Бездушный
Шрифт:
«Страшные лесные зверюги» выли практически постоянно. И слева, и справа, и сзади, и спереди, и вблизи, и вдали. Для усиления эффекта присутствия я и напарник время от времени посылали в чащобу красочные файерболы, которые картинно взрывались, после чего жуткий звериный вой затихал, сменяясь на более привычные шорохи и уханье местных сов и сычей.
Как мне со смехом объяснил перед выходом «вор», из-за близости к Гиблому лесу в этих местах водилось много своеобразных зверьков, в целом, вполне безобидных, но обладающих некоторыми «особенностями», отпугивающими более сильных животных. Некоторые из них действительно любили повыть, особенно во время
К цели нашего путешествия мы вышли и вправду к рассвету. Когда на востоке заалели зарницы, колонна остановилась. Бывшие зэки тут же рассредоточились по кустам, я направился в начало колонны. Аршаф обнаружился на краю небольшой поляны, расположенной на пригорке, откуда открывался неплохой вид на город, соединённый с ним порт, лазурную бухту и ограждающие её полоски земли...
— Горки первые, — сообщил «вор», указывая на постройки.
Об этом городе (или, скорее, посёлке, если считать по размеру и количеству населения) мне в своё время рассказывал Тур.
Ни в какое сравнение с Драараном он, конечно, не шёл, но всё равно — это место в Империи считалось достаточно важным. Своего рода форпост на юге, откуда вести торговлю не слишком удобно (поджимающее с севера и востока Урочище не давало проложить сюда прямую дорогу из центра), но для контроля и наблюдения за южной и юго-западной частями страны городишко вполне подходил. Да и торговлей здесь, несмотря на все сложности, всё-таки занимались. Только не слишком легальной, потому что, как и почти по всему побережью, промышляли, в основном, контрабандой. Завозили её двумя основными путями: морским — через Закатное море, и сухопутным — тропками и лесными просёлками с запада и относительно торной дорогой с юга, из Тилландских земель. Другая считающаяся безопасной дорога сначала вела на восток, а затем, обогнув Драконье урочище, поворачивала на север, к священному Арладару.
Формально чернокнижники и Империя друг с другом не торговали, поэтому, собственно, и получался такой странный извив, когда ходовой товар сперва завозился в Горки (как в первые, так и в последующие, вплоть до двадцать вторых), а уже потом с купеческими караванами двигался дальше, к конечному потребителю. Объём реальной торговли оказывался из-за этого небольшим, но те, кто умел рисковать, прибыль с него снимали приличную...
— Арсенал вон в том доме, с зелёной крышей, — указал Аршаф на нужное здание...
С пригорка посёлок отлично просматривался. Бревенчатый частокол непреодолимым не выглядел. Ворота, в общем-то, тоже. Однако штурмовать двумя сотнями населённый пункт с гарнизоном из пятисот с лишним бойцов и тридцати магов представлялось всего лишь одним из способов массового самоубийства. Именно по этой причине я и предполагал атаковать с двух сторон: из леса и с моря. Причём, второе направление, как ни странно, считалось, скорей, отвлекающим, а не главным.
Опасность местные жители ожидали как раз от воды, потому что, по словам и Аршафа, и Тура, за последние две сотни лет морские разбойники регулярно испытывали этот городишко на прочность. Действовали, правда, малыми группами и, в основном, только чтобы пограбить стоящие на рейде суда, а город и порт атаковать не пытались. Поскольку незримая граница между полноценно работающей имперской магией и магией рун проходила аккурат посреди акватории. Соваться ближе означало сразу попасть под удар местных магов.
Что же касается
И частокол, и ворота, и нейтральная полоса перед ними находилась под плотной магозащитой и контролировалась сигнальными артефактами. Двух лучников-наблюдателей на сторожевой вышке возле ворот, «подкреплённых» снизу дежурным магом и пятью-шестью караульными, чтобы отразить первый натиск бегущих в атаку безумцев, хватало с лихвой — смели бы всех «нафиг с пляжа» и не почесались. А что до второго натиска, бойцов у противника после него могло вообще не остаться. По той же самой причине.
Не учли здешние «генштабисты» лишь одного — появления среди атакующих настоящего живого иммунного...
— Вы с Дайрусом вон про этот мысок мне втюхивали? — перевёл я взгляд на виднеющийся справа от бухты скалистый мыс, врезающийся в море примерно на лигу.
— Он самый, — кивнул Аршаф.
— И на нём есть площадка, на которой никто не бывал?
— Ага. Там только птицы гнездятся.
— Птиц вижу. Да, — кивнул я, прищурившись и приставив ко лбу ладонь, словно козырёк. Не потому, что хотел защититься от солнца (оно вставало с другой стороны), а для того, чтобы испытать наконец пластинку с записью «дальнодействие». Энергии в ней, по прикидкам, было примерно на полминуты, а на восстановление после использования требовалось не меньше недели. — И вы с капитаном оба считаете, что я сумею туда попасть?
— Считаем, старшой, — ухмыльнулся напарник.
Его уверенность в моих силах меня, безусловно, радовала.
Оставалось только не оплошать.
Нужная рунная запись полыхнула в сознании, и перед глазами у меня всё расплылось.
Что за фигня?! Неужто, блин, напортачил?..
Чтобы понять, в чём проблема, понадобилось секунды четыре.
«Фокусировка!» — хлопнул я себя в мыслях по лбу.
Через мгновение мои ладони сложились у каждого глаза в трубы-колечки, как будто в бинокль смотрю. Детская игра, но смысла сейчас в ней было побольше, чем в настоящем научном эксперименте.
Я медленно покрутил пальцами, «наводя резкость» и... оба-на! Получилось!
И вправду «морской бинокль» с кратностью увеличения не меньше пятнадцати и полем зрения градусов семьдесят.
Птичье гнездовье я рассматривал все оставшиеся до выключения руны секунды. Хотел основательнее запомнить, зафиксировать в памяти ту площадку, на которую собирался попасть.
Когда рунная запись вычерпала до дна всю энергию и «дальнодействие» вырубилось, я опустил руки и повернулся к Аршафу:
— Дрова для костра приготовили?
— Обижаешь, начальник, — указал тот на сложенную рядом связку наколотых из доски чурбачков. Самое то для растопки. В деревне их ещё, помнится, «швырками» зовут. Типа, швыряешь такие в печку один за другим, чтобы разгорелась по-быстрому...
— Ладно, уел. Показывай тогда, откуда мне прыгать...
Подходящее для прыжка место нашлось в сотне шагов от импровизированного лагеря. Высокий раскидистый клён стал хорошим ориентиром для возвращения.
— Начинай, — кивнул я Аршафу.
Напарник, недолго думая, швырнул в меня призрачным лезвием. В ту же секунду перед моим носом заклубилось облако маг-энергии. Всю её я направил в выуженный из рюкзака портальный кристалл, после чего постарался как можно точнее представить в мозгу виденное в «бинокле» птичье гнездовье, решительно выдохнул и активировал руны.