Библиотекарша в опале!
Шрифт:
Рядом с ней, по левую руку, восседал Властилион. Его образ так и не испарился из головы Лены, сейчас перед ней сидел тот же человек, что и пришел в библиотеку однажды. Длинные темные волосы рассыпались за его спиной, острое лицо было напряжено, но вот глаза излучали скуку. Он без интереса наблюдал, как книговеды занимают места и неожиданно широко зевнул. Лена вздрогнула, увидев в верхнем ряду зубов клыки. Такому и магия не нужна — одного укуса хватит.
Но позади них еще кто-то был… Сидел на таком большом кресле, что Лена чуть было не приняла его за трон.
Виктория резко сжала руку Лены, а Джон рядом
— Ох, черт.
— Это Император, — пробормотала Виктория.
Её тихий голос услышали все и резко замерли. Мужчина в кресле поднял руку, торчащую из белого балахона и все рухнули на колени. Лена тоже — её потянула за собой Соландж.
— Поприветствуйте Солнце нашей Империи! — спохватился мужчина-представитель. — Император Восточной Империи Зефирос, Благодетель Империи, Избранник Солнца — Амон Зефирос Первый!
Лена чуть приподняла голову, чтобы разглядеть Императора. Он сидел расслабленно, а глаза его выглядели так устало, будто он только очнулся ото сна. Он немного вытянулся вперед, чтобы разглядеть толпу и удовлетворившись, откинулся обратно. В его белых одеждах сияли золотые украшения — они были на его пальцах, множество колец с искрящимися камнями, тяжелые браслеты притягивали руки к подлокотникам, а крупные бусы выделялись на приоткрытой груди. Белоснежные волосы лежали на плечах, а розовые глаза были мутные и бледные, будто их залила серая пелена. Лена вспомнила Вейлора, такого молодого и красивого. Вероятно, Император когда-то был таким же… Но сейчас перед ними сидело лишь бледное отражение прошлого величия.
— Господин Император будет присутствовать на экзамене, — продолжили представление. — Эта честь была оказана нам и…
Император неожиданно снова поднял руку, и мужчина замолчал.
— Поднимите головы! — велел Император. Голос его звучал подобающе для старика, но стальные нотки заставили повиноваться беспрекословно. Говорил он будто читал с листка. — От своего имени приветствую вас сегодня, здесь… Вы — надежда Империи. Но мне нужна не только надежда, но и гордость… Я хочу увидеть, на что способны мои люди, особенно в столь темное для Империи время.
Он про войну? Неужели из-за этого Император лично пришел на экзамен? Лена повертела головой — все вокруг были поражены и точно такого не ожидали. Джон и вовсе голову не поднял, уперся взглядом в пол и колени его напряжено дрожали, будто он готов был вскочить с места в любую секунду.
— Для этого я попросил своих Первых магов проверить вас, — продолжил Император. — Только лучшие смогут распознать лучших. Я оставляю вас им. И не переживайте — я не буду мешать.
Последняя фраза звучала как шутка и леди Аурелия негромко рассмеялась. Её смех эхом отразился от стен.
Мой отец, он… обожает леди Аурелию.
Император скользнул взглядом по спине магессы и что-то нехорошее загорелось в них. Лена сглотнула и тут же вздрогнула от громкого хлопка — встал Властилион.
— Закончим с формальностями. Мы здесь не для этого, — отчеканил он нетерпеливо и обошел стол. На нем было разложено несколько раскрытых книг. — Ваше задание проще простого. Подходите, читаете то, что вам будет приказано и уходите. Я ясно выразился? Встаньте уже!
Все поспешно поднялись с колен. Лена отряхнула темное платье. Посреди всех она
— Там жидкость, что может устранить действие эликсира, — зашептал он.
Лена грустно опустила руку. Придется перетерпеть.
— Я буду называть имена, — вышел вперед мужчина с громким голосом. Он был низенький блондин с пышными усами. — Не тяните время, вы у нас не одни.
Несчастные книговеды сжались — и так понятно, что на них всем плевать, что они формальность перед настоящим экзаменом для магов. Властилион щелкнул зубами и нетерпеливо притоптывал ногой, не желая садиться и сидеть спокойно. Он явно хотел пропустить это все, но не мог. Вот леди Аурелия была спокойна, как парус в штиль. Она ласково всех успокоила:
— Не давите на бедняг. Мы выслушаем вас столько, сколько потребуется. Начинайте экзамен.
И он начался. Вызывали по одному. Сначала все шли медленно, но стоило Властилиону один раз прикрикнуть, все за секунду оказывались у их стола. Читали тоже — все по-разному. Когда выходили взрослые, более уверенные люди, все шло спокойно. Они читали без запинок, кланялись магам и Императору, уходили. Аурелия что-то записывала, Властилион продолжал стоять и жутко пугал студентов, практически дыша им в спину. Те вот плохо справлялись и Лена была уверена — будь атмосфера попроще, они без труда бы прочитали как надо! Где это видано, приводить на экзамен Императора?!
Лена не поддавалась всеобщему трепету, ей еще чужда эта культура и она не видит в Императоре верховного правителя, как и в его сыне влиятельного наследника. Они просто люди, которым не стоит переходить дорогу и следует обращаться по-иному…
— Джонас Санд!
Джон встал и прошел к столу. Леди Аурелия сменила позу на более внимательную, положила подбородок на руку, мечтательно оглядывая Джона. Она издевалась над ним, играла, теперь Лена ясно это видела. А Джон злился и не смотрел на нее. Но как он пройдет экзамен?
— Читай страницу двести один, — отчеканил Властилион. — То, что не сможешь, пропускай.
И Джон прочитал, будто ему это ничего не стоило. Аурелия тем временем не отводила от него взгляда и её глаза слегка отливали золотом. Это ли не помощь? Ведь Джон шпион под её началом. Может ли она с помощью магии помочь ему также, как Лене поможет эликсир? Теряясь в догадках, Лена не заметила, как Джон закончил. Он прочитал все идеально, но заслужил лишь цоканье Властилиона.
— Умница, Джонас, — произнесла Аурелия. Кто-то не сдержал смеха, даже Император усмехнулся.
— Могу я остаться? — Джон поклонился, но с места не двигался.
— Все, кто закончил экзамен, уходят! — возмутился представитель.
— Можешь, конечно, — промурлыкала Аурелия.
Властилион рядом закатил глаза. Джон спокойно вернулся на свое место и кивнул Лене. Неужели он остался ради нее? Лена сдержала улыбку и отвернулась от юноши.
— Хелен Илиос!
Сейчас! Все тело за секунду облилось потом, но Лена встала и с ровной спиной прошла вперед. Она чувствовала, как Соландж поддерживающе улыбается в спину, а Джон просто внимательно провожает взглядом.