значит, парни Лебедева еще не растеряли сноровки», — промелькнуло в голове у мужчины, когда он зашагал к зданию, держа наготове автомат.

Почему местные сталкеры не облюбовали эту маленькую церковь, он не знал, да и не особо хотел вникать в местные дела. Его абсолютно все устраивало. Лучше и быть не могло. Замерев в нерешительности около дверей церкви, Падла, наконец, решился и переступил порог, борясь с искушением цинично пошутить и перекреститься. Играть на публику, когда в округе не было зрителей, не имело смысла. Хотя…