Безоблачное небо

Холмс Шерлок

Я сжал зубы и вернул бинокль... Нетрудно догадаться, за кем они пожаловали.

– Ирвин!
– резко окликнули меня.
– На капитанский мостик!

Атмосфера на капитанском мостике была напряженной. Рулевой и другие матросы с офицерами старательно делали вид, что полностью поглощены управлением корабля. Ирина Арнельская стояла, сложив руки, у иллюминатора и безучастно смотрела на приближавшиеся корабли противника. Брюгге с мрачным видом нависал над картой, расстеленной на столе, а Изабелла кусала губы и не скрывала злости. Она была настолько зла, что

я невольно выпрямился и застегнул пуговицы на рубашке.

– Ирвин, угадаешь, зачем сюда явилась вторая ударная эскадра Северной республики?!
– зло спросила Изабелла.

– Им нужна княгиня Арнельская, - сухо ответил я.

– Именно! А вот х... им!!

– Это ударная эскадра, - сухо заметил Брюгге.
– Авианосец, линкор и четыре тяжелых крейсера и это не считая кораблей сопровождения. У них будет как минимум четырехкратное превосходство в воздухе.

– А как же Небесная стража?
– спросил я.

– Совет гильдий не рискнет бросить вызов Северной республике, - ответил Брюгге.
– Даже этой эскадры хватит, чтобы разбить фрегаты и защитные батареи Облачного города.

– Мы не можем отдать Ирину!
– рявкнула Изабелла.
– Я поставлю "Изгнанник" прямо над Небесным кварталом и пусть кто-то попробует напасть на нас!

– А если из Облачного города нас обстреляют?

– Да пусть только попробуют!
– ухмыльнулась она.
– Мы можем уничтожить полгорода, просто сбрасывая бомбы через нижние люки!

– Капитан!
– бледный Томас, офицер связи, обратился к Изабелле.
– Радиограмма с "Алаверто"!

– Дай сюда!
– она буквально вырвала бумагу из рук бедного Томаса.
– Ультиматум значит! Ирина Арнельская должна явиться на флагманский корабль эскадры "Алаверто". Один час на размышления! А потом что?!

– Я согласна...
– В общем шуме голос Ирины не сразу услышали.
– Я готова отправиться на корабль республиканцев!

– Не дури!
– рявкнула Изабелла.
– Я найду выход!

– Какой?! Ты должна лучше меня понимать, что такой флот не мог незаметно подойти к Облачному городу! У них может быть половина Совета куплена! Поэтому тебе и не дали уйти!

– Капитан, она права.

– Я знаю!!! Ирвин, сумеешь вырваться?

Я взглянул в иллюминатор и покачал головой. Небо чистое, до темноты еще часа четыре, а сегодня как раз все три луны должны быть на небе... От скоростных истребителей на "касатке" не оторваться. Да и куда лететь?

Изабелла замолчала, сжав кулаки и тяжелым взглядом буравя Брюгге. Тот и бровью не повел.

– Томас, отправь ответ. Записывай: через час Ирина Арнельская с сопровождением прибудет на борт "Алаверто". Но если через час после этого она не вернется на "Изгнанник", я передам все военные секреты Северной республики Империи Радек, включая новейший самолет-разведчик СР-7, и добьюсь полного разрыва отношений между Облачным городом и Северной республикой.

– Так точно!

– Думаешь, поверят?
– спросил Брюгге.

– А мне плевать, - ухмыльнулась Изабелла.
– Если не поверят - это уже будут их проблемы!

–

Они ответили. Обещают отпустить Ирину Арнельскую самое позднее через два часа, но требуют, чтобы она явилась одна.

– Одна?
– Изабелла прищурилась.
– Хорошо, отвечай им, что мы согласны. Двигатели малый вперед! Подъем на триста метров и разворот на курс 870!

– Капитан?
– встревожился Брюгге.

– Не бойся, - усмехнулась Изабелла.
– Должны же мы на чем-то доставить Ирину до места? Кстати, Ирвин, раз ты все равно здесь, не боишься отправиться вместе с ней в лапы республиканцев? Ты же у них числишься военным преступником.

Я сначала решил, что это такая шутка, потом собрался резко ответить, но поймав взгляд княгини, проглотил уже готовые слова. В её глазах было столько радости и надежды, что ничего другого мне и не оставалось.

– Нет. Не думаю, что они будут страшнее того, что нас ждет в Запретных землях.

– Как знать...
– задумчиво проговорила Изабелла.
– Слишком уж они странно себя повели...

– Капитан! Республиканцы срочно запрашивают нас о цели маневров. Из Облачного города спрашивают тоже самое.

– Ответь им на открытой волне - мы везем прекрасную княгиню прямо в лапы её врагов! И пусть все видят и слышат, что Северная республика открыто похищает людей!
– весело заявила Изабелла Мора.

– Их это не обрадует, - мрачно заметил Брюгге.

– А плевать я хотела на это. Нечего было мне дорогу переходить...

Я взглянул в иллюминатор, чувствуя странную тоску в сердце. Спустя столько лет прошлое все-таки нагнало меня, и бежать больше некуда. Что может быть глупее, чем добровольно отправиться в лапы врага?

И это ведь даже не разведка, когда у тебя есть самолет и шанс вырваться живым...

6 глава

Республиканцам пришлось понервничать, когда "Изгнанник" нагло пошел на них. Их корветы и фрегаты заметались вокруг линкора и авианосца. Крейсера рассредоточились, а в небо срочно поднялись еще две эскадрильи самолетов. Изабелла, хитро улыбаясь, приказала держать курс и скорость.

Нам всем пришлось пережить пару неприятных минут, под прицелом нескольких десятков тяжелых орудий. Я, впрочем, не сильно переживал, наоборот, я бы скорее обрадовался началу боя...

Ирина Арнельская ушла переодеваться, а я пошел прятать оружие под одеждой. Я, конечно, не тайный убийца, способный пронести на себе целый арсенал, но несколько хитростей знал. Спасибо собутыльникам на Большом зеленом острове и в Облачном городе, умевшим проносить заточки в тюрьмы. Когда я уже почти собрался, в каюту заскочила Алисия.

– Ирвин!
– воскликнула она и сразу осеклась, увидев, что я в форме.
– Так это правда...

– Да, - коротко ответил я.

– Зачем?

– Алисия, Ирина младше тебя, а её отправляют прямо в руки её врагов. Надо чтобы хоть кто-то был рядом с ней.