Без Оливии

Майклс Эни

— Серьезно? Что ж, в таком случае нам придется применить старую добрую изобретательность.

Он над чем-то задумался, продолжая мучительно растирать мои руки. Должна признаться, мне уже не было холодно. Все, что я чувствовала, - это как жар медленно разливается внутри меня.

— Ты останься здесь и грейся, я скоро вернусь.

Я не успела ничего ответить, как Девон уже вышел в затопленный коридор и скрылся из виду. До меня донесся плеск воды, и стало понятно, что он, должно быть, направился прямиком в разлившееся озеро, на месте которого когда-то была прачечная. Из холла постоянно

доносился какой-то шум, но мне оставалось лишь пристально смотреть на вход и ждать его возвращения.

Когда Девон появился снова, то в руках у него был большой агрегат со шлангом, как у пылесоса.

— Что это?

— Это промышленный пылесос. Он может всосать почти все. С ним мы наведем порядок в два счета.

— Тетя Эви, мы проголодались.

Одетая в новую сухую пижаму, Руби появилась на верху лестницы. Она выглядела совсем измученной, и я тут же почувствовала себя ужасно. Среди развернувшегося водного хаоса и моего эмоционального срыва я совсем забыла покормить детей.

— Хорошо, Руби. Иди в комнату и включи какой-нибудь фильм для вас с братом, а я принесу вам что-нибудь перекусить.

— Правда? — часть ее усталости тут же испарилась, на смену ей пришла взволнованность. Ведь прежде детям позволялось есть только за столом. — Будет сделано, — радостно прокричала она и вприпрыжку понеслась вверх по лестнице.

Миновало три часа, за которые я сделала сэндвичи и принесла их детям, захватив также виноград, крекеры и коробки с соком и организовав для них своеобразный пикник. Они ели и смотрели фильм. А мы с Девоном в это время работали, чтобы с помощью пылесоса убрать воду. Избавившись от большей части воды, все, что нам оставалось, это постараться просушить пол и стены с помощью полотенец. После осмотра Девон заключил, что шланг, прикрепленный к задней части стиральной машины, оборвался, и это стало причиной того, что вода залила его прекрасный паркетный пол.

— У нас там на чердаке двое фанатов. Пойду проверю, как там они.

Я слышала его шаги, поднимающиеся наверх, но мысленно была сосредоточена лишь на слове «нас», которое он использовал. Он имел в виду себя и Лив. Те «мы», которые, как он думал, проживут пятьдесят или шестьдесят лет. И хотя их больше не было, эти «мы» для меня существовали всегда. Лив и Девон. Неважно, жива она или нет, он оставался для меня мужем лучшей подруги. Я сама себя истязала по одной мне известной причине. Девон и Лив воспринимались мной как пара совершенно нормально, пока она была жива, но стоило ей уйти из жизни, и факт того, что он все еще говорил «мы» вызывал во мне грусть и печаль.

Когда минутой позже я услышала, как Девон прочищал горло, то обернулась и заметила, как он смотрел на меня добрым взглядом.

— В молодости, когда наша жизнь только начиналась, я столько раз представлял тебя в своей одежде. Я фантазировал, как приходил домой после тяжелой и важной работы, а ты встречала меня в одной из моих рубашек или даже просто в одном галстуке.

Я почувствовала, как у меня зарделись щеки от его слов, но не могла отвести от Девона взгляда, да и не хотела разрушать момент, чтобы там между нами не происходило, потому что он был хрупок, словно сахарная вата.

— Затем наши с Лив отношения стали серьезнее,

и эти фантазии превратились в запретные мысли. Я понимал, что у меня не должны были возникать такие мысли, и я всячески их отгонял кроме пару моментов, когда ты выглядела настолько прекрасно, что было сложно выкинуть тебя из своей головы. Крошечный проблеск блаженства, который я сберег для себя и о котором вспоминал лишь в минуты полнейшего счастья, потому что думать о тебе в то время, когда дела с Лив шли не очень, было равносильно измене. Я не мог думать о тебе, даже когда хотел этого. Вероятнее всего, потому что боялся, как это могло бы отразиться на моем браке. Поэтому я пытался и вовсе не думать. И это работало. Большую часть времени. Я по-прежнему часто виделся с тобой. Ты по-прежнему была частью моей жизни, частью нашей с ней жизни. По-прежнему мог сказать тебе, как хорошо ты выглядишь или что мне нравится твоя новая стрижка, я по-прежнему знал, что ты в порядке и рядом.

Я могла вспомнить практически каждый комплимент, который он сказал мне за последние девять лет. Я тоже сберегла их в своей памяти. Но старалась не придавать им какого-то особого значения, иначе это бы вызвало у меня чувство, будто я предаю свою лучшую подругу.

— И вот однажды вечером я прихожу домой и застаю тебя на кухне, одетую в мои баскетбольные шорты, а Лив нигде нет.

От его слов воздух в комнате словно начал трещать. Нахлынуло чувство раскаяния за свои гнусные мысли. Оливии нигде не было, но она была повсюду.

— И самое поразительное в этом — то, что сейчас ты еще более недоступна для меня, чем была раньше. Уход Оливии еще больше отдалил тебя от меня. Даже если ты здесь — в моем доме. Каждый день. Ты рядом, но никогда прежде не была настолько недостижимой.

— Девон, — удалось мне прошептать через силу, но я не имела ни малейшего представления, что сказать дальше. Мне просто нужно было оставить его.

— Если только…

— Девон, нет.

— Если только ты сама не будешь держаться подальше ради собственного блага.

— Я здесь, рядом, Девон, но мы не можем.

— Нет ни одной причины, по которой мы не можем.

— Нет, есть. Оливия…

— Мертва.

Его слова ранили меня по стольким причинам сразу, что я не могла их сосчитать. Оливия действительно была мертва. Не было никакого смысла отрицать этот факт. Несмотря на колотившееся сердце у меня в груди, я нашла в себе силы встать. Я подошла к нему и остановилась на достаточно безопасном расстоянии, чтобы у него и мысли не возникло протянуть руку и прикоснуться ко мне. Если говорить серьезно, меня бы это сломило.

— То, что Оливия мертва, не является причиной, по которой мы не можем быть вместе. Но и никогда не станет причиной того, что будем.

Глава 9

Лето между вторым и третьим курсом колледжа

— Итак, когда ты решила снять квартиру на третьем этаже, то твоим стратегическим планом было заставить меня поднимать все тяжести? — голос Эллиота звонко раздался в полупустом помещении, и я машинально улыбнулась, как и всегда делала рядом с ним.