Безупречный выбор
Шрифт:
— Мужчины уверены, что их интеллект выше, чем у женщин. Они полагают, что мы не способны принимать разумные решения, и хотят управлять нами, как маленькими детьми.
— Ни одному здравомыслящему мужчине не нужна бестолковая жена, — фыркнул Тристан.
— Тогда почему девушек учат прятать свой ум, чтобы не оттолкнуть женихов? Наверное, потому, что мужчины настолько слабы, что не могут признать женский пол таким же умным, как и они сами, если не умнее, — уверенно ответила Тесса.
— Ах, мне плохо! —
— Ведите себя прилично, — сердито сказала ему герцогиня.
— Зачем? — с улыбкой парировал Хокфилд.
— Хватит, — вмешался Тристан. — Давайте приступим к делу, ради которого собрались.
Тесса кивнула:
— Я знаю, вы бы хотели выслушать мнение каждого из нас.
На самом деле Тристану было наплевать на мнение кого бы то ни было, но он обещал всех выслушать. Повернувшись к Хокфилду, он сказал:
— Что вы скажете насчет претенденток, милорд?
Тот тяжело вздохнул:
— Несмотря на все мои усилия очаровать девушек, ни одна из них не влюбилась в меня. Мое сердце разбито.
Тристан закатил глаза, Тесса же улыбнулась.
— Возможно, у Джулианны найдутся дельные соображения, — сказала она, повернувшись к сестре Тристана.
— Да, конечно, — выпрямилась она. — Больше всех мне понравилась Жоржетта. Ей небезразличны проблемы других девушек, и она всегда добра ко всем.
— Можете привести хоть один пример? — спросила Тесса.
Джулианна с готовностью кивнула:
— Жоржетта хотела помочь Эми Хардуик. Она такая робкая, к тому же остальные девушки просто игнорируют ее. Мы с Жоржеттой помогли ей подобрать красивое платье, подчеркивающее достоинства ее фигуры, и настояли на том, чтобы она постригла волосы. Эми и самой хочется преодолеть свою застенчивость.
— Ты стала близкой подругой леди Жоржетты? — спросил Тристан.
— Да, и мисс Хардуик тоже, — с некоторым вызовом в голосе ответила она.
Побарабанив пальцами по подлокотнику, герцог спросил:
— Помогая мисс Хардуик, вы говорите обо мне?
— Если ты думаешь, что они пользуются мной ради того, чтобы понравиться тебе, ты ошибаешься. Они обе боятся, что ты именно так и подумаешь, но я сказала им, что ты в этом вопросе человек беспристрастный.
— Но ты не можешь быть объективной, потому что дружишь с ними, — возразил Тристан.
— Вот и неправда!
— А с другими претендентками ты проводишь столько же времени, сколько с леди Жоржеттой и Эми Хардуик?
— Нет, но я знаю, что Жоржетта и Эми — самые хорошие из них!
— Твои слова лишены логики. Ты же сама сказала, что не очень хорошо знаешь остальных.
Джулианна обиженно надула губки:
— Я знаю, они завидуют Жоржетте, потому что она самая красивая.
— А может, они завидуют ее дружбе с тобой? —
— Зависть в такой ситуации вполне ожидаема и понятна, — сказала герцогиня, — ведь девушки соперничают друг с другом, и дружба не продлится долго.
Джулианна энергично покачала головой:
— Эми и Жоржетта навсегда останутся моими подругами.
— Возможно, ты права, — недовольно фыркнула герцогиня, — ведь леди Жоржетта понимает, что мисс Хардуик ей не соперница.
— Это жестоко, мама. Я-то знаю, что Эми очень милая и бескорыстная.
— Прежде чем обвинять меня в жестокосердии, неплохо было бы заглянуть в свою собственную душу. Ведь ты выбрала для брата леди Жоржетту, а не мисс Хардуик, хоть и считаешь ее милой и бескорыстной. Ты сделала это именно потому, что мисс Хардуик некрасива, разве нет?
— Просто я не успела договорить, что буду точно так же рада, если выбор Тристана падет на Эми, — возразила Джулианна.
— Твой брат красавец, — сказала герцогиня. — Разумеется, он хочет жениться на красивой девушке.
Хокфилд фыркнул, Тристан бросил на него предостерегающий взгляд.
— Что думаете вы, ваша светлость? — спросила герцогиню Тесса.
— Все девушки воспитанны, вежливы и немного боятся меня, — медленно проговорила герцогиня. — Собственно, так и должно быть. Леди Жоржетта такая же красавица, как и ее мать. Мисс Шепард, к сожалению, унаследовала от матери привычку хихикать после каждого предложения. Что касается леди Элизабет, я бы не стала рекомендовать ее в качестве невесты для Тристана.
— Почему? — поинтересовалась Тесса.
— Терпеть не могу ее мать, леди Дермонт. Она ужасная сплетница, злая и желчная.
— Я не собираюсь вычеркивать девушку из списка только потому, что тебе не нравится ее мать, — возразил Тристан.
— Вот увидишь, леди Дермонт станет отвратительной тешей, — парировала герцогиня.
— Что еще плохого вы заметили в леди Элизабет? — спросила Тесса.
— Собственно говоря, я едва успела перекинуться с девушками двумя-тремя словами. Мне нужно провести с ними больше времени, чтобы составить правильное мнение об их характерах.
— Благодарю вас, ваша светлость, вы нам очень помогли, — сказала Тесса.
— Спасибо всем за сотрудничество, — закончил обмен мнениями Тристан.
— Но что ты решил? — спросила его герцогиня.
Честно говоря, Тристан не пришел ни к какому решению, но признаваться в этом ему не хотелось.
— Позвольте проводить вас, мисс Мэнсфилд, — предложил он Тессе.
Она кивнула в знак согласиям и оба встали с места. Он хотел спросить се, можно ли ему приехать к ней через час, чтобы обсудить его решение или же отсутствие такового, а потом осторожно поинтересоваться насчет Мортленда.