Безликая сущность
Шрифт:
Место для рынка выбрано не случайно? Любопытно. Агнесса что-то слышала о пространственной магии, но ни разу – о магических пространственных аномалиях. А этот участок между прилавками явно был искусственного происхождения. Сначала Агнесса подумала, что его просто так зачаровали, но… Она не видела его до тех пор, пока не вошла. Значит, не замечали его и остальные, будь они хоть простыми людьми, хоть магами. А посетители рынка нет-нет да и проходили меж пустыми прилавками, срезая путь. Но никто из них так и не появился в кругу ржавого света под навесом, точно его и не существовало. Значит, его…
– Пространственный карман? – пробормотала Агнесса себе под нос.
– Мы называем это «тупичок», – ответил старший маг. – Так что вы искали, матушка?
Она ощутила легкое касание чужой силы – еще не прощупывание, скорее аккуратный намек: мы понимаем, что ты можешь оказаться кем угодно, и не обращаем на это внимания, но лучше бы ты говорила, зачем явилась, и убиралась поскорее… Она выпрямилась и ответила с издевкой:
– Сказала же – хочу спрятаться, или ты не понял, сынок?
– А я сказал, что не мы создавали этот тупичок и не владеем такими чарами. Можем разве что подыскать вам «вуаль пустоты». Обычно ведьмы узнают о ее существовании, хм… не в таком почтенном возрасте. – Он снова окинул Агнессу взглядом, попутно прощупывая личину. Не давал ему покоя ее возраст. Неужели те ведьмы, которые заказывают такой артефакт, являются сюда в своем истинном облике?
И вправду, если есть вещь с таким говорящим названием, следовало бы раньше узнать о ней. «Вуаль пустоты»… Агнесса отлично представляла, что может делать подобный артефакт. Есть ведьмы, которые не хотят ни выходить замуж, ни принимать подавители – находятся и продавцы, готовые предложить им избавление.
– Вам, парни, не хватает рекламы, – негромко произнесла Агнесса. – Вам бы эти штуки в Центре контроля продавать – озолотились бы.
– За счет девиц из Центра? Да сейчас! – фыркнул старший и стал рыться в сумке. – Они там все нищие. Кто побогаче и посообразительнее, те до Центра не доходят, достают «вуаль» раньше и делают вид, что они и не ведьмы вовсе.
– Где за вами уследишь, молодые, вечно что-то новенькое придумают, – проворчала Агнесса. Когда она в шестнадцать лет очутилась в Центре, слухи и сплетни сменяли друг друга каждый день. И о возможности скрыться, и о лазейках в законе, и о способах его безнаказанно нарушить, и страшилки о том, что бывает с нарушительницами – а подчас и с законопослушными ведьмами… Но слухи так и оставались слухами. Даже обзаведись Агнесса деньгами на артефакт, идти покупать его было некуда. Кстати, деньги…
– И сколько же вы просите за эту… красоту? – протянула она. Маг как раз доставал из сумки узкий кожаный ремешок с плотно сидящими на нем плоскими металлическими кольцами. – Не боитесь, что у старухи не хватит сбережений?
– У таких старух не только сбережений, много чего хватает, еще и излишки остаются… – сквозь зубы ответил маг. – Сто аттаров, и будет с вас.
– Сколько? Да, господа, с такими запросами вам нищета не грозит! – запричитала Агнесса, судорожно размышляя, как поступить. – Неудивительно, что, на какого мага ни взгляни – у него домина в три этажа и денег немерено! Да в гильдиях за самый дорогой артефакт больше двадцати аттаров не просят!
– Это в гильдиях, мамаша, – подал голос один
«И слепок твоей магии им заодно передам», – хотела сказать Агнесса, но прикусила язык.. Шантаж и угрозы – не те методы убеждения, которыми здесь пользуются. Здесь уязвимы обе стороны, обе так или иначе нарушают закон. Но в кошельке было всего шестьдесят семь аттаров да пригоршня мелочи. Поторговаться, что ли?
– Это ты правильно сказал, сынок – наследство отнимают, – покорно согласилась она. – Бабка помереть не успела, а они уже делят, да завещание на них перепиши, да в городишко их переезжай, а малдисскую квартиру им оставь… Где мне взять сто аттаров, все они, проклятые, присвоили! Пятьдесят наскребу.
– Смеешься, да? – злобно скривился парень. – Да ты вообще не…
– Авер, помолчи! – одернул его старший маг. – Не лезь, когда…взрослые разговаривают. Я прошу прощения, мадам, – повернулся он к Агнессе, – но торг здесь неуместен. Наша цена – сто. Если у вас их нет, мы очень сожалеем.
Тон его не оставлял сомнений: он не уступит. Да, в магазинах при гильдиях, а также в парфюмерных и хозяйственных лавках тоже нет места торгу. Как и в универмагах, и в магазинах одежды… Но, проклятие, что делать, если у нее только шестьдесят семь аттаров – не размножишь же их, как собиратели множат партии овощей и фруктов!
Хотя… почему бы и нет?
Колдовство все еще давалось Агнессе с трудом, но создание магических копий – не такое уж запредельное умение. Тем более если нужно всего-то скопировать утлую пачку бумажек. Правда, этим не занимались даже откровенно опустившиеся маги, потому что каждой купюре присваивался сложносоставный номер, да и кругляш защиты, который накладывали члены гильдии воинов, кое-как защищал оригиналы от копирования. Но через десяток-другой циклов эта защита ослабевала и развеивалась, особенно если деньги не лежали под матрацем, а постоянно переходили из рук в руки.
«Нужно пробовать, – отчаянно подумала Агнесса. – Я и так далеко зашла… Не останавливаться на полпути! Хуже не будет!»
Да, хуже не будет, и нет разницы, беглая ли ты ведьма или беглая ведьма-фальшивомонетчица. Схватят – упекут в тюрьму… о тюрьме для ведьм в Центре ходили совсем уж пугающие слухи. Но сначала пускай схватят.
Отвернувшись, Агнесса покопалась во внутреннем кармане пальто и извлекла кошелек. Стрельнула глазами по сторонам, проверяя, не следят ли маги – те деликатно отвели взгляды… И сощурилась на тонкую стопку купюр, вкладывая в магический посыл все силы и всю концентрацию.
Довольно долго ничего не происходило. Агнесса точно знала, что заклинание подействовало, она уже умела чувствовать разницу между колдовством и бесполезным напряжением сил. Купюры в кошельке были довольно старыми, потрепанными, засаленными… Должно сработать, ну же!..
Она уже собиралась обернуться и предложить магам хотя бы шестьдесят семь аттаров (неважно, на что потом жить, с магией можно не бояться голодной смерти!), как пачка наконец лениво окуталась розоватым сиянием.
И увеличилась… нет, не вдвое, а как минимум втрое.