Без страха и сомнений
Шрифт:
Как это похоже на мужчин – вечно они ограничиваются отговорками.
– Жарко? И это все? Да, здесь душно, милорд. Но вы не ответили на мой вопрос. – Улыбаясь окружающим, она продолжала идти вперед – и Сейберу оставалось только следовать за ней или же оставить ее и бежать из толпы.
И он продолжал идти с ней рядом.
– Какой вопрос? Это пристальное внимание просто невыносимо.
– Как ты можешь винить их за это? Ты же здесь самый загадочный и привлекательный мужчина. Некоторые из них узнали тебя, но не совсем уверены в том, что это
– Элла, – вымолвил он. – Не сейчас, прошу тебя.
– Вот так уже лучше. Значит, ты согласен обсудить этот вопрос позднее.
По мере того как они продвигались сквозь нарядную толпу, вокруг них слышались приглушенный шепот, шуршание шелковых и атласных юбок.
– Они считают меня уродливым, – пробормотал Сейбер. – И это правда, я безобразен.
– Лорд и леди Иглтон! – весело воскликнула Элла. – Посмотрите, кого я встретила по пути из столовой.
Лорд Иглтон обратил к Сейберу заинтересованный взгляд проницательных серых глазах. Его золотоволосая супруга заулыбалась, признав нового гостя.
– Сейбер, – радостно промолвила она. – Мы все так давно вас не видели. Вы были в Индии?
– Да, – коротко ответил он.
Умное лицо лорда Иглтона осветилось улыбкой.
– Эйвеналл. Ну конечно. Чертовски рад, что им не удалось тебя прикончить, старина. Хорошо, что ты вернулся. Будешь присматривать за дочкой Хансиньора – она его любимица.
– Разумеется, – ответил Сейбер.
Элла не смела поднять на него взгляд.
– Мы должны найти папу, – сказала она Иглтонам, чье внимание тотчас было занято другими гостями.
Неподалеку от них юные леди столпились в кучку и уставились на Сейбера.
Элла бросила в их сторону сердитый взгляд, но они этого не заметили.
– Посмотри-ка на них, – сказал Сейбер. – Они с меня глаз не сводят.
Она захихикала.
– А все потому, что ты такой омерзительный. Иногда меня просто удивляет, как бывают глупы мужчины.
– Ты ни к кому не питаешь почтения, девочка моя. Для меня все это не так просто.
– Элла Россмара! – Одна из девушек отделилась от стайки подружек и подлетела к Элле и Сейберу. – Вы ведь придете на бал в мою честь?
У Эллы был первый сезон и первый официальный выход в свет. Если когда-то она и была представлена юной леди, то это совершенно изгладилось из ее памяти.
– Меня зовут Вербена Уайт-Саймингтон, – выпалила девица, глядя при этом не на Эллу, а на Сейбера. Она откровенно разглядывала его. – Мой бал состоится через две недели. Поскольку сестра моей матери была фрейлиной сестры короля принцессы Мэри, он будет проходить в Клэренс-Хаусе! – Вербена Уайт-Саймингтон, полненькая шатенка в оборочках зеленых кружев, так и лопалась от гордости.
Сейбер ничего не сказал, но Элла чувствовала, что ему больше всего сейчас хочется оказаться отсюда за тридевять
– Как это мило с вашей стороны, Вербена, – вежливо заметила Элла.
– Правда? И вы придете?
Если бы ее пригласили на бал в Клэренс-Хаус, она бы уж точно этого не забыла. То, что ее родители были озабочены отсутствием приглашений, не укрылось от Эллы. Ей так и хотелось им сказать, что весь свет, вероятно, знает, что она им не родная дочь.
– А это ваш кавалер? – Вербена продолжала нагло разглядывать Сейбера. – Вы и есть тот самый лорд Эйвеналл, о котором все говорят?
Ее подруги приглушенно ахнули от восторга перед таким нахальством.
– Да, я граф Эйвеналл, – ответил Сейбер. – Должно быть, обо мне и впрямь говорит весь свет. А теперь, с вашего позволения, мы вас покидаем.
– А вы придете на мой бал в Клэренс-Хаус, милорд? Ваше обезображенное лицо делает вас интересным.
Снова послышались приглушенные восклицания.
Элла даже не улыбнулась. Она повернулась к Вербене спиной и, не говоря больше ни слова, взяла Сейбера под руку и пошла прочь.
– Я же говорила тебе, все девицы будут стремиться привлечь твое внимание.
– И это называется привлечь внимание? – саркастически осведомился он.
– Она хочет, чтобы ты посетил ее бал, Сейбер. Твое присутствие ее осчастливит.
– Возможно, они надеются, что мое появление всех развлечет. Чудовище для всеобщего обозрения. Вроде пляшущего медведя.
– Не смей…
– Я здесь чужой для всех. Мне не следовало сюда приходить.
– Прекрати. Я не желаю слушать.
Девицы улыбались Сейберу. Он не замечал этого, как не замечал и холодных расчетливых взглядов, перешептывания за раскрытыми веерами со стороны матушек девиц на выданье.
– Кажется, я вижу мамино платье. Там, у окна. Ты видишь мою маму? Рядом с позолоченными колоннами. Видишь? Вокруг них толпа друзей и знакомых. Мама и папа редко бывают в Лондоне. Им всегда рады.
– Я вижу лишь то, что произвел здесь переполох, – спокойно промолвил он. – И мне это совсем не нравится.
– Переполох, который наделает твоя свадьба, затмит сегодняшние толки. В свадебном фраке ты будешь неотразим.
Он предостерегающе стиснул ее руку.
– Эта тема закрыта.
– О! Так ты уже женат?
– Что?
– У тебя есть жена?
Он смотрел прямо перед собой.
– Ты же знаешь, что нет.
– Правда?
– Вы считаете меня лжецом, мисс? – прищурившись, спросил Сейбер.
– Вот и хорошо.
– Прости, не понял?
– Замечательно. Это все, что мне нужно было знать. Если у тебя нет жены, то у тебя нет причин не жениться на мне. Если только ты не ненавидишь меня. Ты ненавидишь меня, Сейбер?
– Нет!
– Добрый вечер, сэр Бэйзил. – Она слегка присела в реверансе перед пожилым джентльменом, который приходил к ним на Ганновер-сквер с визитом, справляясь о маминой бабушке. – Так ты находишь меня отвратительной, Сейбер? – Сэр Бэйзил, как видно, был одним из поклонников вдовы.