Безрассудное сердце

Бейкер Мэдлин

В день, когда мне исполнилось шестнадцать лет, я встала рано утром, даже раньше папы. Поскорее набросив на себя старый синий халат, я на цыпочках сбежала вниз по лестнице и выскочила во двор. Свистом подозвав к себе старушку Нелли и накинув ей на спину одеяло, я уселась на нее, и мы поехали кататься.

Утро выдалось на редкость хорошее, и мне хотелось одной посидеть на берегу реки, ведь мне было о чем подумать. А еще мне хотелось искупаться, если вода хоть немножко прогрелась. Птицы распевали гимны наступающему дню, и серые белки с пушистыми

хвостами болтали между собой.

Когда я подъехала к реке, большой рогатый олень легко убежал в кусты, помахав мне на прощание хвостом. Я соскочила на землю возле нескольких тополей, не в силах удержаться от улыбки просто потому, что была живая, юная и ярко светило солнце. Привязав Нелли, я совсем уж расхохоталась, так как она мгновенно уткнулась носом в густую сочную траву, ковром покрывавшую берег.

Сбросив халат, я попробовала ногой воду. Потом набрала полную грудь воздуха и нырнула. Поплавав минут десять или около того и немного замерзнув, я решила повернуть к берегу. Дрожа всем телом, я стояла, голая, у кромки воды и грелась на солнце.

Мне не хотелось одеваться на мокрое тело, поэтому я улеглась на траву и стала смотреть на голубое безоблачное небо. Пока я так лежала, я решила выйти замуж за Джошуа. Вообще-то, мне больше нравился Орин с его цветистыми комплиментами и победоносной улыбкой, но мама была права. Из Джошуа получится хороший муж. А если ему не хватает романтичности и умения красиво говорить, то это вполне искупается его искренностью и честолюбием.

Погрустнев, я сорвала одуванчик и стала вертеть его в пальцах. Никакой радости от того, что я наконец сделала выбор между Джошуа и Орином, я не ощущала. Более того, меня вдруг охватило разочарование, хотя я не сомневалась в правильности своего решения.

Я бросила одуванчик. Глядя на необозримые небесные просторы, я честно призналась себе, что Орин тоже не сделает меня счастливой. Мне хотелось быть, честной с самой собой, поэтому я откровенно сказала себе, что не люблю ни Джошуа Берлина, ни Орина Бердина, как моя мама любит моего папу. О, я обожала Джошуа и обожала Орина, но, увы, это была сестринская любовь, и не более того. Чем больше я думала об этом, тем яснее сознавала, что мое решение выйти замуж за Джошуа подсказано ожиданием близких людей.

Вздохнув, я перевернулась на живот и стала смотреть на далекие горы. Итак, я решила не выходить замуж ни за Джошуа, ни за Орина. И что мне теперь делать? Где искать мужа? Холостые молодые люди были редкостью в наших краях. Большинство из тех, кто решался перебраться на Запад, заранее обзаводились женами. Да и детьми тоже… Наверное, мне все-таки надо соглашаться на брак с Джошуа… Может быть, со временем я полюблю его. Может быть…

Мои размышления были прерваны неожиданным шорохом. Нелли протяжно заржала. Я села, наконец-то сообразила, что я одна и далеко от дома, а за моей спиной лес и в нем кто-то прячется. Осторожно обернувшись, я поняла нервозность Нелли. К нам приближался воин-индеец на великолепном рыжем коне.

Это был

Тень. Он стал совсем взрослым и еще красивее, чем раньше. Одетый в одни лишь мокасины и короткую набедренную повязку из отлично выделанной оленьей шкуры, он был самым голым мужчиной, какого я только видела в своей жизни, но я была не в силах отвести взгляд от его длинных мускулистых ног, натренированных постоянными скачками без седла, от его плоского крепкого живота, от широких плеч. Два свежих шрама выделялись на его бронзовой груди, и я поняла, что он буквально на днях принимал участие в священной Пляске Солнца. Третий шрам шел зигзагом по его правому плечу, и я подумала, уж не нанес ли его тот воин, которого он убил, заработав этой победой орлиное перо, теперь украшавшее его длинные черные волосы.

Я была как загипнотизированная змеей птичка и, не отрываясь, смотрела на его гордую голову, словно он околдовал меня своей дикой и чарующей красотой. Неужели этот самый мальчик сидел за нашим столом и смеялся вместе с нами всего несколько лет назад? Неужели этот самый мальчуган учил меня подражать голосам дрозда и голубки? Я почувствовала в нем звериную силу, отчего мое сердце вдруг забилось так громко, что он наверняка услышал его. Орин с его глупыми стихами и робкими поцелуями никогда не заставлял меня так по-дурацки краснеть.

Тень что-то тихонько сказал коню, и он остановился в нескольких футах от меня, словно застыл на месте. Тогда Тень соскользнул на землю, и я, ничего не понимая, вся задрожала.

Глаза у него блеснули, когда он совершенно серьезно спросил:

– Анна, ты принесла сегодня печенье?

– Н…нет, – пролепетала я, в восторге от того, как он произнес мое имя.

В его черных глазах я заметила лукавую искру, от чего заподозрила неладное и спросила, давно ли он приехал.

– Тогда же, когда и ты, – не стал скрывать он, сразу посерьезнев, и я еще больше покраснела, сообразив, что он видел, как я плавала и как сушилась на солнце.

– Ты очень похорошела, – как бы между прочим заметил Тень, а я опять вспыхнула от смущения, уж слишком выразителен был его взгляд. И все же, что ни говори, мне было приятно его признание.

– Ты тоже, – прошептала я.

Так оно и было. Все, что его тело обещало в детстве, было исполнено. Он вырос высоким и сильным, и сейчас, когда он вытянулся рядом со мной на солнце, я понимала это лучше, чем когда бы то ни было.

– Теперь меня зовут Два Летящих Ястреба, – с гордостью проговорил он.

Я поняла, что он стал настоящим воином, и мне было очень любопытно, какое ему явилось видение и что он носит в своем мешочке на шее. Папа говорил, что все это ерунда, но я не видела разницы между мешочком Тени и распятием миссис Уолкер.

– Откуда ты узнал, что я буду здесь сегодня? – спросила я, потому что уже неделю не появлялась на берегу реки.

– Я не знал, – ровным голосом ответил он. – Я уже целый месяц каждый день приезжаю сюда, но никак не могу застать тебя одну.