Беззвучная нота

Аларкон Нелия

— Разве он не должен сначала победить оппозицию? Парень, против которого он выступает, был полицейским тридцать лет и учителем пятнадцать. Кроме того, он выиграл мэрское кресло и возглавлял национальный совет по сертификации оркестров. Голосуют не только дети. Кроссу нужно убедить и взрослых, а им наплевать на его музыку. — Раздается смех.

— Джарод Кросс может получить популярность, но он не получит разумного голоса. Только если он не придумает что-то грандиозное.

Мои мысли несутся быстрее торнадо. Я знал, что отец стремится

вести занятия в Redwood Prep и перехватить у Миллера титул председателя правления, чтобы получить место губернатора.

Но более логично, что он изо всех сил пытался убедить стариков в своей партии, что он прежде всего подходит на роль губернатора. У него достаточно поклонников, чтобы привести его к политической славе, но сначала ему нужно, чтобы его имя было внесено в избирательный бюллетень.

Я отталкиваюсь от двери, погруженный в свои мысли, но, словно магнит, а я — сталь, вдруг замечаю впереди Грейс. Она сжимает руки в кулаки и несется по коридору.

Даже с такого расстояния я могу сказать, что она не в себе.

Этого достаточно, чтобы я побежал сквозь толпу.

Отец может подождать.

Как и мои поиски улик Славно.

Мне нужно догнать Грейс, пока чья-то голова не упала на колышек.

Потому что это лицо мне знакомо.

У моей жены взгляд женщины, которая собирается что-то разрушить.

ГЛАВА 22

Грейс

Слоан на пару дюймов выше меня, но она с трудом поспевает за моим решительным шагом.

Грейс, ты можешь сбавить темп?

Я игнорирую ее.

Вокруг меня студенты наблюдают. Шепчутся. Они отходят в сторону. Если они останутся на моем пути, это будет означать, что я встречусь со шпилькой моих черных туфель.

Не плачь. Не плачь.

Грейс, пожалуйста. Это так неловко. Все смотрят.

И пусть.

Кого это, черт возьми, волнует?

Я ненавижу ссориться с мамой, но еще больше ненавижу думать о тех беспомощных годах, когда она смотрела, как корежится, умоляет и скребет по карманам ради доллара. Ненавижу настолько, что хочется содрать с себя кожу, окунуть ее в отбеливатель, а потом вывесить на солнце сушиться. Я хочу вылезти из собственного тела и притвориться, что все это не имеет значения.

Потому что на самом деле…что, черт возьми, имеет значение? Для чего я приехала в Redwood Prep? Сражаться с таким чудовищем, как Джарод Кросс, и теневыми людьми, которых он покрывает? Ради чего? Чтобы потом, когда я закончу, могла сделать что?

Приползти к маме? Жить долго и счастливо в качестве бывшей сводной дочери Джарода Кросса?

Как выглядит мое счастливое будущее? И будет ли оно вообще?

Нет, конечно же, нет. С такими девушками, как я, стипендиатами, превратившимися в прославленных слуг элиты, женщинами с плохой стороны, которые попали в сети грязных богатых мальчиков, такого не случается.

Я

понимаю, что ты расстроена, но тебе стоит передохнуть. Сделай пару вдохов. Ты выглядишь так, будто собираешься сделать какую-то глупость.

Огромная рука обхватывает мой локоть, резко останавливаюсь. Поворачиваюсь и смотрю на Зейна.

— Ты в порядке? — требует он. — У тебя красные глаза. Ты плакала?

Я замираю, каждый мускул напрягается. Но это не от шока, не от гнева и даже не от беды. Это неподвижность охотничьей собаки, почуявшей кровь.

Внезапно мне больше не хочется плакать.

Грейс…

В тоне Слоан звучит предупреждение.

— Говори. Сейчас же, — рычит Зейн. — Кем бы он ни был, он мертв.

Его горячие голубые глаза смотрят на меня, в них кипит беспокойство, которое говорит мне, что он в нескольких секундах от того, чтобы перекинуть меня через плечо и увезти, если я отвечу неправильно.

Мой взгляд скользит по нему. Пиджак Redwood Prep небрежно наброшен на широкие плечи. Чернильная рука в черной перевязке. Черная футболка обтягивает худую, мускулистую фигуру. Брюки обтягивают немыслимо длинные ноги.

Он олицетворяет собой все, чего я не должна хотеть. Все, чего жаждет мое тело.

Неправильно. Правильно.

Свет. Тьма.

К черту.

— У тебя есть машина? — спрашиваю я напряженно.

Черные брови высоко взлетают на лоб. Озадаченность сменяется растерянностью. Легкий поворот рта намекает на беспокойство.

Зейн может казаться покладистым, но он ненавидит выходить из-под контроля так же, как его братья и отец.

Грейс, — голос Слоан становится более настойчивым, — о чем бы ты сейчас ни думала. Не надо. Просто не надо.

— Не надо? — настаиваю я.

Зейн поднимает подбородок.

— У меня есть мотоцикл.

Я выдергиваю его руку и начинаю пятиться.

Его шаги гулко отдаются.

Через секунду он уже стоит передо мной.

— Я знаю код, чтобы попасть в машину Датча.

Наши взгляды встречаются и задерживаются.

Густое напряжение разъедает кислород вокруг нас, быстро превращаясь в опасность. Это влечение постоянно капало на задний план моей жизни, разливаясь, как бензиновая жидкость, только и ждущая спички.

Гори, детка, гори.

— Поехали, — приказываю я.

Когда выхожу на улицу, небо слишком яркое. Мне хочется, чтобы пошел дождь. Дождь был бы хорош.

Промочил меня до костей. Смыл мои мысли. Скрыл красноту моих глаз. Спрятал слезы.

Зейн ведет меня к машине Датча. Он бросает на меня еще один обеспокоенный взгляд через капот, когда я жду, пока он введет код в клавиатуру рядом с входной дверью.

Щелчок.

Она открыта.

Мое сердце бешено колотится. Я сажусь на заднее сиденье.