Безоблачное небо 2
Шрифт:
— Наши хроники гласят, что за пару месяцев весь мир был обращен в пепел. Захватчики предпочли отступить, а демоны открыли проход в другой мир и вторглись в него, быстро покроив местных обитателей.
— Это был наш мир? — уточнила Илия.
— Нет, другой. Мы в нем жили, пока не поняли, что Сборщики не собираются в него вторгаться. Тогда мы покинули его, оставив все свои города коренным обитателям того мира. Мы жили в разных мирах, и еще не раз сражались со Сборщиками, прежде чем прибыли сюда.
— Вернее, отступили сюда, — уточнил Нардек.
— Верно, в мире изумрудных
— И поэтому вы решили сделать это сейчас? — резко спросил Ирвин.
— Не совсем, — покачал головой Эстарх. — Но наши внутренние проблемы не касаются темы этого разговора. Скажу лишь одно, мы слишком сильно разбавили свою кровь человеческой, среди нас стали рождаться низшие — демоны практически лишенные сил. Мы поняли, что нам нужна не просто передышка, а длительный срок, поэтому мы укрепились на захваченном нами континенте и решили постепенно увеличивать свое влияние и восстанавливать силу. А эта война с Северной республикой большая глупость. Мы могли бы её закончить в три дня, но наше командование слишком заигралось в междоусобные интриги.
Нардек и Вэя удивленно смотрели на Эстарха. Они не ожидали, что он начнет так откровенничать перед чужими.
— А теперь к делу. Илия Вольная провела огромную работу, она установила, что Сборщики уже приходили в этот мир, уничтожив развитую в техническом и магическом плане цивилизацию. Уцелеть смогли лишь горцы и эйрхаты на юге. А некоторые события, произошедшие в разных местах мира, ясно говорят нам, что Сборщики вернулись.
Эстарх замолчал, давая собравшимся переварить эту мысль, а потом продолжил:
— Может кто из вас и не знает, но война началась с уничтожения нашего крейсера «Ауселай».
— Это же был просто повод, — сразу возразил Ирвин. — Вы уничтожили республиканский крейсер «Принцесса Ксения», обвинили Республику в атаке на свой корабль и нанесли удар без объявления войны.
— Вот только «Ауселай» на самом деле был уничтожен, — ответил Эстарх. — Также как и «Принцесса Ксения». Мои люди нашли обломки обоих кораблей, и, изучив их, обнаружили, что они оба были уничтожены одним и тем же оружием.
— Значит…
— Значит, войну между Северной республикой и империей развязали Сборщики. И, — Эстарх посмотрел на Илию. — Я практически уверен, что за войной эйрхатов и Облачного города стоят тоже они.
— Значит надо немедленно остановить обе войны! — решительно заявила Илия.
— Надо, — к удивлению Ирвина, Эстарх не стал спорить. — Войной с Северной республикой я займусь в ближайшее время, а вот чтобы остановить войну Облачного города с эйрхатами, вам придется поработать на меня. Ирвин Тродсон, официально вы военнопленный, но если согласитесь сотрудничать, то я зачислю вас вольнонаемным сотрудником во флот Империи, в мое личное подчинение.
— Нет, — сухо ответил Ирвин. — Я отказываюсь.
— Ирвин… — тихо произнесла Илия.
— Я могу выполнить
— Хорошо, — согласился Эстарх. — Ваше право. Я хочу, чтобы вы освободили из Облачного города Риесарху Нешу.
— И доставил сюда?
— Нет, это слишком опасно. Вам нужно будет доставить её домой. Если она еще жива.
— Её очень хорошо охраняют, — сказала Илия. — Власти Облачного города держат её буквально под рукой.
— В данный момент в Облачном городе власти нет. Рабочие подняли массовое восстание и, похоже, они добились успеха.
— Это ваших рук дело? — прямо спросила Илия.
— Нет, — честно ответил Эстарх. — Не буду спорить, я хотел спровоцировать восстание, но не успел.
Илия не поверила Эстарху, а вот Ирвин вспомнил, давнее пророчество Серого:
— Богатство Облачного города держится на торговле, но торговля невозможна без кораблей, а их строят рабочие. И однажды они потребуют своей доли богатств города и если не получат её, то пойдут и возьмут своё силой.
Все удивленно посмотрели на Ирвина, а тот, пожав плечами, добавил:
— Это однажды сказал мой друг и напарник Ульрихай. Похоже, что он был прав. У меня нет ни малейшего желания помогать демонам, но у меня большой долг перед Риесархой, так что я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь ей. Но я пойду только вместе с Алисией.
— Хорошо. Илия Вольная, вы моя гостья и я не могу ничего вам приказывать, но я прошу вашей помощи, — продолжил Эстарх. — Я собираюсь отправить экспедицию к эйрхатам, чтобы узнать от них о Сборщиках все, что они знают. А вы большой специалист по эйрхатам и знаете их язык. Это очень поможет нам всем.
— Я согласна.
— Вот и отлично. Раз Сборщики появились в этом мире — у нас всех появился смертельно опасный враг. Поэтому придется забыть о старых разногласиях…
— Эстарх, друг мой, — неожиданно вмешался Нардек. — Ты случайно не забыл, что не ты правишь Империей.
Нардек говорил на языке демонов, чтобы гости его не поняли. Эстарх же усмехнулся, подошел ближе к Нардеку, и негромко ответил:
— Экзарху и архонтам придется вспомнить, для чего мы пришли в этот мир. А то слишком все они расслабились, привыкли трахаться с суккубами, грызть глотки друг другу и жрать деликатесы у Ёринай и ей подобных. А если они не вспомнят сами, — Эстарх перестал улыбаться, а его глаза стали абсолютно черными, как Бездна, из которой пришли демоны, — я им напомню.
Глава 33
Ирвин Тродсон
Быстроходный корвет демонов добрался до Облачного города всего за три дня. Особых напутствий не было — я должен был просто поговорить с Риесархой и убедить её довериться демонам. После чего корвет должен был отправиться на юг и догнать отряд, отправленный на переговоры с эйрхатами. Поэтому мы и с Илией прощались ненадолго.
Однако все оказалось далеко не так просто…
Еще на подлете к Облачному городу корвет попал в облако дыма, а стоило подлететь поближе, как перед нами открылось зрелище, напугавшее даже демонов — тихо догорающий Облачный город.