Билет в одну сторону

Калашников Сергей Александрович

— Те охотники с понятием дядьки оказались, не сдали нас, — продолжил Сев. — Но сидеть я не мог с неделю. Ореховая вица, знаешь, она знатно вразумляет!

— А тебе тогда тоже досталось? — повернулся Макс к Лому.

— Неее, — протянул парень, всё ещё наблюдая за зарослями. — Я тогда Ксюн с Анькой уводил, пока Сев нас прикрывал.

С облегчением выдохнув — неожиданная встреча на удивление хорошо окончилась — парнишки вернулись к осмотру местности, а после и к разметке мест под будущие рудник и плавильную печь. Собственно, купол для защиты входа в шахту они сплели тут же, нарубив кольев, прутьев и ветвей своими пальмами, заодно очищая

будущее место работы. Вместо лома использовали деревянный кол, вытесанный всё тем же инструментом, и которым управлялся взрослый и куда как более сильный, чем мальцы, геолог. А насчёт места под печь решили пока не суетиться, тут по любому надо будет советоваться с дядей Игнатом.

Когда управились с трудами и двинулись обратно к катеру, они едва-едва покинули лесные пределы, как справа из зарослей выскочил огромный лев и тут же с громоподобным рёвом бросился на них с явным намерением перекусить двуногой дичиной. Ребята не растерялись, и хотя всё произошло очень быстро, но успели вскинуть свои "трещотки" и в два ствола изрешетили того — дистанция маленькая, а оружие скорострельное. Хоть и был велик зверь, но от него только ошмётки полетели. Причём пули пробивали даже лоб зверюги. Дело в том, что их магазины были снаряжены попеременно бронебойными и экспансивными патронами.

Лом, который оказался в момент нападения по другую сторону от атаки, не стрелял. Он озирался, водя стволом из стороны в сторону, опасаясь, что нападающий будет не один. Но никто больше на виду не показался.

* * *

Продолжение этой истории последовало через пару дней во время ужина, когда дежурящий на вышке Макс по громкой связи сообщил:

— Слухай, Сев! Тут стая волчар вышла на границу леса. Сели рядком и тихо скулят.

Естественно, что недоеденный ужин был тут же отодвинут в сторону, и парень понёсся к вышке. Действительно, к лагерю пришла целая стая. Примерно десяток крупных особей, сливающихся с сумеречным окружением, несколько размазанным начавшимся мелким дождём. Расположились сидя на попах между деревьями лишённого подлеска леса так, что видно их было далеко не всех, и подсчитанная численность была чисто ориентировочная. И судя по изображению на приборах ночного видения, в задних рядах расположился молодняк — тела там наблюдались меньшего размера. И вот, значит, сидят звери на попах и действительно, поскуливают, что отчётливо улавливает микрофон с направленной чувствительностью.

— Неужто пришли слушать колыбельную? — деланно удивился Лом, немногим отставший от своего друга.

— Вряд ли. У них сейчас по распорядку пик активности. Может быть даже готовится выход на большую коллективную охоту. Подозреваю, что тут имеет место некий ритуал. Возможно, принятие в стаю. Или опознание… Знакомство в смысле… Ознакомление их с нами, — предположил Сев. — И я не вижу причин для того, чтобы не повыть для оказавшей нам честь своим присутствием аудитории. Спустимся в зал?

— И с чего бы это ты так решил? — поинтересовался Макс, продолжавший наблюдение за волками.

— Ну, мне такой ход чисто интуитивно представляется правильным. Сказать — почему именно — не могу, наверное, шестое чувство так шепчет, — пожал плечами Сев.

— Ну тогда пошли, чего уж там, — и Лом двинулся к лестнице. — А то я не доел.

У северного выхода ребят поджидали Ксюн и Аня. Они явно намеревались присоединиться к коллективу хористов — обитатели посёлка давно уже навострили уши и собрались близ внешних

стан, сквозь плетение которых наблюдали за происходящим. Про то, что все были поголовно вооружёны, даже говорить не нужно — нынче люди скорее забудут штаны надеть, чем взять ствол.

Четвёрка ребят через "шлюз" выбралась наружу и провыла "Аве Мария". С добавлением двух тоненьких девчачьих голосов это прозвучало неожиданно проникновенно. Хвостатые же зрители молча дождались конца выступления, после чего сразу ушли. И чего, спрашивается, приходили?

— Ну и что это за концерт вы тут устроили? — встретила певцов Зоя. Голос её не предвещал малькам ничего хорошего.

— Чу! — поднёс к губам палец Сев. — Кажется, нам отвечают!

И действительно — издалека из глубины леса начал доноситься стройный хор волчьих голосов, выводящих своими глотками нечто непонятное, хотя и не лишённое мелодичности.

— И вообще нам пора на уроки, — закруглил начавшиеся тёрки пацан.

Так уж сложилось, что после прибытия на планету учителей, дети вернулись к учёбе в школе. Вечерней школе, естественно, днём-то и без того забот полный рот. Они посещали каждый день четыре занятия длиной по сорок пять минут. Да, многое здесь получалось не по обычаю. В том числе и ночной дожор, проводимый по окончании уроков после десяти вечера, перед самым отбоем — интенсивно растущим организмам насущно требовались белки, жиры и углеводы на сон грядущий. Расти-то нужно. И вес набирать.

* * *

Дожди шли каждую ночь, но по утрам частенько появлялось солнце и начинало немилосердно жарить, да так, что от земли поднимался пар. Всё вокруг росло, как на дрожжах. Случались и многодневные дождики на двое-трое суток, но заканчивались и они. Синоптик, посматривая на свои приборы и на снимки, сделанные из космоса единственным спутником "орбитальной группировки", далеко не всегда удачно предсказывал погоду. Хотя, как уверял сам синоптик, его действия сейчас более всего похожи на натуральное шаманство, и даже спутник тут не играет серьёзной роли.

Сегодня ранним и относительно прохладным, пока ещё не начала давить жара, ясным утром трактор тащил в саванну волокушу, на которой высился штабель досок и сидели Старшой с Краевым. За рычагами находилась Зоя. Проделав полтора десятка километров вглубь равнины, "упряжка вороных" остановилась. Мужики быстро освободили трактор от волокуши. Игорь откинул сбоку консоль роторной косилки и отошёл — началась косьба высокой, по пояс и выше травы. После того, как окружность диаметром метров сорок была освобождена, в центр её втащили волокушу и сложили на голой земле помост из досок где-то метра три на четыре, опирающийся на нетолстые брусья. Всё это время однорукий Старшой внимательно осматривался, но ничего кроме стада антилоп в полукилометре южнее не увидел. Потом Зоя покрутила что-то в баке газогенератора, и уселась на помосте. Мужчины устроились рядом.

— Всё-таки я хотела бы понять, что за оксюморон здесь творится?! — начала разговор женщина, укладывая свой "вереск" на колени. — Вячеслав Васильевич! — обратилась она к Старшому, — вы, официальный руководитель экспедиции и глава колонии легко и непринужденно выпустили из рук бразды правления, отдав их несовершеннолетнему мальчишке, не имеющему ни жизненного опыта, ни образования. Объяснитесь!

— Рассказывай, Игорь Сергеич, — мотнул головой Старшой, оперативно переводя стрелки на Краева. — Когда это начиналось, я вообще без сознания валялся.