Бездна кошмара
Шрифт:
Я находился на просторной поляне, которая с одной стороны плавно переходила в горную гряду, а с другой превращалась в широкую долину, которая убегала за отдалённый горизонт. Если хорошенько приосмотреться, а моё зрение позволяло мне это сделать, ибо было необыкновенно острым, можно было разобрать в той стороне опушку леса.
Я изучил цветы, геноцид которых устроил, пока кувыркался и осваивался в новом теле. Среди них были ромашки, гортензии, колокольчики, одуванчики и целое море эдельвейсов, а также несколько неизвестных видов — впрочем, я не берусь судить, были они местными, принадлежащими исключительно
Озеро было кристально чистым. Если в нём и водилась рыба, она вся разбежалась, напуганная видом гигантского ящера. Впрочем... Не такой уж я был и гигантский. Своими габаритами я едва ли превосходил упитанную лошадь. Либо драконы этого мира были не очень большими, либо я, вернее, моё тело, было ещё ребёнком — щенком, птенцом, головастиком — без понятия, как правильно называют новорождённых рептилий.
Закончив изучать окрестности, я повернулся и посмотрел на высокую гору, с которой спустился. Она была самая большая в радиусе нескольких километров и напоминала застывшую в камне морскую волну — ещё сильнее этот образ дополнял белевший у неё на вершине снег, похожий на морскую пенку.
Я выцепил на горе широкий утёс, расправил крылья и полетел. Нужно осмотреться с высоты, а затем определиться с дальнейшими действиями...
Мои экспедиции были направлены на поиск артефактов, исследование, а также изничтожение порождений кошмара. Я убивал эти создания, впитывал их туманность и становился сильнее. Если верить записям моего предшественника, в этом мире не было ценного оружия, да и не особенно я в нём сейчас нуждался. Значит, оставались полезные знания и порождения кошмара.
Где искать последние я не имел ни малейшего понятия. Они приобретали самые разные формы и размеры, хотя... Если так подумать, была у меня одна зацепка: люди.
Или прочие разумные существа.
Обыкновенно, «Зона Кошмара» проявляла себе именно через них. Вестник всегда заявлял о себе с помощью человека; верования народов Файрана стали реальными именно потому, что о них грезили разумные существа. Вряд ли человеку будет сниться то, что не имеет к нему ни малейшего отношения. Сны — отрыжка нашего подсознания. Значит, мне нужно было найти некие признаки цивилизации...
Приземлившись на утёс, я ещё раз приосмотрелся в сторону долины. Теперь я видел больший кусок леса, но не более того. Тёмная чаща простиралась до самого горизонта. Не питая особой надежды, я повернулся и посмотрел в горы, и тут...
— ...Рарр?
...Обнаружилась занятная вещь.
Из-за отдалённой горной верхушки поднималось несколько струек серого дыма. Пожар? Вряд ли. Больше похоже на плеяду костров.
А где костёр, там и люди.
Я расправил крылья и устремился в горы. В моё лицо... Прошу прощению, в мою морду дул сильный и свежий ветер, в то время как внизу, под моим брюхом, проносились заснеженные скалы, извилистые тропинки, склоны, утёсы и заросшие цветами горные впадины.
Картина эта была настолько великолепная, и так сильно она меня заворожила, что я совершенно не заметил, как приблизился к месту своего назначения. Когда же я опомнился, то немедленно спикировал вниз, приземлился на пологую горную стену и, хватаясь своими острыми когтями за выступы и каменные наросты, и время от времени
Вскоре мой нюх уловил запах дыма, пота и жареного мяса. Затем передо мной показался грубый и массивный камень. Я выглянул из-за него и стал разглядывать удивительную картину.
Извиваясь вдоль широкой горы, тянулась длинная тропинка. На ней расположились люди. Великое множество, по меньшей мере несколько тысяч. Их ряды тянулись от края до края горизонта, исчезая за изгибом своей ненадёжной дороги.
В данный момент все эти люди стояли лагерем. Тут и там горели костры. Мужчины, женщины и дети, одетые в шерстяные накидки, грелись, подставляя ладони тускнеющим уголькам. Между ними бродили свиньи, ослы и козы. Иногда встречались лошади, на которых разъезжали статные воины. Одетые в звериные шкуры, они были вооружены копьями с каменными наконечниками и пращами.
Вскоре я заметил особенно нарядного представителя данного сословия: рослого мужчину с выступающими хмурыми бровями и чёрной косматой бородой, голову которого венчал рогатый шлем.
Этот человек прищурился на солнце, вскочил на коня, схватил висевший у него на боку рог и с силой в него дунул.
В небесную высь устремился гулкий рёв.
Через пару секунд на него стали отзываться другие. Некоторые из них находились рядом, другие далеко, за другой горой. Я присмотрелся и увидел, что и там на фоне холодного голубого неба тянулись струйки дыма.
Как только дали сигнал, весь лагерь стал постепенно оживать. Люди поднимались, запрягали тягловых животных и собирали припасы. Затем они пустились в дорогу.
Я наблюдал.
У меня уже были определённые предположения касательно происходящего действа, и все дальнейшие наблюдения их только подтвердили. По всей видимости, на моих глазах творился великий исход. Откуда? Куда? Не имею ни малейшего понятия. Тысячи уставших, опалённых солнцем высокогорья людей шли и тащили свои пожитки через крутые каменные лабиринты. Всего таких отрядов было пять. Словно червячки, они то приподнимались, то наоборот — опускались, следуя за изгибами горного ландшафта. Связь между собой они поддерживали посредством горна. У них был особенный набор сигналов: для привала, для отбоя привала, с просьбой подождать и на случай, если спереди тупик.
Последний звучал особенно часто. Время от времени люди отравляли на горные тропы разведчиков, однако те были не в состоянии досконально изучать такую крутую и опасную местность. Прямо на моих глазах один из отрядов был вынужден повернуть, когда участок горы, на первый взгляд казавшийся проходимым, внезапно стал сыпаться прямо у них под ногами.
После этого вся процессия стала неторопливо ползти назад...
В какой-то момент мне захотелось помочь странникам. Они были худые, уставшие и припасы их явно были на исходе. Прямо на моих глазах одно семейство, обливаясь слезами, зарезало старого ослика и пустило его на мясо. В другой раз вымотанный и ослеплённый палящим солнцем мальчик шагнул не туда и полетел вниз. Когда родители бросились на помощь, его бездыханное тело, с неправильно повёрнутой головой, уже лежало на дне цветочного грота, подрагивая и насыщая эдельвейсы своей молодой кровью...