Безоблачное небо
Шрифт:
Я где-то с час помогал механикам, а потом вышел верхнюю палубу, взглянуть на появившегося противника. Там уже стояло несколько любопытных матросов, я забрал у одного из них бинокль и посмотрел на темные точки у самого горизонта. Узнать до боли знакомое боевое построение кораблей Северной республики было несложно…
— Кто это? Не пойму… флагов не разглядеть, а силуэты непонятные, — задумчиво проговорил стоявший рядом со мной матрос.
— Северная республика, — ответил я.
— Они что, собрались с Облачным городом воевать?!
Я сжал зубы и вернул бинокль… Нетрудно догадаться, за кем они пожаловали.
— Ирвин! — резко окликнули меня. — На капитанский мостик!
Атмосфера на капитанском мостике была напряженной. Рулевой и другие матросы с офицерами старательно делали вид, что полностью поглощены управлением корабля. Ирина Арнельская стояла, сложив руки, у иллюминатора и безучастно смотрела на приближавшиеся корабли противника. Брюгге с мрачным видом нависал над картой, расстеленной на столе, а Изабелла кусала губы и не скрывала злости. Она была настолько зла, что я невольно выпрямился и застегнул пуговицы на рубашке.
— Ирвин, угадаешь, зачем сюда явилась вторая ударная эскадра Северной республики?! — зло спросила Изабелла.
— Им нужна княгиня Арнельская, — сухо ответил я.
— Именно! А вот х… им!!
— Это ударная эскадра, — сухо заметил Брюгге. — Авианосец, линкор и четыре тяжелых крейсера и это не считая кораблей сопровождения. У них будет как минимум четырехкратное превосходство в воздухе.
— А как же Небесная стража? — спросил я.
— Совет гильдий не рискнет бросить вызов Северной республике, — ответил Брюгге. — Даже этой эскадры хватит, чтобы разбить фрегаты и защитные батареи Облачного города.
— Мы не можем отдать Ирину! — рявкнула Изабелла. — Я поставлю «Изгнанник» прямо над Небесным кварталом и пусть кто-то попробует напасть на нас!
— А если из Облачного города нас обстреляют?
— Да пусть только попробуют! — ухмыльнулась она. — Мы можем уничтожить полгорода, просто сбрасывая бомбы через нижние люки!
— Капитан! — бледный Томас, офицер связи, обратился к Изабелле. — Радиограмма с «Алаверто»!
— Дай сюда! — она буквально вырвала бумагу из рук бедного Томаса. — Ультиматум значит! Ирина Арнельская должна явиться на флагманский корабль эскадры линкор «Алаверто». Один час на размышления! А потом что?!
— Я согласна… — В общем шуме голос Ирины не сразу услышали. — Я готова отправиться на корабль республиканцев!
— Не дури! — рявкнула Изабелла. — Я найду выход!
— Какой?! Ты должна лучше меня понимать, что такой флот не мог незаметно подойти к Облачному городу! У них может быть половина Совета куплена! Поэтому тебе и не дали уйти!
— Капитан, она права.
— Я знаю!!! Ирвин, сумеешь вырваться?
Я взглянул в иллюминатор и покачал головой. Небо чистое, до темноты еще часа четыре, а сегодня как раз все три луны должны быть на небе… От скоростных истребителей на «касатке» не оторваться. Да и куда лететь?
Изабелла
— Томас, отправь ответ. Записывай: через час Ирина Арнельская с сопровождением прибудет на борт «Алаверто». Но если через час после этого она не вернется на «Изгнанник», я передам все военные секреты Северной республики Империи Радек, включая новейший самолет-разведчик СР-7, и добьюсь полного разрыва отношений между Облачным городом и Северной республикой.
— Так точно!
— Думаешь, поверят? — спросил Брюгге.
— А мне плевать, — ухмыльнулась Изабелла. — Если не поверят — это уже будут их проблемы!
— Они ответили. Обещают отпустить Ирину Арнельскую самое позднее через два часа, но требуют, чтобы она явилась одна.
— Одна? — Изабелла прищурилась. — Хорошо, отвечай им, что мы согласны. Двигатели малый вперед! Подъем на триста метров и разворот на курс 87!
— Капитан? — встревожился Брюгге.
— Не бойся, — усмехнулась Изабелла. — Должны же мы на чем-то доставить Ирину до места? Кстати, Ирвин, раз ты все равно здесь, не боишься отправиться вместе с ней в лапы республиканцев? Ты же у них числишься военным преступником.
Я сначала решил, что это такая шутка, потом собрался резко ответить, но поймав взгляд княгини, проглотил уже готовые слова. В её глазах было столько радости и надежды, что ничего другого мне и не оставалось.
— Нет. Не думаю, что они будут страшнее того, что нас ждет в Запретных землях.
— Как знать… — задумчиво проговорила Изабелла. — Слишком уж они странно себя повели…
— Капитан! Республиканцы срочно запрашивают нас о цели маневров. Из Облачного города спрашивают тоже самое.
— Ответь им на открытой волне — мы везем прекрасную княгиню прямо в лапы её врагов! И пусть все видят и слышат, что Северная республика открыто похищает людей! — весело заявила Изабелла Мора.
— Их это не обрадует, — мрачно заметил Брюгге.
— А плевать я хотела на это. Нечего было мне дорогу переходить…
Я взглянул в иллюминатор, чувствуя странную тоску в сердце. Спустя столько лет прошлое все-таки нагнало меня, и бежать больше некуда. Что может быть глупее, чем добровольно отправиться в лапы врага?
И это ведь даже не разведка, когда у тебя есть самолет и шанс вырваться живым…
Глава 6
Республиканцам пришлось понервничать, когда «Изгнанник» нагло пошел на них. Их корветы и фрегаты заметались вокруг линкора и авианосца. Крейсера рассредоточились, а в небо срочно поднялись еще две эскадрильи самолетов. Изабелла, хитро улыбаясь, приказала держать курс и скорость.
Нам всем пришлось пережить пару неприятных минут под прицелом нескольких десятков тяжелых орудий. Я, впрочем, не сильно переживал, наоборот, я бы скорее обрадовался началу боя…